克劳迪乌斯家族庄园的书房沉入一片古老的寂静。窗外，初冬的细雪悄然飘落，积在铅灰色的窗棂上，只有壁炉里木柴偶尔爆开的噼啪声，勉强撕开沉重的静谧。洛兰背对着炉火，面向窗外那片肃杀的庭院，瘦削的肩胛骨在昂贵的丝绒礼服下绷紧，仿佛承载着整个帝国财政的重量。
“……三周。”她低声自语，声音干涩得像枯叶摩擦，“三周后，金库就见底了。”
她闭上眼，试图驱散那令人窒息的赤字阴霾，指尖无意识地拂过胸口悬挂的古老徽章——黑曜石底座上缠绕着荆棘与黄金天平的克劳迪乌斯家徽，入手冰凉沉寂。然而，就在那冰凉的触感抵达她肌肤的瞬间——
嗡！
一声只有她能感知的奇异震颤，如同洪钟在灵魂深处敲响！书房瞬间在她意识里溶解、重构。深棕色的实木书桌化作流淌的灿金溪流；壁炉里跳跃的火焰不再是暖橙，而是无数疯狂闪烁、代表帝国能源消耗的赤红数字洪流；窗外飘落的雪花，竟成了密密麻麻、代表国库每日点滴流失的黯淡银灰色光点！墙壁剥落，地板透明，整个庄园仿佛被投入一个由纯粹数据构筑的海洋。无数代表帝国财富、税收、债务、军费开支的流光线条，如同亿万条色彩斑斓的光带，从四面八方汹涌而至，呼啸着穿透她的身体！
这就是……数字魔法？日记里语焉不详的神秘天赋？
她的心脏在胸腔里狂跳，几乎要挣脱肋骨。眼前的景象超越了任何现代金融模型的推演，是活生生的、具象化的经济命脉在眼前赤裸流淌！她艰难地转动视线，试图在这信息的洪流中找到方向。目光下意识地投向脚下——地板之下，庄园地基深处，一片极其黯淡、如同被浓稠墨汁污染的浑浊数据区域顽固地存在着，散发着令人不安的腐败气息。那是什么？
就在这时，一道微弱却异常清晰的指令，如同烙印般直接刻在她的意识里：【溯源】。
身体先于思考做出了反应。洛兰脚步虚浮，像个被无形丝线牵引的木偶，凭着那奇异直觉的指引，踉跄地绕过宽大的书桌，停在靠墙的巨大橡木书架旁。她的指尖划过一排排蒙尘的厚重书脊，最终，停在一本毫不起眼的、书脊上没有任何烫金标题的硬壳账簿上。
指尖用力一扳。
“咔哒。”
一声沉闷的机构开启声在寂静中格外刺耳。沉重的书架无声地向内滑开半尺，露出背后一道狭窄、陡峭、盘旋向下的石阶入口。一股混合着尘土、霉菌和某种难以言喻的陈旧铁锈气息的冷风扑面而来，带着地底深寒的湿意，瞬间让洛兰裸露的脖颈起了一层鸡皮疙瘩。
她取下壁灯上一盏沉重的黄铜烛台，微弱的火苗在骤然涌入的冷风中剧烈摇摆，将她投在黑黢黢石阶上的影子拉扯得如同鬼魅。深吸了一口带着腐朽气息的空气，洛兰提着裙摆，一级一级，小心翼翼地踏入了通往地下的未知。
烛光艰难地撕开浓稠的黑暗，照亮了一间不大的石室。空气凝滞冰冷，四壁是未经打磨的粗糙岩石，唯一的家具是一张巨大的、布满深深划痕的石台。石台上，空空如也。
然而，在魔法视野中，洛兰却被眼前的景象钉在原地。
石台不再是冰冷的石头，而是一个巨大的、凝滞的数据旋涡核心！整个石室，成为了一座无形的庞大仓库。无数细密的光线——大部分黯淡无光，蒙着厚厚的尘埃——如同凝固的蛛网，从四面八方汇聚到石台上空。那里，悬浮着一本巨大账簿的虚影！账簿的页面并非空白，而是流淌着极其古老、模糊、却仍能勉强辨认的家族收支记录，时间甚至可以追溯到帝国初立之时。
克劳迪乌斯家族……数百年的财政史，竟以这种方式尘封于此！庞大而凝滞的数据流如同冬眠的巨兽，蕴含着难以想象的信息量。这就是家族真正的秘密金库？不，更像是一座被遗忘的数据墓穴。
她试探着伸出手，指尖小心翼翼地触碰向那悬浮的账簿虚影。就在接触的刹那——
嗡！
如同投入石子的湖面，整个虚影剧烈波动起来！凝固的数据流瞬间“活”了过来，无数细微的光点从四面八方被唤醒，如同倦鸟归巢，星星点点地向她的指尖聚集！无数早已湮灭在历史尘埃中的收支细节、贸易路线、矿产产出记录、甚至几代前家主亲笔批注的潦草备注……如同决堤的洪水，瞬间涌入洛兰的意识！
“……北方黑铁矿脉……帝国历 137 年枯竭……”“……东境林场……百年契约到期……”“……与海恩斯家族联姻附赠金矿份额……”
信息流狂暴而无序，巨大的冲击力远超之前在地面上的感知。洛兰闷哼一声，太阳穴突突直跳，仿佛被无数钢针攒刺。她身体一晃，本能地想抽回手指，却被一股无形的吸引力牢牢吸附住。视野开始发黑，恶心的眩晕感排山倒海般袭来。
“呃……”她踉跄一步，撞在冰冷的石壁上，烛台脱手坠地，“哐当”一声闷响，烛火跳动几下，顽强地没有熄灭。
就在这意识模糊、精神几乎被撑裂的临界点，石台角落，一个深埋在厚重数据尘埃之下的、微小却异常刺目的光点，如同嗅到血腥的鲨鱼，猛地挣脱了束缚，带着一股冰冷尖锐的恶意，狠狠撞入她的感知！
那是一个具体的坐标点。
洛兰猛地睁开眼，瞳孔因剧烈的头痛和精神冲击而剧烈收缩，视线艰难地聚焦到石台角落那片真实的阴影区域——那里覆盖着一层厚厚的浮灰。凭借魔法的指引，她踉跄着扑过去，不顾灰尘呛人，徒手在冰冷粗糙的石台上摸索、挖掘。
指尖触到了一个坚硬冰冷的凸起。
她用力一掀！
一块巴掌大小、边缘并不规则的松动石板被撬开，露出下面一个浅浅的凹槽。凹槽里，静静地躺着一本巴掌大小、封面是深褐色不起眼的普通羊皮账册。它被刻意藏匿于此，隔绝了魔法的感知，若非那最后一丝极其强烈且充满恶意（或者说，死亡气息）的数据残留指引，她绝不可能发现。
洛兰的心跳骤然加速，喉咙发紧。她颤抖着，小心翼翼地拂去封面的浮灰，深吸一口气，翻开。
正是原主洛兰·冯·克劳迪乌斯的笔迹！字迹清晰、冷静，条分缕析地记录着她担任财政大臣后的调查——军费开支中的巨大黑洞，几大军团上报的装备损耗与维护费用高得离奇；更触目惊心的是后面几页，详细罗列着帝国数个最显赫家族名下庞大的产业收益，与他们在国税厅申报的数额，存在着天堑般的鸿沟！那些名字，奥尔登堡、海因里希、冯·德雷克……每一个都代表着跺跺脚帝都震三震的庞然大物！
“军务大臣海因里希……通过其家族控制的‘黑隼’佣兵团，虚报边境冲突次数及抚恤……”一行冰冷的文字刺入眼中。
翻动的手指猛地停下，粘稠感传来。下一页的边缘，一片深褐色、早已干涸凝固的污渍赫然在目！那污渍形状狰狞，边缘溅射，如同一个丑陋的烙印，深深浸透了纸张的纤维，散发出若有若无的铁锈气息——是血！早已褪色发黑的血！
她胃里一阵翻江倒海，眩晕感再次袭来。这血迹的位置……日记戛然而止的地方……原主并非突发急病！她在调查这些足以震动帝国根基的巨额逃税和军费贪墨时，被人灭口了！这本账簿，就是她死亡的见证！
“呕……”洛兰再也忍不住，俯身干呕起来。
就在这时，石室外极其轻微的脚步声由远及近，打破了死寂。
洛兰浑身一僵，瞳孔骤缩。她瞬间合拢染血的账簿，闪电般将其塞入紧身胸衣内层的暗袋，冰冷的羊皮紧贴着肌肤，带来一阵战栗。同时，她强压下翻腾的恶心感，迅速弯下腰，借着捡拾地上烛台的姿势，极力调整呼吸，让表情恢复平静——至少在阴影里看起来平静。
“小姐？”老管家温斯顿低沉、带着一丝不易察觉紧绷的声音在石阶入口处响起。他佝偻的身影出现在昏暗的光线边缘，浑浊的眼睛在摇曳的烛光下显得异常锐利，快速扫过洛兰苍白的脸、沾满灰尘的裙摆、以及她手中刚刚拾起的烛台。
“您……怎么会在这里？”温斯顿的声音干涩缓慢，每个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来，“这个密室……连家族旁支都不知晓。”
洛兰缓缓直起身，一只手紧握着烛台稳住身形，另一只手仿佛不经意地拢了拢胸前的衣襟，指尖能感受到账簿硬质的棱角。她抬起头，目光迎向温斯顿审视的视线。烛火摇曳，在她脸上投下明明灭灭的光影。
“‘我’怎么会在这里？管家，”洛兰的声音出乎意料地平稳，甚至带着一丝空洞的回响，在冰冷的石室里清晰得吓人，“也许是为了寻找……‘我自己’死亡的答案？”
她向前缓缓踏出一步，烛光将她纤瘦却挺直的影子投在布满岁月痕迹的石壁上，如同无声的宣告。
“它在这里。”洛兰的声音依旧很轻，却像淬了寒冰，每一个音节都清晰地将沉重的分量砸在温斯顿心上，“温斯顿，告诉我，是谁……”她的目光穿透昏黄的烛光，死死锁住老管家那双试图隐藏惊涛骇浪的眼睛，“……杀了‘我’？”
最后三个字，轻如耳语，却蕴含着足以压垮神经的千钧之力。
温斯顿的身体猛地一晃，脸上纵横交错的皱纹似乎瞬间更深了。他避开洛兰锥子般的目光，喉咙里发出一声压抑的、如同老旧风箱般的喘息。他紧紧抿着干裂的嘴唇，脖颈上嶙峋的喉结剧烈地上下滚动了几下，浑浊的眼睛里第一次清晰地映出挣扎和一种深切的……恐惧？那恐惧并非向着洛兰，更像是某种深入骨髓的禁忌。
“小姐……”他的声音抖得厉害，像是从破碎的陶罐里勉强挤出，“有些秘密……比死亡本身更可怕。触摸它，只会带来……永恒的黑暗。”他的手神经质地攥紧了衣角，指节凸起，泛着灰白，“请您……放手吧。为了克劳迪乌斯家……最后的血脉。”
石室陷入一片死寂。只有烛芯燃烧时细微的噼啪声，和温斯顿那沉重得如同破败鼓风机的呼吸声在回荡。冰冷的石壁无声地吸收着这令人窒息的沉默，更添几分阴森。
“血脉？”洛兰忽然笑了，极轻，极短促，没有任何温度，像冰刀刮过玻璃，“如果连‘生’的权利都要靠对‘死’的沉默来交换，”她冰蓝色的眸子在摇曳烛光下折射出近乎无机质的冷芒，声音陡然斩钉截铁，“那这血脉，不要也罢！”
她不再看温斯顿瞬间煞白的脸，挺直背脊，提起裙摆，决然地转身，走向那陡峭的出口石阶。染血的账簿紧贴着她的心脏，冰冷坚硬，却更像是燃烧的炭块，灼烫着她的意志。
重新踏入书房温暖的灯光下，身后的书架缓缓合拢，将那个藏着血腥账簿和死亡秘密的地底空间再次封存。然而，某种无形的枷锁已被彻底打碎。管家温斯顿佝偻的身影无声地跟了出来，像一道沉默而沉重的阴影，立在书房角落的幽暗里，再不发一言。
洛兰走到宽大的书桌前，正要拉开椅子，目光却被桌面上一个突兀闯入的物件牢牢攫住——
一张质地粗糙、边缘不规则、显然是仓促撕下的羊皮纸。纸上没有任何署名，只用一种暗褐色的、粘稠得如同半凝固血液的颜料，画着一个极其简陋却令人毛骨悚然的符号：一个简陋的圆圈，里面歪歪扭扭地勾勒着一个骷髅轮廓，骷髅空洞的眼眶下渗出两道泪痕般的血痕。在这狰狞的符号下方，是一行同样用“血”写就的潦草字迹：
“交出账簿。停止所有愚蠢的调查。否则，下一个消失的，会是整个克劳迪乌斯庄园……连同里面所有喘气的！”
字迹扭曲，力透纸背，每一个笔画都散发着赤裸裸的疯狂杀意。
书房里壁炉的火焰依旧在燃烧，噼啪作响，但再也驱不散那弥漫开来的、深入骨髓的寒意。角落里的温斯顿发出一声倒抽冷气的嘶声，如同被扼住了喉咙。威胁来得如此之快，如此直接，甚至精准地指向了她刚刚从地狱带回的证物！对方不仅在监视，而且肆无忌惮，毫不掩饰地将獠牙抵在了她的脖颈上——甚至整个家族的脖颈上。
洛兰站在那里，指尖冰冷，心脏却在胸腔里沉重而有力地撞击着，每一次搏动都像是战鼓擂响。她没有恐惧，愤怒的岩浆在冰冷的意志下无声咆哮。账簿紧贴着肌肤的地方传来滚烫的触感，那不是温暖，是复仇的业火在燃烧原主未冷的血。
她没有去碰那张肮脏的威胁信笺，只是微微垂下眼帘，覆盖住眼中翻涌的雷霆。
窗外，不知何时，初冬的细雪已经停了。厚重的铅灰色云层低低压着克劳迪乌斯庄园的尖顶，将最后一线天光也吞噬殆尽。风在光秃秃的树梢间穿梭，发出尖锐凄厉的呜咽声，如同预示着暴风雪将临的号角。
风暴前最后的死寂，笼罩了一切。
洛兰抬起眼，目光穿透厚重的窗玻璃，投向外面那片被灰暗吞噬的、死寂的庭院。庄园那几棵枯树在狂风的撕扯下扭曲挣扎，如同绝望伸向天空的骸骨手臂。攥紧账簿的手在宽大袖袍的遮掩下用力收紧，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的刺痛，却奇异地让混乱的脑海瞬间澄澈如冰。
交出账簿？停止调查？
染血的纸页紧贴着她的心脏，冰冷的羊皮纸下，是原主洛兰尚未瞑目的冤魂在无声嘶喊。那每一笔逃税的数字，每一处军费的虚报，都浸透了帝国底层民众的血泪，也沾满了克劳迪乌斯家族继承者的鲜血。放手？那她和这条依靠谋杀与掠夺苟延残喘的帝国蛀虫，又有何区别？
温斯顿那混合着恐惧与哀求的眼神在她脑中一闪而过。永恒的黑暗？呵。她周明早已死过一次，从冰冷的金融街水泥地面坠入这异世躯壳。这条命，本就是向死神借来的。她有什么资格畏缩？有什么资格辜负这具身体原主以生命换来的线索？
“消失……连同里面所有喘气的？”洛兰唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，如同淬火的刀锋，下一刻就要饮血。无声的低语在胸腔里回荡，带着一种近乎疯狂的平静：“那就让她来。”
窗外，第一片沉重的雪花终于挣脱压抑的云层，缓缓飘落，带着末日审判般的沉重。
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