经过一段有惊无险的超光速航行，“坚盾号”运输舰及其护航舰队终于抵达了此行的终点，中土第七环带。然而，预想中井然有序的港口泊位并未出现，取而代之的，是一种近乎窒息的、战争前夕特有的繁忙与压抑。
第七环带的外围停靠港口，原本设计用于容纳数以万计的舰船同时进行作业，此刻却已显得捉襟见肘，不堪重负。庞大的舰体几乎塞满了每一寸可用的空间，能量引擎的低沉轰鸣与各式推进器喷射的流光交织在一起，形成一片混乱而喧嚣的背景音。
导航信号灯疯狂闪烁，港口调度中心的指令声通过公共频道反复播放，却依然难以完全理顺这前所未有的交通堵塞。
“坚盾号”这艘长达八百千米、宽三百千米的巨无霸，此刻也只能老老实实得加入排队得行列中，小心翼翼地跟随着一艘忙碌的港口引导船，在钢铁巨舰构成的丛林缝隙中缓慢穿行，寻找着临时分配的泊位。
舰桥上，舰长肯特眉头紧锁，望着舷窗外密密麻麻的舰船阴影，眼中充满了困惑与凝重。他尝试联系港口当局获取更多信息，但得到的回复大多是“按指示停靠，等待进一步命令”之类的客套话。
“这到底是怎么回事？”肯特舰长低声自语，下意识地看了一眼同样站在舷窗边，被外界景象惊得有些发呆的班，“就算是战时状态，这集结的规模也太过夸张了…”
班的确被震撼到了。
他经历过北境的惨烈交战，清楚人族陆战部队的顽强与英勇，见识过虚空战舰的强大威力。但眼前的景象，完全超出了他的想象极限。
当“坚盾号”终于艰难地停靠在一个相对宽敞的泊位后，班跟随肯特舰长以及部分船员通过对接通道，进入了第七环带的外部港区。
站在港区那宽阔得足以让大型机甲奔跑的观景平台上，极目远眺，班的呼吸几乎为之停滞。
视线所及之处，无论是近处的码头，还是远方的虚空锚地，密密麻麻，全部停满了各式各样的战舰！从小型高速突击舰，到造型狰狞的重型巡洋舰，再到如同移动钢铁山脉般的战列舰…种类繁多，数量更是达到了一个令人头皮发麻的程度！
而其中最引人注目的，是那些与“坚盾号”体型相当、甚至更为庞大的战争堡垒！它们已经不是常规武力单位，而是真正的战略级武器平台，厚重的装甲上林立着数以万计的主炮炮塔和导弹发射井。
能量护盾发生器全功率运转，散发出令人心悸的能量波动。这些战争巨兽，在和平时期只存在于最高机密的图纸和传说之中，此刻却真真切切地出现在眼前，无声地诉说着局势的严峻。
但数量最多的，还是班相对熟悉的、长度约十三千米的人族主力战舰，虚空战舰。它们并未杂乱无章地停泊，而是以小编队为单位，排列成无比缜密而整齐的队列，如同接受检阅的钢铁军团，静静地悬浮在虚空之中。
那冰冷的金属光泽连成一片，仿佛一道望不到尽头的钢铁长城！班的视线沿着那阵列延伸，根本看不到头，初步估计，其数量恐怕达到了一个天文数字。
近百万之数！甚至更多！
“这…这…”班感觉自己的喉咙有些发干，大脑一时无法处理如此庞大的信息量，“人族…原来拥有这么强大的力量吗？”
这个念头一旦升起，另一个更加沉重和痛苦的疑问便随之而来，如同毒蛇般啃噬着他的内心：“那为什么…为什么北境会发生那样的悲剧？当时血月魔神施虐时，为什么只有寥寥几艘虚空战舰出现？北境当时只是限制神灵进入，并没有限制科技造物和凡人军团啊！”
如果当时能有眼前这支庞大舰队哪怕万分之一的力量投入北境战场，结局是否会截然不同？那些牺牲的战友、那些被毁灭的城市、那些逝去的生命…是否本可以避免？一股难以言喻的酸楚与迷茫涌上心头，让他怔在原地。
就在班陷入困惑与些许愤懑之时，一队身着第七环带驻军制服、神情严肃的士兵护送着一名军官，径直朝着他们走来。那名军官肩章上的军衔显示其地位不低，他目光锐利，直接锁定了肯特舰长和…班。
“肯特舰长，班·科尔诺先生？”军官敬了一个标准的军礼，语气简洁而不容置疑，“我是第七环带驻军司令部联络官，安德森少校。奉环带防御总司令部威廉姆斯元帅之令，前来迎接。肯特舰长，请您立刻与港口当局完成‘坚盾号’所运载物资的交接手续，这批修复材料对环带稳定至关重要，必须优先处理。”
肯特舰长闻言，立刻意识到事情的严重性，他压下心中的疑问，郑重回礼：“明白，少校。我立刻去办。”他看了一眼班，眼神示意他跟上军官，随即转身迅速安排交接事宜。
安德森少校看向班，语气稍缓，但依旧带着军人的干脆：“班先生，请随我来。威廉姆斯元帅正在第一环带总部统筹全局，无法亲自前来。他命令我带您前往高级联络室，将通过超空间通讯与您进行会谈。”
班愣了一下，有些不知所措：“我？元帅要见我？为什么？”他只是一个偶然获得了力量的普通…前北境士兵，何德何能值得人族最高军事统帅之一亲自召见？
安德森少校一边示意班跟上，一边向着港区内部快步走去，同时简单地解释道：“元帅认为，您作为目前已知人族内部唯一一位成功掌握并运用深渊本源之力的特殊个体，对于当前突然爆发的、席卷整个多元宇宙的极端危机，或许能提供一些…超出常规军事视角的独到见解。”
“席卷整个多元宇宙的危机？”班的心猛地一沉，立刻联想到了窗外那夸张到极点的舰队集结，“是…和外面的舰队有关吗？到底发生了什么？”
安德森少校没有直接回答，而是从自己的军用腕表上快速操作了几下，拖出一个半透明的光屏，将其展示给班看。
光屏上快速滚动播放着来自各大星际新闻网络的头条快讯和紧急播报，配以令人心惊肉跳的画面：
“…紧急新闻！卡斯特罗商业联盟宣布进入最高战备状态！多个边境星系遭遇不明巨型生物攻击！” “…塔兰多精灵帝国母星域发出求救信号！确认遭遇大量行星级星空巨兽入侵！” “…难以置信的画面！来自前线记者冒死传回！一头…龙？！一头比行星还要巨大的龙，正在吞噬赫拉星系第四行星！” “…权威证实！袭击者确认为发生未知恐怖进化的龙族！它们已被正式命名为‘寰宇龙灾’！” “…多元宇宙联合议会发出最高级别警告！龙灾正在多个维度同时爆发！其特性为…无限分裂增殖？！”
班的瞳孔骤然收缩，死死地盯着光屏上的画面。那狰狞的星空巨龙，那被轻易吞噬的行星，那绝望的爆炸与毁灭…这一切，都与他记忆中那个虽然高傲强大、但至少还维持着秩序与交流可能的龙族，截然不同！
“龙族…龙灾？”班的声音带着难以置信的颤抖，“这…怎么可能？我才刚从龙族的独立子宇宙‘四海大洋’回来没多久…前后不过几天时间…他们怎么会突然…”
巨大的变故与时间差让他感到一阵眩晕。但紧接着，他脑海中猛地闪过一段尘封的记忆——那是他在深渊底部，那片由远古记忆构成的星团之海中看到的碎片！
继代表光明与黑暗的双子创世神灵之后，那疑似的、更为古老神秘的…第三位创世者！那些破碎的画面中，似乎隐约有着龙形的轮廓与低语…
难道…龙族的剧变，与那远古的、被遗忘的创世秘辛有关？
班陷入了沉默，眉头紧锁，努力拼凑着那些模糊的记忆碎片，试图找到一丝线索。
安德森少校没有打扰他的思考，只是沉默地引路。两人穿过层层严密把守的安检门禁，乘坐高速升降平台，最终抵达了第七环带的管理中枢区域。
这里的氛围比港口更加紧张万分。宽阔得如同广场般的指挥大厅内，数以千计的工作人员在全息操作台前忙碌穿梭，各种指令声、汇报声、警报声此起彼伏。巨大的全息星图悬浮在大厅中央，上面布满了密密麻麻的光点和不断变化的战线标识，令人眼花缭乱。
班跟随少校穿过忙碌的大厅，眼角余光瞥见周围那些巨大的通讯屏幕上，并非只有人族的将领。许多屏幕上显示着形态各异的外星文明代表——有的如同覆盖水晶的植物，有的像是能量凝聚的生命体，有的则是标准的类人生物——他们正通过超空间通讯与人族军官进行着紧急磋商。
断断续续的对话片段传入班的耳中：
“…我代表阿拉奇虫巢共同体，同意加入联合舰队作战协议，但要求共享龙族能量弱点分析数据…” “…重复，肯塔维联邦急需撤离援助！我们至少有三百个殖民星球位于龙灾扩张路径上！” “…天堂山方面是否愿意提供圣光壁垒技术支持？我们需要能阻挡那种深渊能量侵蚀的屏障…” “…警告！监测到代号‘贪噬者’的龙灾集群正在靠近第三旋臂贸易航道！请求附近所有文明舰队协同拦截！”
联合舰队、共同作战、求助请求、战略协调…这些词汇无不昭示着，这场突如其来的“寰宇龙灾”，其规模和威胁程度，已经远远超出了单个文明甚至单个宇宙所能应对的极限！人族，仅仅是这场浩大抵抗运动中的一部分。
班的心情愈发沉重。他意识到，自己似乎被卷入了远比北境之战、甚至比深渊探索更加宏大和危险的旋涡中心。
安德森少校在一扇铭刻着复杂符文、散发着强大能量波动的合金大门前停下脚步。
“班先生，我们到了。”他转身对班说道，“威廉姆斯元帅正在线上等您。请进。”
大门无声地滑开，门后是一间布满了先进通讯设备、却只有寥寥几个座位的静谧房间。最大的屏幕上，一位肩章上缀满星辰、面容刚毅、眼神中带着深深疲惫与决断的老者影像，正静静地等待着。
环带防御总司令，威廉姆斯元帅。
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