朱允熥接过朱樉递来的古籍，触手是粗糙又陈旧的质感。他抬眼望去，封面上“九幽玄天神功”六个古朴大字映入眼帘，透着神秘而冷峻的气息，令他心跳不禁加快几分。
“允熥，你既然要在暗处为你大哥清除威胁，这本功法最适合你。”朱樉的声音低沉而有力，在池塘边悠悠回荡。
朱允熥刚要翻开古籍，探究其中奥秘，朱樉却突然伸出手，稳稳按住他的手腕 ，力度不轻不重。朱允熥一怔，下意识地抬起头，迎上朱樉那双锐利如鹰隼的眼睛。
“不急，二叔先跟你说好，这江山迟早要交给你大哥。”
朱樉顿了顿，目光愈发深邃，紧紧盯着朱允熥，像是要将他的心思看透，“你跟二叔说句实话，以后你愿意接替二叔的位置吗？”
朱允熥心中一震，还没来得及作答，朱樉又接着说道：“处理政务的人大有人在，说句不好听的话，多你一个不多，少你一个不少，可潜伏在暗处为大明江山扫除威胁的人选你最合适！”
这番话落地有声，在寂静的池塘边掀起无形的波澜，也重重地砸在朱允熥的心坎上，让他陷入沉思。
“第一，你身为皇室子弟，担任这个角色最合适不过。”朱樉的目光落在池塘的粼粼波光上，声音却沉稳有力，
“朝堂之上，各方势力错综复杂，稍有不慎便会引发轩然大波。唯有皇室子弟，行事才能有足够的威慑力，也更方便调动各方资源。”
“第二，你大哥身边的人，二叔最放心的就是你。”朱樉微微侧身，看向朱允熥，眼中满是期许，
“你母妃去世后，你俩兄弟相依为命长大。这份情谊，二叔看在眼里，疼在心里。就像你父王小时候带我们一样，那时的日子虽然艰难，可兄弟间的感情纯粹又深厚。”
朱樉的思绪渐渐飘远，脑海中浮现出小时候朱标护着他的场景。那时的朱标，总是把最好的都留给他，遇到危险，也总是第一时间将他护在身后。
想到此处，朱樉说道：“允熥，二叔希望你能像当年你父王保护我们一样，守护在你大哥身边，为他扫除一切潜在威胁。”
秦王府的池塘边，静谧得能听见微风拂过荷叶的簌簌声。朱允熥紧咬下唇，眼眶泛红，声音带着难以抑制的酸涩：“不瞒二叔，我母妃去世后，我和大哥在吕氏手下过得不好……”话一出口，那些不堪回首的往事如潮水般涌上心头。
自从母亲离世，这个家便彻底变了模样。吕氏表面上维持着当家主母的端庄，可背地却换了副嘴脸。
饭菜上桌，旁人面前皆是鱼肉佳肴，到了朱允熥和朱雄英这里，只有粗粝的糙米和寡淡的青菜，清汤寡水，难以下咽 。冬日里，北风呼啸，别的孩子都穿着厚实的棉衣，他们却只能裹着单薄破旧的衣衫，手脚长满冻疮，又痒又疼。
有一回，朱允熥不小心冲撞了吕氏的贴身丫鬟，吕氏得知后，竟罚他在冰冷的石板地上跪了整整一个下午。
朱允熥冻得双腿麻木，眼泪在眼眶里打转，却不敢吭声。朱雄英得知后，心急如焚地赶来，毫不犹豫地挡在弟弟身前，冲着吕氏喊道：“要罚就罚我，他还小，不懂事！”吕氏冷笑着，命人对朱雄英一顿鞭笞。朱允熥看着哥哥被打得皮开肉绽，心如刀绞，却无能为力。
日子一天天过去，朱雄英因为长期遭受虐待，身体每况愈下，终于一病不起。朱允熥守在床边，握着哥哥滚烫的手，泪水止不住地流 。
他满心恐惧，害怕失去唯一的依靠，未来的路在他眼中一片黑暗。就在他感到绝望之时，朱樉出现了，凭借人脉和医术，将朱雄英从鬼门关拉了回来。
朱允熥看向朱樉，眼神坚定，语气斩钉截铁：“二叔，你放心。不管是谁，只要敢背叛大哥，我绝不轻饶！大哥护我长大，往后我定以命相护！”
朱樉神色凝重，目光中交织着心疼、无奈与感慨，深深地看着朱允熥，缓缓开口：“允熥，你也不要怪你皇爷爷和父王。你皇爷爷日理万机，整个大明的江山社稷压在他肩头，每天要处理的政务堆积如山，难免会在一些小事上有所疏忽。”
朱樉微微停顿，抬眼望向远处的宫殿，似是看到了朱元璋忙碌的身影。
“至于你父王，他和你母妃自幼便感情深厚，两小无猜，这份情谊旁人难以体会。”朱樉的声音里多了几分怅然，“你母妃在生你的时候，不幸离世，这对他来说，是个沉重的打击。
他的心都被痛苦填满，很长一段时间都沉浸在悲伤之中，没能及时察觉到你和雄英在吕氏那里受的苦。唉……”朱樉长叹一声，眼中满是不忍。
朱允熥静静地听着，眼眶微微泛红，但眼神里更多的是理解与体谅。他轻轻吸了吸鼻子，声音带着一丝哽咽，却无比坚定地说道：“二叔，我都知道，我不怪他们。我明白皇爷爷的难处，也懂得父王对母妃的深情。
那些过去的事，都已经过去了。如今有二叔你在，还有大哥陪着我，我已经很知足了。”说着，朱允熥抬起头，望向朱樉，目光中满是感激与信任 。
“你再考虑考虑吧，想清楚了再看，学了这个功法你以后就只能活在水面之下，面具之后！”朱樉的声音低沉而厚重，带着不容置疑的威严，也饱含着对朱允熥的关切与担忧。
朱允熥没有回应，只是静静地接过那本承载着未知命运的古籍，缓缓走到朱樉身旁坐下。
他的目光直直地盯着池塘的水面，眼神却有些空洞，思绪早已飘远。微风拂过，水面泛起层层涟漪，波光粼粼，可他却视而不见。
他的内心正在进行着激烈的挣扎。活在暗处，意味着要舍弃许多，光鲜的生活、正常的社交，都将离他而去。
但一想到大哥，想到大明的江山，那些曾经遭受的苦难，吕氏的刁难，兄长的庇护……一幅幅画面在他脑海中不断闪过 。
良久，朱允熥依旧沉默着，手中的书被他握得更紧了些，指节因用力而泛白，他的眼神却逐渐坚定起来，倒映着池塘水面的眼眸，此刻满是决然……
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