郁晖的耳根悄然爬上一点不自然的红晕，尤其在感受到墨哲那边似乎凝固的目光时。
“咳！”郁晖猛地轻咳一声，像被火燎到一般，飞快但又不舍地松开了紧拥的手，转而轻轻扶住妹妹纤细的肩膀，将她稍微推离自己的怀抱，动作透着点少年郎的慌乱。
他声音压低，带着提醒的意味，“澜儿，礼数……还有旁人在呢。”
郁澜顺着兄长目光的示意侧过头，泪眼朦胧地看见了站在几步外，手中还提着一个鸟笼的墨哲。
所有的情绪如同被一道无形的闸门骤然关闭。脸上的泪水未干，眼底的悲戚和脆弱瞬间收拢。
她轻轻吸了下鼻子，抬手用袖子沾了沾脸颊，动作自然流畅。
后退半步，对着墨哲，依着世家贵女的标准仪态，无比得体地行了一礼。
声音虽然微哑，却已恢复清澈平稳，带着恰到好处的距离感：“见过六表哥。让表哥见笑了。”
墨哲猛地回神，仿佛被惊醒。
他立刻堆起往日的温和笑容，提着鸟笼快步走上前：“澜表妹不必多礼！快请起。你我兄妹之间，何须如此见外？”
他将鸟笼递给一旁的晋国公府仆从，目光紧紧粘在郁澜那张即便哭过也依旧令人屏息的脸上，“看你气色尚佳，真叫人欣慰。只是怎么瘦了些？外头风大，快进去歇着。”
他语气中带着刻意的熟稔和关心，“对了，新昌……你二表姐可还时常念叨你呢。”
他顿了顿，目光扫向那只已被仆从接过的绿鹦鹉，脸上笑容更深：“喏，幸不辱命，这小东西终于养好了精气神。在宫里，本王可是日日亲自喂的精细食料，又怕它冷着热着，着实费了些心思，总算没辜负表妹所托。”
他语气里透着邀功的亲昵，“本王还想着，等你身子再好些，若想入宫看看它……或者，想来找本王说说话，递个名帖到重华宫偏殿即可。”
郁澜平静地看着墨哲那双闪着热切的眼睛，唇角弯起一个浅浅的弧度，再次福身：“如此多劳六表哥费心照看，澜儿不胜感激。”
紧接着，她话锋极其自然地一转：“六表哥待各位妹妹们都这般周到体贴，真真无愧是我皇家宗子风范。”
一个“各位妹妹们”，精准地将墨哲定位在了众多宗室表亲之中的普通一员，绝无任何特殊可言。
墨哲脸上的笑容骤然僵了僵，如同戴上了一层面具。
“表妹客气了。本王还要去给母妃请安，见表妹安好，便放心了。告辞。”
他点点头，几乎没给郁澜再说话的机会，迅速转身，步伐比来时快了几分。
“六殿下慢走。”郁晖在他身后扬声道。
墨哲的马车帘子被仆从快速放下。
车厢内，六皇子刚才还维持着温和笑意的脸，瞬间沉如寒潭。
他靠在软垫上，手指无意识地捻着指间冰凉的白玉扳指，指关节微微泛白。
车夫一声吆喝，马车调转方向，离开了晋国公府。
直到墨哲的马车消失在街角，郁晖脸上的客套才彻底散去。
他转过头，眉头紧锁，压低了声音对郁澜道：“日后见了这类人，澜儿切记离远些。面上套着热络亲切的壳子，芯里却尽是弯弯绕绕，居心叵测！一个不小心……”
他想到景仁帝今日在暖阁内那番语焉不详的试探，还有墨哲眼中那掩饰不住的热切，“恐怕就要卷进浑水里！”
郁澜抬起已经恢复清明沉静的眸子，看着兄长眼中真切的忧虑。她顺从地点了点头，声音轻柔却带着笃定：“哥哥放心，澜儿心里有数，不会与他们有过多牵扯的。”
她的目光落在那个被仆从小心翼翼提着的鸟笼上。
笼中的绿鹦鹉歪着头，豆大的黑眼珠看着她，发出几声聒噪的鸣叫。
郁晖顺着她的目光看去，眉头一拧，语气带着点嫌弃：“叫得真难听！饿一路了？回去让人喂它点食，再这么吵，看我不把它炖汤……”
他伸手，习惯性地想要去揉妹妹的发顶，仿佛她还是那个追着他要布娃娃的小丫头。
郁澜微微侧头，避开了兄长的手掌。
阳光下，少女唇角那抹清浅的笑意若有似无，更衬得眼眸沉静如幽潭。
她抬手，轻轻拂开额前一缕被风吹乱的长发，然后，更依赖地，主动挽住了兄长的手臂。
“走吧，哥哥。我饿了。”
……
夏末的暑气到了傍晚还未散尽，带着一股闷人的黏腻。
二房夫人的院落显得格外安静，下人们都在别处忙碌晚宴事宜。
郁夫人穿着一身家常半旧的青莲色绸裙，独自在小院正厅的门槛内站着。
她手指正仔细整理着一只缠枝莲纹青瓷瓶里新换的白瓣粉蕊的木芙蓉，额角沁出些微汗意。
就在此刻，院门口光线一暗，一道熟悉又稍显陌生的身影裹挟着仆仆风尘，像只乳燕般轻盈地直扑进来。
“娘！”少女的呼唤清亮婉转，带着抑制不住的雀跃。
郁夫人闻声抬头，整个人陡然僵住。
指尖一松，那支将将归位的木芙蓉“啪嗒”一声跌落在地板上，粉瓣撞散开去。
她眼中全是不敢置信光，死死盯着院中那人，嘴唇微微张着。
那不是说好明日方归的女儿吗？
几滴滚烫的水珠毫无预兆地砸在郁夫人的手背上，她才猛然惊醒。
“澜儿！”一声呜咽冲出喉咙。
她身体前倾，几乎是踉跄着奔下了台阶。郁澜已冲近前，一把挽住了母亲的胳膊，将大半边身子依偎上去。
少女身上清冽的馨香，顿时驱散了周遭那令人昏沉的气味。
郁夫人的手不受控制地颤抖起来，反手紧紧握住了女儿的手腕。另一只手，则本能地抬起，在郁澜的面颊、额角、下颌细细抚触。
“真是你？真是娘的心肝……”郁夫人哽咽难言，那滚落的泪珠已模糊了视线，“让娘好好看看。瘦了，也高了…眉眼长开了…成了这样出色的大姑娘了…”
“只恨娘…错过了这些日子。一眨眼…你爹若在家，不知该如何欢喜…”
“病全好了？那次在永州来信，说你烧得人事不省，娘心都碎了。现在可还有哪里不适？胃口如何？夜里睡得安稳么？”
一连串的追问急如雨点落下，满是关切。
“看你，这日头还毒着，就急着赶路回来，不怕伤着元气？”
郁澜心里又暖又疼。
她抬起头，眼睛弯成了柔媚的月牙儿，娇俏可人：“娘！您数一数，永州的信都是多久前的事儿了？外祖母和舅母照顾得精细，早八百年前就大好了！你看，我这不是生龙活虎地站在娘跟前了么？胃口也好，睡得更香！赶路嘛…”
她轻轻晃了晃郁夫人的胳膊，带着点撒娇的俏皮，“当然是想娘了呀！想到能早半日看到娘，我就归心似箭！娘就别皱眉了，真没事儿啦！”
郁夫人眼中的泪依旧在涌，嘴角却已不受控制地向上翘起，终于绽开一个笑容，怜爱地用指尖刮了刮郁澜的鼻尖：“你这孩子！一张小嘴越发会哄人，专挑软和处戳你娘的心窝子！”
嘴上嗔着，另一只手却已替郁澜拂开鬓角散落的几缕碎发。
“夫人！姑娘回来可真是天大的喜事！”云袖这时才从巨大的惊喜里回过神来，赶忙行礼笑道，“姑娘一路劳顿，不如先换了衣衫歇歇，再说话也不迟？夫人您看可好？”
郁夫人这才如梦初醒，连连点头：“对对对！快去备水！澜儿，赶紧先去你屋里梳洗换身鲜亮些的衣裳，仔细着别又吹了风着凉。娘在这等你！”
喜悦之下，竟有些手忙脚乱起来。
小半个时辰后，暮色渐浓，廊下的气死风灯已被逐一点亮。
晋国公府正厅里却是另一番景象：
数盏巨大的铜枝灯架上早已密密点亮了牛油大烛，煌煌如日，将整个厅堂照得亮若白昼。
紫檀大圆桌摆开，山珍海味香气氤氲蒸腾。丫鬟婆子们屏息凝神，垂手侍立在角落，纹丝不动。
坐在上首的郁老夫人穿着一身极为庄重的绛紫色缂丝大衫，此刻笑意舒缓，正听着二儿子说着外任时的趣闻，偶尔颔首，间或啜一口手边温热的参汤。
主位左侧坐着大房夫妻。
大夫人魏氏一身姜黄缠金枝纹样的对襟大袖衣，衬得她保养得宜的面容贵气逼人，唇边噙着恰到好处的笑意，但若仔细看去，那笑意并未真正染上她的眼底。
她的长子郁昀与儿媳魏知虞规规矩矩坐在下手，郁昀在父亲和伯父的交谈间隙里小心应对着，神态恭谨，却难掩一丝沉闷的倦意。
魏知虞则显得温顺沉静，眼观鼻，鼻观心，偶尔抬眼悄悄看向公婆的方向。
厅内氛围松快，谈笑正融。
直到厅门口那片被灯火照得异常明亮的区域，光线被两道逶迤而来的身影覆盖。
厅内所有的谈笑骤然一停。
一股莫名的寂静瞬间降临。
所有人的目光，包括正端着参汤的郁老夫人的，都不由自主地投向门口。
郁夫人换了身新制的暗金云纹碧霞青衫子，神色间尚带着些许女儿归家的激动与欢喜。
然而此刻，身旁挽着她臂弯的少女，才是真正的焦点。
郁澜并未刻意浓妆艳抹，只松松挽了个灵动的飞仙髻，斜插着一支素净通透的羊脂玉簪子，再无其他发饰。
身上一袭天水碧的缭绫裁成的齐胸襦裙，那料子薄如蝉翼。肌肤欺霜胜雪，仿佛最上等的羊脂玉雕琢而成，找不出一丝瑕疵。
灯火流金，映着那明澈眼眸和玉润容颜，是毫无半分刻意雕琢的纯粹之美。
郁承泰最先回神，温厚一笑，打破了寂静：“澜儿回来了？快过来坐！”
郁澜轻轻挣开母亲的手，步履从容而端庄地走进厅内，对着郁老夫人盈盈拜倒：“祖母金安。”
随即转向各人，依次行礼问安，一丝不苟。
“好，好孩子，起来吧。”郁老夫人回过神，脸上慈祥的笑容更盛几分，眼神在郁澜身上细细逡巡了片刻，“路上可还顺利？看着气色确是好些了。”
魏氏的目光从郁澜进来便没移开过，此时更是细细打量，仿佛在估量一件珍宝的价值。
她脸上的笑意不知何时收了起来，眼神却莫名有些沉，握着茶盏的手指微微收紧了片刻。
身侧的魏知虞更是怔怔地望着这位妹妹，眼底闪过一丝近乎无措的艳羡，随即飞快地垂下眼睫。
“一切顺利，劳祖母挂心了。”郁澜起身，在母亲拉过的位置上优雅落座，恰好正对着魏氏。
她坐姿笔直，背脊流露出一股自然的清贵。
“总算回来了，你娘可是日日念叨。”魏氏嘴角重新扬起一个无可挑剔的弧度，接过了话头，“你哥哥方才还在说公务上遇见个难缠的上峰，事情棘手得很。唉，这做官啊，真真是步步艰难，哪有我们妇人闲逸？”
她语速极快，看向对面的郁夫人，眼神掠过一丝极力掩饰的不甘，“哪像你们二房的晖哥儿，年轻有为，这官途走的可是顺当极了！伯母我可听说了，上月你们那府尹大人都亲自嘉奖了他督办河工的政绩？真真是给国公爷长脸！”
说完这话，魏氏的笑容微微僵硬了一瞬，随即端起茶盏啜了一口。
郁夫人只是温和地笑了笑：“大嫂言重了。昀哥儿肯用心，总有拨云见日的时候。”
魏氏被这不软不硬地顶了回来，又被自己儿子不争气的事刺了一下，堵得心头又是一闷。
“说起来，”魏氏的声音陡然拔高，带着一种奇异的兴奋，瞬间吸引了所有人的注意力，“方才在准备家宴，下人来说，魏府那边送了口信儿过来！你们猜怎么着？咱们家的汐姐儿。就是我家二丫头，今儿个申时初，顺利生了个大胖小子！足足有七斤八两呢！母子平安！”
她满面红光，眉梢眼角都飞舞起来，“魏家老太太和夫人那边，都遣了人来送喜讯，欢喜得不得了！”
她目光最终落在郁老夫人和郁澜脸上，那份得意几乎要溢出来：“老太太您是没瞧见，魏府那来接生的管事婆子说，孩子哭声洪亮，那边上上下下，可是把咱们汐姐儿捧在了心尖儿上！这下好了，嫡长孙落地，地位稳如泰山。以后在魏府，可不是说一不二的主了么？”
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