“殿下还是坐镇京师为好。”中年文士犹豫了一下道。
“放心，本王让世子从三德寺回来，有他在王府，相信京师的浪翻不起来。”
“如果世子回来，那就没有问题了。”
“同宁，你家二小子还没有回来吗？”
严星楚听到此处，刚刚络腮胡男子称青衣男子为李将军，现在又叫他同宁。
那不就是东牟镇抚府主官总兵李同宁。
“可能还有几天。”
“你家为东牟所付出的，本王是看在眼里的。”
“二殿下言重，这是属下职责之事。”
二日后早上，三德寺山门前的石阶结着薄冰。
严星楚望着朱漆大门上“清修圣地，闲人止步”的告示，袖中拳头紧握。
昨日他扮作香客试探，发现寺中僧人脚步沉稳，后面的山上更是有许多年轻子弟出没，但是和前寺隔开，进不去。
果然如柳永安所言，这里是东牟国专供贵族子弟修习兵法韬略之处。
今日他再次过来，看能不能找到办法进到后山。
“施主请回吧。”知客僧单掌竖在胸前，“今日方丈讲经，不对外开坛。”
严星楚正要佯装离去，绕道后院，突然发现从院里出来一行人。
正要细看又忽闻的马蹄声由远及近。
一辆青幔马车在寺门前停下，先跳下个玄衣侍从，院里出来的一行人最前面的锦袍玉带的公子上了马车。
那公子侧脸，严星楚却如遭雷击——这眉眼怎么这么像第一次见到董其忠时和他说话的那锦衣公子。
他正要细看，却见公子突然转头，目光如箭般射来。
严星楚闪身躲进树后，略一寻思，这人就是陈公子。
待马车驶远，才下山返回客栈。
推开房门，点燃炭盆。
“东牟二殿下、镇海总兵李同宁、三德寺的陈公子”他把这名字写在纸上。
严星楚盯着纸上洇开的墨迹，喉结微微滚动，忽然抓起笔，在“陈公子”三字旁重重画了个圈。
次日中午后，严星楚将夜行衣裹进包袱，出发决定三探三德寺。
傍晚，听着积雪压着松枝不断发出脆响，严星楚伏在半山腰的岩石后，看着三德寺后山里的情况。
果如他昨晚所料，每隔百步就有带刀侍卫巡逻。
而更让他感慨的是那些年轻子弟，这么寒冷的天气，还在演练的阵型。
天黑净，严星楚褪去外袍露出玄色劲装，将脸涂黑，顺着山涧潜行。
从一隐蔽处，跃进了三德寺后山，转过第三道回廊时，忽听得前方殿外传来争执声。
“世子殿下，王爷有令，世子殿下要回王府了。”
“放肆！本世子要观摩演练，难道还需你们同意？”
严星楚屏息贴着影壁，见一锦袍公子正被侍卫拦在外。
趁着黑色扫过对方腰间玉佩，正是昨日上马车的陈公子！
“抚州城破关键在突袭。”殿内传来一道沙哑的嗓音，“夏军从来想到我们会从海上直接攻击，却不知我们……”
严星楚瞳孔骤缩，这声音，这语气，分明是虎峰山那个的二当家——陈雷！
透过大殿雕花木窗，严星楚看见陈雷正用朱砂笔在沙盘上划出红线。“攻占炮台后，我军直插抚州城……”他忽然抬头，“诸位可知，这战术最初出自谁手？”
年轻子弟中有说道：“李二哥，难道是你爹李总兵？”
严星楚一听，这东牟国虽然有数位总兵，但姓李的唯有李同宁。
也有年纪大的：“李磐，你就直接说就行了，何必卖关子。”
陈雷（李磐）指尖重重戳在沙盘某处：“是世子殿下。”
严星楚听到陈雷的真实身份时，心中一惊，晃了下身体。
陈雷突然转身，一声暴喝：“谁在那里！”
接着一枚飞刀破窗而出，严星楚翻身躲过，却听“咔嚓”一声，头上发髻被削落半截。
“抓刺客！”侍卫的呐喊惊破夜空。
严星楚踩着屋脊飞奔，身后陈雷如附骨之蛆。
翻过第五道院墙时，他故意卖个破绽，待陈雷扑来时反手撒出早已经准备好的石灰粉。
“无耻小人！”陈雷捂眼踉跄，严星楚趁机踹向他膝弯。
两人滚作一团时，他忽然摸到陈雷腰间硬物——竟是枚靖宁军腰牌！
“你果然是李同宁的种！”严星楚将腰牌拍在陈雷脸上，“虎峰山那些假腰牌，都是你爹镇海府造的？”
陈雷抹去脸上雪沫，忽然诡笑：“严书佐，靖宁军里姓严的没有几个，我猜你爹是严文复吧？”
严星楚只觉脑中轰鸣，剑势不觉一缓。
陈雷趁机抽出匕首，寒光直取他心口。
千钧一发之际，严星楚旋身避过要害，匕首却在他左臂划出血槽。
“你爹到死都在喊‘海路有诈’。”陈雷知道自己猜对了，舔着刀尖血珠，“可惜啊，他若早些闭嘴，也不必被乱箭穿心。”
严星楚内心悲痛，但知道现在来不及悲伤，要报仇今天必须活着离开！
一路踉跄奔向来时的路，但是夜色中却到了一处别院。
看见有一处虚掩的柴房，他立即推门进去，里面一张桌上十多枚靖宁军的腰牌，他抓取一枚用力一捏，腰牌碎了。
他正要细看，忽听得追兵脚步逼近。
突然发现腰牌下还押着一封发黄的信件，他一把抓住揣入怀中，破窗而出。
门外传来陈雷的狞笑：“放箭！射死他！”
箭矢擦着耳畔飞过，严星楚拐了几个弯，终于找到来时的路。
一跃而出，在早已经摸清楚的山道上滚了下来，然后迅速进了一个偏僻的雪坑中，掩盖了自己。
山上不断有士兵搜查的声音，直接一个时辰后，声音渐息。
又过了半个时辰，慢慢地出了坑，蹲得太久，腿已经冻得僵木，恢复了一会才向山下而去。
直到找到一处破庙，进入后，一跃上了横梁。
摸出了那封信，拆开了信，借着火折子的微光。
内容很短：“李将军：太子催行手谕已下，靖宁军已按计划改道海路。”
未落写信人。
这会不会是伪造的？
严星楚本已经打算回夏国，看来还不是时候。
但现在丹罗城肯定暂时不能回去了。
既然如此，何不在三德寺旁边找处地方暂留。
打定主意，趁着黑色，再次向三德寺方向而去。
但是第二天中午，他就迅速地起程，心如急焚返回夏国。
原本支援归宁城战事的恰克五万大军在中途绕道向西，然后分兵二路。
一路二万人向西北方向，三天前攻下洛山营，然后向南攻击郡城卫所在的武朔城。
另外一路，三万大军向东南攻击安靖城。
大夏形势急转而下。
他要尽快赶回武朔城，那里不仅有陶玖、曹大勇、张全等好友上司，更重要的还有洛青依。
五天后，当他途经阜安城时，在进城采买干粮，刚离开店铺，有人叫住了他。
“阁下是严星楚严御史吧？”一个身着白色劲装的中年人拦住了他。
严星楚按住腰间长剑。
中年人看他样子，继续道：“在下没有恶意，前面车内有人想见严大人一面。”
严星楚身子向前迈了一步，转身随着他的眼神看去。
百多人的马队，其中有二辆马车正在缓缓上前。
“你们是谁？想做什么？”
“我家贵人说，既然现在严大人也是从京师逃出之人，大家同病相怜，相信会有一些共同语言。”
严星楚沉思，心里大概猜到了是谁，只是没有想到会在此相见。
“严大人如有时间，到半个时辰后城西朱氏大院一见。”中年人说完，就向车队追了去。
“告诉你家主子，一炷香后见。”
严星楚看着中年人点了点头，然后也往城西而去。
估摸着一炷香时间，然后从后院进了朱氏大院。
“严大人还是和以前一样，喜欢翻人家后院进门。”一个女声传出。
严星楚抬眼望去，不正是在京师李氏大院内被钱沐出手抓住的那名吴贵妃的婢女。
“不知你家主子找严某有何事？”严星楚没有心情与她闲扯。
“严大人请随我来。”
严星楚跟着她，到了后院里一处独楼，然后上了二楼，还有一处不小的茶室。
茶室里三人，他认识其中两人，吴贵妃和皇七子。
另外一人，四十旬左右，眉骨高耸，眼窝深邃，左眼睑下斜飞一道淡白疤痕。
“请坐。”吴贵妃指着一个布垫子。
“不知吴贵妃找在下何事。”严星楚盘膝坐入垫子，直接道。
诚如在街上中年人所说，大家都是从京师逃出来的，身份上也没有差异。
当然，对于现在的严星楚来说，哪怕是夏明澄在他旁边，也不会让他心生敬畏。
“严公子这是准备回武朔城？”吴贵妃也改变了称呼。
“不错。”
“武朔城现被恰克军包围，你觉得你能进去。”
“这是在下的事，在下自会想办法。”
“本宫可以助你一臂之力。”吴贵妃看了一下婢女，示意她给严星楚添茶。
严星楚微微一愣，看着吴贵妃道：“如何助我？”
吴贵妃轻笑道：“严公子是不相信我有这个能力？”
说着看向旁边的中年男子，“这位是寒影军指挥使袁弼将军。”
严星楚心中一惊，抬眼望去，袁弼并未说话，只是向他微微地点了一下头。
“如果严公子还觉得不够，在武朔城西面，还有狮威军指挥使梁议朝将军。”
严星楚没有想到，一个被削去贵妃身份的女人，还有如此实力。
他相信吴贵妃既然敢把这两人说出来，那不是因为有多相信他，而是因为她有足够的自信，那在北面也不仅只有这两位军指挥使，甚至还有人和她站在一起。
“不知在下这里，有什么值得吴贵妃相助？”严星楚更相信，没有平白无故的施与。
“严公子真爽，本宫也就不拐弯抹角了。”吴贵妃抬了抬头，婢女上前扶起了她，“本宫听说你去了肖府，本宫要知道你和肖永志聊了些什么？”
严星楚心中大惊，这天下还真没有不透风的墙。
“严公子不用惊诧，本宫之前并不知道，而是因为肖永志死了，本宫才安排人打听，才知道——”
“肖大人死了！”严星楚突然打断，震惊道。
“严公子不知道？”吴贵妃顿了一下，“在你逃出京师二日后，肖永志被人暗杀于家中。”
“啪”的一声，严星楚握碎了手中的茶杯，碎片刺破手心，鲜血滴下。
“知道是谁做的吗？”严星楚冷冷道。
“本宫虽有怀疑的人，但是不确定，因此想知道当日严公子到肖府所为何事。”
“吴贵妃猜测何人？”
“肖永志是先太子妃父亲，平日行事低调，本宫从未听说他与人有冲突，况现在京城一直在戒严，除了夏明澄外，本宫猜不到任何人。
吴妃接着道，“可夏明澄为什么要杀肖永志，本宫也是心中不解。”
严星楚松开手，沾着血渍的茶杯碎片落在地上。
吴妃提到夏明澄和他想的一样，只是他更确定这是夏明澄做的，没有人比夏明澄更担心靖宁军的旧案被爆出。
为了永绝后患，才杀人灭口。
既然如此，那他还有什么顾忌的。
接过婢女递来的金创药，从衣襟里摸出从东牟国得到的那封信，递给了吴妃。
“吴妃认识上面的笔迹吗？”
吴妃在看的时候，脸色变了变。
皇七子夏明伦凑了过去，只看了一眼：“这是四皇——夏明澄写的。”
严星楚抬眼看向夏明伦，然后又看了看吴妃。
吴贵妃看着夏明伦：“明伦，你是如何看出是他的笔迹。”
“母妃，夏明澄有一个字写得特别锋利，就是‘军’字，以前在宫中，我还临摹过他的写法。”
对于证明这封信是夏明澄所写，严星楚并不觉得意外。
他拿出信给吴妃，就是再确认一下。
“严公子，信中所说靖宁军，是否就是肖永志被杀的原因？”
严星楚还没有开口，旁边的袁弼一个跨步，到了吴妃跟前，双眼盯向吴妃手中的信。
“不错，如果肖大人没有其它仇家，那就必然是夏明澄。”严星楚道。
“肖大人如果有仇家，早已经出手了，不会等到京师戒严。”吴妃分析着，且声音中很肯定，“且肖大人儿子就是随着靖宁军失踪。”
“严公子，你在调查靖宁军的事？”一直未说话的袁弼突然开口，语速平缓，字句间透着寒意。
“不错。”
“为什么？”袁弼继续问道。
“袁将军为什么如此关注？”严星楚虽然不想在隐瞒，但是袁弼突然的关注，还是让他抱着戒心。
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