“她算个什么东西！”
“祖母，”顾暄倏然转头，那双深邃如寒星的眼眸瞬间化为两道冰刀，猛然截断了顾老夫人即将脱口而出的恶毒话语。
顾老夫人被那眼神看得如同被掐住了脖子，只发出嗬嗬的抽气声，脸色由红转青又转白。
厅内沉滞的空气尚未散尽，顾老夫人被孙儿那番冰锥般的直刺堵得心口发闷。
老脸实在挂不住，她混浊的眼珠子转了转，强行按捺下翻涌的难堪与羞恼，生硬地转开了话头。
“罢了罢了。你们年轻人的事，我这老婆子也管不了那么许多。”她干咳两声，仿佛刚才的针锋相对从未发生，声音却透着说不出的别扭，“只是暄儿，你爹如今虽说是个将军，那也是战场上一刀一枪拼出来的前程，俸禄养着这偌大一个府邸，上下百十来口人，日常嚼用、人情往来哪样不要银子？”
她抬起头，看向顾暄的目光重新带上了长辈独有的忧虑：“你娘的嫁妆，按理说，由你带去公主府，也不算错。可这数目，当年你外祖家在晋州也是有头有脸的，你娘又是个嫡出，那嫁妆单子上的物件、田铺委实不少啊！”
她顿了顿，语气带上了明晃晃的心疼，“你这一股脑儿全搬走了，你爹你姚姨娘、文渊、雨欣雨禾他们，日后靠什么嚼用度日？难道要让他们喝西北风不成？再说，这将军府是陛下赐给你爹的，可他们要是搬出去，又能搬到哪里去？难道露宿街头不成？暄儿，祖母知道你做事周全，可这一条，是不是太过急切了些？”
沉默。
顾暄没有立刻回应。
他走到正厅那张宽大的紫檀嵌云石大案旁，案上放着他刚才带来的一个样式普通的硬木匣子。
他打开匣盖，从中取出一卷用明黄锦缎装裱的诏书卷轴，指腹抚过那明黄的绸面。
“祖母请看。”他的声音依旧平稳，没有波澜，却将那卷轴轻轻推向老夫人方向，“陛下亲笔所批。‘原晋南将军已故原配夫人曾氏所有嫁妆、田产、铺面，无论公私，悉数登记造册，全数随临川公主驸马顾暄，移入公主府中。’朱笔御批，礼部印鉴，全在上面。”
顾暄的手指点在诏书落款处那个清晰得有些刺目的“敕”字和鲜红的礼部大印上，“圣旨煌煌，岂有半分讨价还价的余地？孙儿想留，谁敢收？孙儿想舍，谁敢留？”
顾老夫人的呼吸猛地一滞，脸色又白了几分。
那双布满褐斑的手伸出去一半，却终究没敢去碰那明黄色的卷轴，像是怕亵渎了那象征天威的权威。
御笔……朱砂……礼部大印……这三样东西碾下来，别说是她，就是十个顾家捆在一起也顶不住！
嫁妆这条道，被天子一句话彻底焊死！
顾暄重新合上匣盖，动作一丝不苟。
他没有看祖母那瞬间失魂落魄的神情，目光转向厅外庭院里那几株光秃秃的枯树，声音不大，却足以让僵坐在椅中的顾老夫人听得清清楚楚：
“祖母不必为将军府的生计担忧。孙儿带走的是我生母曾氏的嫁妆，并非带走将军府的祖业公产。这两者，泾渭分明。父亲晋南将军的俸禄、圣上封赏的庄田、府中公中的产业，皆在姚氏所掌中馈之内，与那些嫁妆丝毫无关。”
他停了一下，似乎在斟酌，又似乎在等待什么。
顾老夫人下意识地想开口为姚氏母子辩解：“可……”
“另外，”顾暄像是没听到她那微弱的气音，径直继续说了下去，语气带上了一丝几不可察的冰冷，“孙儿的这桩婚事，自请婚旨入宫，到问名纳采诸礼筹备，乃至大婚所需一应花费，未动将军府库房一枚铜钱。所有开销，皆由孙儿历年俸禄、军功赏赐，以及母亲私产所生息钱独立支撑。”
此言一出，顾老夫人的眼皮猛烈地跳动了几下。
未动府中公中一文？这……这怎么可能？那是尚主啊！
她满腹疑窦地想追问，顾暄却显然无意在这个问题上多费唇舌。
他忽地侧身，朝着厅外守候的管家顾福淡声吩咐：“福管家，去二少爷院子书房看看，他常玩的那两件玩意儿还在不在？让他身边的书童给老夫人送过来。”
他又看向侍立在老夫人身后，明显是姚氏心腹的一个管事嬷嬷，“张嬷嬷，烦请你去大小姐、二小姐房中一趟，请两位小姐将陛下千秋节时赏赐的那两匣子新添的首饰一并拿过来，供老夫人过目。”
这两道命令下得极其突兀。
顾老夫人一头雾水，管家顾福和那管事嬷嬷张氏更是面面相觑，但看着顾暄那张毫无表情却让人不敢直视的脸，也只能躬身应诺，一个朝东院跑，一个朝后院小姐们的绣楼奔去。
厅内再次陷入沉滞。
只有顾老夫人粗重的呼吸声。她完全不明白他为何突然要去看孙子和孙女的东西。
不多时，顾福先回来了，手里捧着两个用素色绸布小心盖着的物件，看起来并不沉重。
又过了一会儿，管事嬷嬷张氏带着两个气喘吁吁的大丫头回来，丫头手里各捧着一个紫檀木嵌螺钿的精美首饰匣子。
“老夫人。”顾福先将手中物品放在老夫人手边的方几上，掀开了绸布。
一方砚台。一块镇纸。
质地温润如凝脂，通体呈现极品羊脂玉独有的那种无瑕暖白。
砚台造型古朴大方，上刻云水纹饰，在午后斜晖下折射出温润内敛却又惊心动魄的光泽。
旁边那块镇纸亦是同料同工，形似卧虎，雕工流畅，虎目炯炯，带着一股凛然贵气。
顾老夫人是经历过一些世面的，年轻时也见过些好东西。
这玉料……这雕工……绝不是寻常人家子弟用得起！只怕连宫里的好东西也不过如此！
顾暄的声音适时响起，平淡无波：“此为和田羊脂玉籽料所琢。二弟文渊年前缠着姚姨娘要了好一阵，说是爱慕同窗文会时卢尚书家公子所用，艳羡不已。去年冬月，姚姨娘特命府中采办，辗转花重金两千三百两购得京中名匠所制。”
他顿了顿，视线扫过第二个绸布盖着的物件，“另一件？”
顾福掀开另一块绸布。
那是一幅卷轴。卷轴材质看似普通，上面却精心用蜀锦装裱。卷轴展开一半，露出里面赫然是一块三尺多长、两尺余宽的波斯猩红提花羊毛毯。
毯面是极致密的千层结工艺，图案繁复艳丽，中心是纯金丝线描绘的硕大折枝牡丹，边缘滚着繁复的金线几何回纹，毯面细腻柔软，在厅堂光亮下呈现一种华丽到近乎嚣张的质感。
“此乃波斯宫廷御贡提花毯。二弟说房中旧毯寒酸，衬不起新购的玉砚镇纸与蜀锦画缸，托姚姨娘又寻来的。京中‘宝聚斋’的珍品，价银一千八百两。”
顾老夫人端着茶盏的手剧烈地晃了一下，温热的茶水泼湿了她深褐色的福字锦缎衣襟。
和田玉！波斯御贡毯！动辄两三千两银子的东西？还是给个十几岁、连童生试都未过的哥儿房里摆着用？
顾暄的目光移向管事嬷嬷张氏捧着的两个沉重华丽的首饰匣子。
“打开。”
嬷嬷不敢怠慢，依言开启。
瞬间，满室生辉。
左边一匣，黄金为主，各式簪钗项圈镯钏，镂刻极其繁复精细，簪头上镶嵌的鸽子蛋大小红蓝宝石在光线下熠熠生辉。
最令人咋舌的是匣中央一支累丝嵌宝金凤牡丹点翠步摇，羽翼以极薄金片叠加，凤目嵌拇指肚大的黑珍珠，口中衔着的三股流苏串着米粒大小一般齐整的圆润饱满的东海粉珠，长及一尺余。
右边一匣，珠玉琳琅。圆润无瑕的拇指盖大小的南洋金珠项圈、成串成串的莹润东珠项链手钏、翡翠绿得沁水的满绿福镯、水色透亮带春带彩的紫翡玉佩、还有数对红若鸽血的珊瑚耳坠子……
“大小姐雨欣上月及笄礼新添的首饰，前儿个端午宫宴又得了一批赏赐，这是她房里常戴的几件压箱底的东西。二小姐雨禾年纪小些，但也开始预备着。这是她俩房中妆奁里挑出来的，说是寻常戴着把玩。”
管事嬷嬷硬着头皮解释道，声音发虚。
顾暄没再说话。只是拿眼看向顾老夫人。
顾老夫人死死盯着那几乎能晃瞎人眼的珠翠金石，嘴唇哆嗦着，脸上的红潮褪尽，只余一片冰冷的铁青。
她不是傻子！这些东西加起来，只怕不下两三万银子！这得掏空几座庄子的进项？
顾田浩虽说是个将军，俸禄几何？能禁得起这等花销？姚氏掌家？她掌的是哪门子的家？她挥霍的是谁的钱？！
仿佛怕她不够痛，顾暄的声音像冰锥再次落下：
“祖母。府中公账由姚氏掌管。孩儿记得自请婚旨入宫那日，府中几位掌柜送来的去年总账目，我记得将军府名下京畿庄子三处、城外好水田七百亩、城内铺面五间。除却父亲俸禄粮米，每年所有出息，也不过一万两千两左右浮动。去年亏空，倒贴了三千七百里公中银子。这才半年，二弟屋中添了玉砚地毯，大姐二妹的首饰盒又新装满了。这窟窿……是怎么个补法？”
他没有点明嫁妆二字，但每一个字都像一把火，烧向那些嫁妆单子上本该属于曾氏的名项财产。
顾老夫人的呼吸彻底窒住了。
她身体晃了晃，旁边的管事嬷嬷吓得赶紧扶住。她想替姚氏辩解两句，喉咙却像被粗糙的砂石堵住，一个字也挤不出来。
“孽障！孽障啊！”她拄着拐杖，身体颤抖，几乎站不稳。
不知是骂姚氏？是骂自己？还是骂这整个被蛀空的将军府？
“祖母，”顾暄的声音放低了些，“您不必为父亲忧心。父亲征战多年，深得圣心，是朝廷柱石，即便府中用度简省些，也无人敢轻视。将军府的脸面，自有父亲的军功支撑着，您不必挂怀。”
他看向摇摇欲坠的祖母，语气带上一点不易察觉的柔和：“至于您，从小家境贫寒，勤俭持家惯了。住在府中这么多年，吃穿用度依旧朴素。日后府中用度缩减，对您其实并无多少妨碍。衣食用度，孙儿自会按时拨付。您安享清福，含饴弄孙即可。其他的杂事，”
他目光扫过桌上那两匣刺眼的珠宝，“自有中馈之人去操心。”他刻意将祖母个人与姚霖母子分割开，也隐晦地保证不会短了祖母嚼用。
顾老夫人喘着粗气，脸上的青黑色稍稍褪去一点，转化为一种极其复杂的灰败与茫然。
孙子的话，像是一场冰雨浇在滚油之上。
是啊，她老了，富贵也好，清寒也罢，对她来说，差别真的大吗？
儿子前程未毁，她吃穿用度自有保障。
至于姚氏母子过得是好是坏，那姚霖如此胆大妄为，挥霍成性，将好好一个将军府败成这个样子，惹下这等泼天大祸，她还替他们说什么情？
一阵急促的脚步夹杂着压抑的喘息从厅外传来。
去取钥匙的人回来了。管家顾福手里捧着一个样式古朴的黄铜锦盒，身后跟着专门保管库房钥匙的李管事和专管各院子钥匙的马头，两人皆脸色苍白，满头大汗。
“大少爷，”顾福上前，躬身将铜盒捧过头顶，声音发颤，“库房钥匙，西厢院房钥匙都在此处了。账册也一并呈上……”
顾老夫人看着那个盒子，又看了看立在光影中身姿挺直如孤松的孙子，最后目光扫过桌上那两匣足以晃花人眼的珠宝首饰。
沉重的疲倦感，如同潮水般将她淹没。
“罢了罢了……”她极其缓慢地挥了挥手，声音嘶哑低沉，“该是谁的就是谁的。都规矩办吧……”
她缓缓站起身，只对顾暄极其疲惫地点了一下头，一个字也没多说，在管事嬷嬷的搀扶下，拄着拐杖离开了。
管家顾福捧着沉重的铜钥锦盒，看着一言不发站在案边、目光不知投向何处的顾暄，又看看那满桌碍眼的珠光宝翠和已经人去位空的主位，只觉得一股寒气自脚底板直冲脑门。
厅内弥漫的冰冷气息凝滞了空气里所有的浮尘。
他屏着呼吸，连大气都不敢喘。
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