严星楚话音刚落，女子袖中软剑如毒蛇吐信直刺他咽喉。
严星楚横剑格挡的刹那，陈漆也进入了房间，出刀向女子面门攻去。
女子手中软剑宛若毒蛇般，在严星楚与陈漆间间轻盈穿梭。
每一道剑光无不是两人的要害与破绽，逼得严星楚和陈漆只能防守。
突然屋顶轰然炸开，瓦片如雨倾泻。
只见钱沐一跃而下，双手疾如闪电，攻向女子身上要穴处。
“卑鄙！你们逃不出去！”女子一时大意，瞬间瘫软如泥倒在地上，脸上全是寒意。
钱沐冷冷一笑，一掌拍晕女子：“你们也配！”
说完对严星楚道：“严大人早上给我说了此事后，国公爷让我在此等候。”
严星楚抱拳道：“多谢钱管家援手。”
“严大人客气了，我们快走。”钱沐说完提起女子，腾空一跃上了屋顶。
钱沐提着女子刚跃上屋脊，忽闻四面八方传来利箭破空之声。
钱沐见状，立即跃回了屋里。
他刚落地，严星楚屋外数十道黑影闪动。
钱沐将女子甩给陈漆，双掌拍碎两片瓦片。
双手一抖，碎瓦穿过墙体木架间的空隙激射而出，只听外面几声惨叫声响起。
钱沐又要出手，突然听见外面传来狞笑声：“杨国公的狗也敢坏贵妃娘娘好事！”
钱沐不动声色，再次出手，也正在此时，外面连续响起了“咔嗒——嗡——”的声音。
严星楚瞳孔骤缩，这声音他很熟悉，正是当日在刘家村外他们用来对付土匪的劲弩所发。
“弩箭！卧下。”
“想不到有人还识货！”外面刚刚说话那人再次出声。
话音未落，远处忽闻马蹄如雷。
“严大人，国公爷到了。”钱沐也卧在地上，他是高手，但是外面的弩弓不少，如果只是几个回合到还能应对，但是劲弩加弓箭他的内力也耗不起。
杨至宽玄色大氅在夜风中猎猎作响，身后二百铁骑举着火把如火龙蜿蜒而至，包围了院子。
一名亲卫上前，直接把后院的大门踢飞。
“吴贵妃好大的手笔。”杨至宽纵马进入院内，马鞭遥指其中一名黑衣人，棱角分明的脸上布满杀意，“私调亲卫越界捕人，她当真以为陛下龙体欠安，这天下就改姓吴了？”
黑衣人首领瞳孔震颤，握着长刀的手不受控制地发抖。
“国公爷！”黑衣人首领突然嘶声高喊，“贵妃娘娘不过是要本账册……”
“放肆！”杨至宽马鞭如电抽在那人脸上，冷然一笑，“皇家的事，本公本不想再干涉，但是你们这几天太过了。”
铁骑火把映得院子通红，他再次扬声：“十三年了，有人还想试试本公的剑还锋利吗？”
黑衣人首领一哆嗦，立即下令撤退，很快除了躺在地上黑衣尸骸，全部黑衣人退去了。
杨至宽甩开马鞭上的血珠，俯身看着从屋里出来的严星楚：“严书佐，现在你还要进宫吗？”
严星楚迎上他那双似笑非笑眼睛，突然想起失踪的父亲。
他握紧剑柄，指节泛白：“卑职要进宫。”
杨至宽放声大笑：“好！好！”
他忽然敛了笑意，再次一甩马鞭：“那就让本公看看，你是否还有命出了这京师！”
说完，掉转马头，走了出去。
杨至宽到了门口，又开口说道：“卯时二刻到安定门。本公……带你进宫！”
严星楚感觉背后一阵凉意。
远处传来打更声，寅时三刻，天快亮了。
巳时二刻，严星楚在偏殿已经等了几个时辰。
自和杨至宽进了宫中，杨至宽就去上朝了，留他一个人在此，又不敢随意走动，只得着在椅子上看着外面走过的太监侍卫，这几个时辰让他感觉犹如熬过了半生。
“严大人。”一个小太监走了端着茶水进来，“这是给你换的热茶。”
小太监还给他倒了一杯，茶壶放下时，声音有点重。
严星楚着壶底，一张小纸条露出一角。
“谢谢公公。”
“严大人慢用。”
小太监出去后，严星楚端起茶杯喝了一口，趁着倒水的时候，把纸条拿到了手中。
看了看殿外，没人，立即看了一眼纸条：“杜到手，供皇四。”
字迹是吴婴的，能有这手段把纸条送进来，应是杨至宽的关系。
“宣严星楚觐见！”又是二刻过去，突然来了一名太监。
内侍尖利的嗓音让严星楚稍稍的缓了一口气。
跟着引路太监穿过九曲回廊，进入了一处挂着紫宸殿匾额的宫殿。
严星楚一进入，就有一股药味扑面而来。
大殿上一个身穿明黄袍子的老人，斜靠在椅子。
严星楚赶紧跪拜了下去：“臣鹰扬军郡城卫主薄房书佐严星楚参见皇上。”
“咳咳……严卿平身。”皇帝喘息着。
严星楚起身，站在了杨至宽身后。
他抬眼微微地看了对面的几人，一女两男。
女的约莫三十出头，一身紫色绣凤宫装，妆容精致，眼波流转间透出无限风情。
此时嘴角微微上扬有一抹若有若无的笑意，仿佛对这世间万物都了然于胸。
严星楚猜测应该是吴贵妃。
二名男子均身着四爪龙袍，不用说是皇子。
年纪大的那位二十五六岁，威仪堂堂，但此时神色却笼罩着一层阴霾，看了一眼严星楚，这应该就是皇四子。
小的那位应该就是皇七子，面庞还带着未褪的婴儿肥，十四五岁，眼型和他前面的宫装女子相似，正盯着严星楚，眼神里透出几分好奇。
“咳咳……杨国公说……说你有安靖卫贪墨的实证？”皇帝的声音像是从破风箱里挤出来。
严星楚双手捧上破解后的账册，余光瞥见杨至宽笔直挺立的身影。
皇帝看完后，把账册丢给了皇四子：“明澄，你自己看看。”这时声色倒是正常了些，只是有一股寒意。
皇四子夏明澄拾起地上的账册，迅速地翻看完，突然扑倒在地，“儿臣主管兵部有此疏漏，皆是儿臣过错，立即让人查办！”
严星楚一听，这皇四子直接就把自己给摘出去了。
跨了半步出列，跪道：“陛下，账册上提及的杜少恪，臣已经抓捕其人，他供认皇四子为幕后主使。”
他看着夏明澄骤然转来的目光，那眼里此刻淬着寒光。
夏明澄厉声道：“严星楚！你私自抓捕朝廷命官在先，构陷皇子在后，该当何罪！”
皇帝突然剧烈咳嗽起来，吴贵妃立即上前，轻拍皇帝后背，眼角却斜斜飞出一抹笑意。
杨至宽前踏了半步，盯着皇四子道：“严书佐是奉老夫之命查案。”
夏明澄脸色煞白，却仍强撑着冷笑：“国公爷说笑。”
他忽然转向皇帝，额头重重磕在金砖上：“父皇明鉴！儿臣主管兵部以来殚精竭虑，这账册分明是伪造——”
严星楚突然打断：“不如让四殿下与杜少恪当面对证。”
严星楚刚刚进来时，对于皇家的威仪心里还很忐忑，但是看着皇四子如此狡辩，不由心里冷笑，也不过如此。
“陛下。”吴贵妃款款起身，“臣妾前日听闻一事，安靖卫前日死了俩人，一个是安靖卫军需衙门的董其忠，这人臣妾没有记错，他早该在二年前调任，但是兵部都以北境特殊为由，让他一直坐在这个位置。”
“还有一人却是四皇子的亲卫副统领钟至深，不知怎么不在京师护卫四皇子却去了安靖卫，而听说董其忠就死在他手里，但不知为何，他又被人杀死了。”
严星楚惊乍不已，董其忠死了？这个从火炮丢失案，到账册贪污案就一直纠缠不休的董其忠就这样死了。
吴贵妃这样一说，所有人都明白，这是指向皇四子杀人灭口。
严星楚余光瞥见夏明澄的后颈渗出细密汗珠。
皇帝突然抓起案上茶杯砸向夏明澄，青瓷碎片在皇子额角绽开血花：“逆子！你当朕真不知晓？”
夏明澄以头抢地，哭嚎声响起：“父皇息怒！儿臣冤枉，愿戴罪立功，即刻彻查……”
“不必了。”皇帝颤巍巍扶住吴贵妃递来的手臂，浑浊眼珠突然迸出精光，“传旨：皇四子明澄禁足王府，无旨不得出！由宗人府及三司——”
“陛下，兵部尚书曹永吉求见。”突然大殿外来了一个中年太监。
曹永吉进来后，看了一眼夏明澄。
然后跪在金砖上，声如洪钟：“陛下，四殿下主理兵部三年，北疆粮草从未短缺，南境军械更迭及时，此等政绩朝野共睹。臣请陛下宽大处理，老臣身为王傅，定会让四皇子反错自新！”
大殿突然陷入死寂。
严星楚瞥见吴贵妃指尖深深掐进掌心。
杨至宽垂着头，他太清楚曹永吉这番话的分量——这个三元及第的状元郎，门生故吏遍布六部，他代表的不仅是兵部，更是整个科举系的态度。
“陛下。”杨至宽抬头开口，“曹尚书所言极是，四殿下主理兵部确有功绩。”
他不想打破现在的平衡，且皇四子经此后，暂时也会收敛起来，如果再追究下去，科举系定会反扑。
但有人不这样想，吴贵妃轻声道：“陛下，臣妾听闻安靖卫这几年来，火炮丢失几十门，不知是否与熊盾军被恰克军快速攻陷洛东关有关，况严书佐还因为其中一批丢失，差点丢了性命，是吧严书佐？”
严星楚没有想到吴贵妃会突然问起他，更让他意外的事，这女人在深宫中，知晓火炮丢失一案。
“回贵妃娘娘，是有此事，所幸火炮找回。”
夏明澄脸色瞬间惨白，他承认有收钱，但是要说他倒卖火炮给敌军，这个罪名他就是皇子也承受不起。
“贵妃娘娘！”曹永吉猛然开口，三缕长须因激动而颤抖。吴贵妃这是要置四皇子于死地。
“父皇！”夏明澄突然膝行至御前，“儿臣愿交出兵部一切事务，火炮丢失儿臣真的不知，儿臣冤枉啊！”
大殿忽然陷入死寂。皇帝剧烈咳嗽起来，吴贵妃慌忙为他顺气，眼角却瞥见曹永吉紧绷的下颌线。
你不是要帮夏明澄吗！本宫到要看看你还有什么办法，只要夏明澄倒下，我儿离皇位又近了一步。
“陛下。”杨至宽突然单膝跪地，“安靖卫火炮丢失案，臣愿协同五军都督府彻查！”
他必须要做出决定，只有把石宁拉进来，才能以两人的能力让局势不至恶化。
夏明澄脸上的汗混着额头的血渍流了下来。
“陛下！”曹永吉突然高声道，“老臣请旨，由兵部协同都察院彻查火炮一案！”
他不能任由杨至宽和石宁插手此案，真要是判定四皇子有涉及火炮案，否许将再无翻身之日。都察院那帮御史清流，至少还能周旋。
皇帝抬起眼，从所有人的脸上扫过，最后落在了严星楚脸上。
“严卿，你说说当初你火炮丢失的始末。”
严星楚微微前倾，从多出火炮十门、失炮、东铺夺回失炮、长鹿镇外找回最后十门的过程娓娓道来。
皇帝听完，喘息着靠回龙椅，明黄袍袖滑落：“严卿，你如今是几品官阶？”
“回陛下从六品。”
他话间刚落，杨至宽突然拱手道：“回陛下，前几日收到鹰扬军的上报公函，严书佐因功提升至六品阶。”
严星楚有些惊讶，想不到完成了军粮保障后，自己升了一阶。
“六品阶……\"皇帝突然轻笑出声，看着杨至宽，“杨国公认为此等人才，该如何用？”
杨至宽朗声道：“臣不敢妄言，请陛下定夺。”
皇帝浑浊的眼珠突然迸出精光，他撑着御案站起身：“好！好！传旨：擢升严星楚为正五品督察院御史，赐钦差关防，着刑部右侍郎赵春为正使，大理寺左少卿郑昌言为副使，三日后起程赴安靖卫彻查火炮案！”
严星楚叩首谢恩。
三日后卯时，严星楚在城门外见到钦差仪仗。
刑部右侍郎赵春是个精神矍铄的老者，左眉骨有道刀疤。
旁边的干瘦的中年人是大理寺左少卿郑昌言，轻抚着山羊胡子：“严御史年轻有为，听说严御史对安靖卫很熟悉？”
严星楚正要答话，忽闻马蹄声传来。
钱沐策马而来，他抛给严星楚一个锦囊：“这里面有安靖卫指挥使以下的官员密档。”
说着把声音又压低了些：“杜少恪已经进了刑部大牢，国公爷会盯紧，另外吴贵妃宫女，国公爷已经放了回去，现在最重要的事，还是把火炮案查明，其它事先放一边。”
仪仗起程时，严星楚回头望去，京城弥漫在晨雾中。
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