严星楚回到衙署，提笔时给谭士汲写起了一封信。
“谭帅亲启：
杨公之死，天人共愤。夏明澄割地求荣，构陷忠良，今又弑杀国侯，此等无道昏君……”
笔尖突然顿住。
门外传来史平的声音：“大人，邵将军带着各司官员到了。”
“让他们在大堂等候。”严星楚继续写信，最后几个字：“若谭帅依然坚持，要战……便战。”
火漆印章盖下的刹那，他不由一叹。
归宁城衙门大堂，严星楚看着阶下跪着的归宁城投城官员。
仓司主官突然叩头：“严帅，卑职有罪，未守好粮草，导致昨晚有人放火……”
“本帅已经知道，敌人趁乱放火，你也处理及时，损失较少。”严星楚神色一变，沉声道，“但此事不能有第二次，如再有，你提头来见！”
“是。”
“你等各位都是谭士汲收复归宁后委任的。”严星楚起身，走入堂上，“既然已经选择留下，那本帅依然以尔等为各司主事。”
他忽然转头：“邵经，已经走了的人，你尽快补充。记住，要才德兼备。”
邵经浑身一震，立即抱拳道：“大帅，末将是武将……”
“武将就不能负责政务了？”严星楚突然轻笑，“我当初在武朔城时，也曾经负责了一段时间政务，我行，我相信你也行。”
邵经一脸苦笑：“那末将就试试吧。”
“你如果有合适的人也可以推荐，但前提还是才德兼备，本帅不要庸才！”
严星楚说完，转身离开了大堂。
洛东关外，洛青依踩着积雪查看佛寺修建的进度，佛寺不大，已经到了完工的阶段。
已经到了归宁二天的陶玖拄着拐杖跟在身后：“夫人，东棚第三排第七户的钟立，今日查出是东牟细作。”
“按连坐法处置。”洛青依弯腰拾起冻土，指尖冻得通红。
“但……她妻子已经马上要临盆了。”
洛青依脸色一变，沉思片刻：“先收监吧。”
“夫人仁德，只是……只是东牟人未必领情。”陶玖指着远处几个探头探脑的百姓，“他们还在传，说恰克军来了后，会让他们先去挡箭。”
洛青依望着远处升起的炊烟，那是东牟百姓在搭建棚居。
“看来，东牟的细作还不少，让吴婴再筛一遍。”洛青依顿了顿，“我们做得可能也还不够。”
两人一行到了设置在棚区的军医所。
清青依掀开帐帘，看见一个六七岁的孩子满脸通红。
她疾步走了过去，摸着孩子的头，指尖触到滚烫的肌肤。
“夫人，这孩子发热一直不退！”旁边的军医道。
“取烈酒来。”她撕开布片蘸酒擦拭，突然被一个妇人抓住手腕。
那妇人说话生硬：“你……不怕死吗？我们……是东牟人。”
她怀里还藏着把生锈的剪刀，这是她保护自己，也是保护家人的武器。
洛青依甩开了她的手，手上不停：“医者眼中，只有病人。”
妇人愣了半晌：“谢谢夫人。”
陶玖在军医所也帮不了上什么忙，因此叫人保护好洛青依，自己便回到了衙署公房。
看着户籍册上密密麻麻的朱批，突然将笔一摔：“吴二哥，这连坐法太过苛刻！”
他指着某页道：“一人犯事，其它九户人家全部收监？”
吴婴抬起头：“苛刻？当年靖宁军……”
他突然顿了一下：“陶大人，五万百姓里混着多少细作？您想让严帅腹背受敌？”
他展开一幅地图，上面密密麻麻标着可疑地点。
陶玖颓然坐下。
旁边的洛佑中站起身：“我看明日开始，每日辰时在佛寺前施粥。选择一些东牟的长者来分粥，他们……更懂如何安抚人心。”
二天后，当洛青依牵着那高烧的小孩走出营帐时，几名东牟百姓齐刷刷跪下。
一名老妪捧着一串佛珠：“夫人，谢谢你救了我孙子，这是我家传的佛珠……”
洛青依望着檀木珠，接过佛珠戴在腕间：“我听说东牟佛珠最是灵气，非有缘人不可得，看来我也是有缘之人。”
突然远处传来钟声，是新佛寺落成的第一声钟响。
阜平城外，谭士汲把一副茶具摔得只剩下一只茶杯。
副将捧着严星楚的信笺退后三尺：“谭帅，严星楚说……说要战便战。”
“无耻，小人！”谭士汲伸手取过信笺，手微微发抖。
谭士汲展开信笺：“……谭帅可曾想过，若夏明澄真无辜，为何要杀杨国公灭口？”
他缓步走出帐外，看着星空下连绵的军营。
他不相信皇上会杀杨国公，因为无论怎么想，都没有必杀的理由。
“来人，传令明日寅时三刻，回师归宁城！”
他刚回到账内，突然有亲兵疾步而来。
“大帅，曹尚书来信。”亲兵捧着火漆密函。
谭士汲展开，上面写着“杨国公非皇上所杀，系遭人暗杀”的字迹上。
但后面还有一串字：白袍军已入涂州，军中供着杨国公的灵位，主将谢至安每战必先祭旗，与我部军马已经不到三百里，另外吴氏军队也紧随其后，战情紧急，望各军勿轻动。
谭士汲看着信，紧握着拳头。
最终深深一叹。
“传令下去，全军……按兵不动。”
副将惊呼：“大帅，严星楚他……”
谭士汲望着帐篷顶：“我若此刻回师，石督帅那边只是压力增加，但如我军与鹰扬军启了战端，曹大人那边如有紧急军情求援，我军到时分身乏术。”
他忽然冷笑起来：“好个严星楚，原来你早算准了。”
陈漆率部拖着大炮已经从归宁城出发三天，走了一条他熟悉的路。
从归宁城向西到洛北口，然后再从洛北口到洛山营。
但在他没有想到，刚过东铺就被人挡住了去路。
看着对面山梁上飘扬的玄色旗帜。
那不是恰克人的狼头旗，也不是东牟的旗子，甚至看来，就不是一只军队的旗帜。
上面绘着一座山，在月光下若隐若现。
“来者何人？”他高声喝问。
“留下手上的东西，现在退去，还可活命。”对方山梁传来声音。
陈漆盯着山梁上那面旗帜，握紧缰绳：“我是鹰扬军火炮营陈漆！”
山梁上传来粗粝笑声：“严星楚的狗腿子？等的就是你们！”话音未落，火把骤然亮起，照得四周雪地惨白。
陈漆眼睛瞪得老大，对方至少两千人马，里面还有骑兵。
“一刻钟。”为首的络腮胡汉子举起沙漏，“要么滚，要么把命和火炮都留下。”
他身后传来马匹嘶鸣，陈漆瞥见数匹战马拖着带倒刺的铁链，显然早有准备。
“陈将军，这黑灯瞎火的……”副将凑近低语。
陈漆指尖划过腰间鸣镝，想要传讯。
但山梁上密密麻麻的弓箭手正对准这边，只要稍有异动……
“留下火炮，我们走！”陈漆突然调转马头，带着人马撤退。
行至三里外的松林，陈漆猛然勒马，冷声道：“来人，派三队斥候，轮班盯着他们。”
亲卫一听，立即听令下达命令。
一日后，归宁城衙署。
严星楚捏着陈漆的急报，一把掌拍在桌子上。
急报上的“北天寨杨霸”格外刺眼，这是一伙土匪。
想不到敢出手动他的火炮！
“传令田进，点齐五千步骑，备足火油和攻城器械。”
严星楚想起吴婴曾经提过，他和陆节都曾经在北天寨上养过伤。
又让人去洛东关通知吴婴，马上赶往北天寨。
二日后，北天寨下。
严星楚仰头望着悬崖上的寨门，木栅栏后隐约可见火炮轮廓。
田进在旁磨牙：“大人，让末将带突击营……”
严星楚摆了摆后：“派人上去，告诉他们如不还炮，这山寨本帅保证明日一个土匪都看不见！”
“我去！”旁边的陈漆憋着一肚子火，土匪打劫到了他头上。
严星楚没有阻止他。
陈漆单枪匹马进去后不多久，就回来了，脸色难看：“他们说要大人亲自去。”
“哈哈，要我亲自去。”严星楚大笑一声，声音一变，“来人，给我打进去！”
旁边田进一听，精神一震，立即招来早准备好的突击营。
虽然，寨门轰然洞开。
寨中一骑缓缓而出，来人脸颊上有处刀疤：“严星楚你特么好大的排场！这是准备剿灭我山寨！”
“本帅手里不杀无名之辈。”
“老子杨霸。”
“杨霸！好大的胆子，敢抢本帅的火炮。”严星楚声音一冷，“交出火炮，既往不咎！”
杨霸突然仰天大笑：“严星楚，你这气势可吓不住老子。”
严星楚不想给他多说，立即向田进看了一眼，示意他开始攻寨。
“且慢！”杨霸突然开口，“你就不听听，为什么我要劫炮。”
“本帅没有那时间听你说。”严星楚不是说的假话，他现在忙得很，要不是因为是二十门火炮，事关重大，他压根不会跑这一趟，“田进，攻击！”
他话音刚落，突击队手里的劲弩就向杨霸射去。
杨霸直接从马背上跃起，然后飞速后退，闪进了寨门后。
只可惜他的战马，身上中了几次弩箭，嘶鸣着跑回了寨子。
“严帅，再不停手，我只能火炮还击。”
严星楚听着杨霸的口气缓了许多，抬起的右手在空中虚按两下。
突击营士兵立刻收起劲弩，田进却仍死死盯着寨门，手中长剑没有归鞘。
严星楚双腿轻夹马腹，胯下战马踏前两步，“本帅听说北天寨会抢劫货物，但却从未听说过有劫火炮的行为，不知这次为何？”
杨霸出了寨门，冷声道：“严帅，你还记得去年在东铺你为了抢回火炮，最后是谁给你解的围吗？”
严星楚微微一愣。
去年他丢了火炮，最后在东铺设伏把火炮抢了回来，但想不到张百年还有暗手，最后来了一队骑兵吓退了张百年，然他们带着火炮走了，却吞了自己的药材。
“原来是你。”严星楚翻身下马，“杨当家既对我有恩，今日为何又行此劫掠之事？”
杨霸突然暴怒：“去你娘的恩情！老子问你，盛勇那狗崽子现在何处？”
“盛勇……”严星楚看着他，“杨当家可是说盛老三？”
杨霸浑身剧震：“不是这个狗东西是谁！”
“他与秦冲大哥同去东南办事，至今未归。”严星楚声音陡然转冷，“杨当家若知其下落，还请如实相告。”
杨霸突然踉跄两步：“五个月前，那畜生当着老子面前发毒誓，说定会娶玉琼过门。如今……如今我妹子肚子都圆了，他倒像人间蒸发似的！”
严星转头看向陈漆。
陈漆和秦家兄弟接触较多，但现在也是一脸茫然：“大人，我从未听盛三哥提过……”
“提过什么？提他如何哄骗我妹子？”杨霸突然拔出了刀。
田进等人慌忙举弩，却见这汉子直接一刀砍在旁边石头上：“严帅，盛勇给你办事，你定知他下落！”
“杨寨主。”严星楚深吸一口气，“盛勇失踪，我比谁都急。我也派人……”
杨霸打断他：“你现在已经是一方军帅，那还记得……。”
“杨大哥，”吴婴突然从队伍中穿了出来，他刚刚才到，正好听到他们后面几句话，“公子说的是事实，大人在找，我和老六去过东南，也没有找到老三和大哥。”
杨霸握刀的手微微发颤。
吴婴向前半步：“杨大哥可还记得去年，我们兄弟几人受伤，都亏了玉琼妹子的照料。”
他声音在寒风里发颤，“我们兄弟欠北天寨的，何止是解围之恩？”
“五个月前那畜生还说以后要带玉琼去江南看灯会……”杨霸突然暴喝一声，“盛勇那厮最好死在那个阴沟里！”
“老三以前常说，只要大人的事了，就回来娶玉琼妹子。”吴婴声音发涩，“我们六兄弟对天发过誓，要互相照顾妻儿老小。”
他忽然单膝跪地，“杨大哥，给我半年之期，若还寻不到人，吴婴提头来见！”
严星楚心头一颤。
他从未见过吴婴这般姿态。
杨霸的刀“当啷”坠地。
口中喃喃道：“……未婚生子……没有相公……无影踪……流掉孩子……”
“杨寨主。”严星楚一听，立即走到他身边，“令妹可在此处？让我见见她。”
杨霸浑身一震，像被踩了尾巴的狼般跳起来：“你休想！我妹子清白……”
“清白不是靠躲出来的！”吴婴突然厉声打断，“玉琼妹子若真想流掉孩子，早八百种法子弄掉了！她如今这般模样，分明是存着指望！”
严星楚趁机踏前半步：“杨当家，盛勇是我父亲的人，就是我鹰扬军的人。他留下的骨血，我严星楚拼了命也要护住。”
杨霸眼着他，良久。
“随我来吧。”他转身进了寨门，粗声粗气道，“玉琼在东院，只是……”
未尽的话语消失在穿堂风里。
严星楚跟着杨霸转过回廊，听着女子压抑地哭喊：“让我死了干净！那负心汉……”
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