张铁柱蹲在箱子旁，愁眉苦脸地看着仆役们将一摞摞沉重的书籍小心翼翼地放进去，忍不住嘀咕：“忠叔，这…这都要带上？俺瞧着这书比俺爹打铁的砧子还沉！京城…京城难道没书铺子吗？买新的不成？”
他实在无法理解，这些翻起来哗哗响、闻起来一股子陈年墨味的纸片子，为啥金贵得跟金子似的。
忠叔正亲自将一方锦盒打开，里面是太子所赐的那套宫制湖笔。笔管温润如玉，笔尖紫毫油亮，透着皇家器物的不凡气度。
他用特制的油纸一层层仔细包裹好，头也不抬地回道：“京城自然有书铺，但学问一道，讲究个传承与批注。少爷惯用的书，上面有他历年研读的心得批语，千金不换！大少爷送的《十三经》精注，更是翰林院大学士的心血，外头花钱都买不着！这是少爷安身立命、金殿夺魁的根本！岂能不带上？轻拿轻放！”
他最后一句是对着放书的仆役说的，语气严厉。
张铁柱缩了缩脖子，不敢再抱怨书重，转而摸向自己腰间，掏出一柄尺许长、油光锃亮、显然有些年头的短柄小铁锤，讨好似的凑到忠叔面前：
“忠叔，那…那俺这祖传的打铁锤能带不？不占地儿！俺爹说了，出门在外，家伙什儿得随身，京城…京城那地界，万一有不开眼的混混地痞想冲撞少爷…”他比划了一个抡锤的姿势，虎虎生风。
忠叔看着那柄沉甸甸、显然颇具杀伤力的铁匠锤，眼角跳了跳。带这玩意儿进京？万一惹出点乱子…可看着张铁柱那期盼又带着点憨傻倔强的眼神，拒绝的话又咽了回去。
“带！都带！”清朗的声音从书房门口传来。
李明走了出来，他换上了一身便于远行的细棉布青衫，少了几分案首的华贵，却更显清爽利落。他手里珍而重之地捧着几册用蓝布包好的旧书，正是守拙斋主所赠。书页边缘已经磨损得起了毛边，显是时常翻阅。
李明走到张铁柱面前，看着他宝贝似的握着铁锤，笑道：“铁柱兄的护身神锤，岂能不带上？这可是咱们的‘镇邪’利器！江宁府贡院街上一声吼的威风，还得靠它压阵呢！”
他半开玩笑的话，让张铁柱顿时眉开眼笑，像得了尚方宝剑，把铁锤小心地别回后腰，拍着胸脯保证：“明哥儿放心！有俺和俺这锤子在，保管路上安安稳稳！神挡锤神，鬼挡…呃，俺一嗓子吼跑它！”
众人又是一阵哄笑。
李明走到忠叔身边，看着忙碌装箱的景象，目光落在那套宫制湖笔上，眼神微凝，低声道：“忠叔，这支笔…还有二姐的信，务必单独存放，小心保管。”
忠叔会意，肃然点头：“少爷放心，老奴省得。”他压低声音，“还有守拙斋主赠您的这几册书？”他看向李明手中那几册旧书，眼神带着询问。
李明轻轻抚过书册粗糙的封面，指尖能感受到一种奇异的厚重感，仿佛里面封存的不是墨字，而是某种沉甸甸的过往。“这几册，我随身带着。”
他语气坚决。守拙斋主那神秘的身份和临别时深意的目光，让他直觉这几册看似普通的旧书，或许隐藏着不寻常的东西。
接下来几日，便是辞行。拜别周教谕自不必说，老教谕拉着李明的手，千叮万嘱，又将一册自己多年心得所撰的《制艺破题精要》相赠。拜访昔日同窗，互道珍重。青浦县有头有脸的乡绅富户，也纷纷设下送行宴。每一次告别，都让李明心中对这片乡土的不舍增添一分。
启程的日子终于到了。
天刚蒙蒙亮，李家大宅门前已是车马齐备。两辆坚固的油壁马车，一辆载着王氏、李芸及贴身丫鬟仆妇，一辆装载主要的箱笼行李。李明、忠叔和张铁柱则骑马相随。另有几辆雇来的骡车，装着些粗笨家什和随行仆役。
晨雾尚未散尽，带着深秋的凉意。门前送行的族人邻里挤满了巷口，王氏强忍着泪，与几位相熟的夫人话别。李芸戴着帷帽，静静地站在母亲身侧，帷纱下的目光投向北方，带着少女对未知京华的复杂思绪。
李明翻身上马，身姿挺拔。晨风吹拂着他青衫的下摆，少年如玉的面庞上，意气风发与沉稳谨慎奇异地融合在一起。忠叔策马靠近，最后低声叮嘱：
“少爷，京城不比江宁，更远非青浦可比。那里是天子脚下，权贵云集，水深千尺，暗流汹涌。一步行差踏错，都可能万劫不复。谨言，慎行，多看，多思。老爷虽已回京，但初入户部，根基未稳，我们行事更要低调周全。”
李明迎着忠叔凝重而关切的目光，郑重点头：“忠叔放心，明儿省得。步步为营，如履薄冰。”
“明哥儿！俺们出发吧！”张铁柱早已等得不耐烦，骑在一匹健壮的枣红马上，兴奋地搓着手，对着朦胧的北方天际指指点点，“俺听说京城有十丈高的城墙！皇宫的瓦片都是金子打的！街上卖糖葫芦的棍子都是象牙的！是不是真的？”他那不着边际的幻想，冲淡了几分离别的愁绪。
“驾！”
随着车夫一声吆喝，清脆的马鞭声划破清晨的寂静。车轮辘辘，马蹄嘚嘚，一行人马缓缓移动，驶离了李府门前那熟悉的白墙黛瓦，驶出了青浦县那已然洞开的城门。
李明勒住马缰，回望身后。
晨雾中的青浦县城墙，在熹微的晨光中渐渐模糊，熟悉的街巷轮廓融入一片朦胧。他在这里出生，在这里启蒙，在这里经历了懵懂的童年和奋力苦读的少年时光。
这里的每一块青石板，似乎都印着他匆匆走过的足迹；县学那方小小的庭院，回荡过他诵读诗书的声音；城外的田野河流，承载着他与张铁柱追逐嬉闹的记忆。一股深沉的眷恋涌上心头，喉头有些发哽。
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