“三重试炼…汝，过了。”
冰冷、威严、如同冰层断裂的宣判声，在死寂的山坳中缓缓落下。范无救那如同万载玄冰雕琢的面容上，依旧没有丝毫波澜，唯有那双穿透阴阳的眸子，毫无情感地俯视着跪在雪地中、如同被彻底抽空骨头的我。
过了？
这两个字如同天籁，又似重锤。
紧绷到极限的心神骤然一松，随之而来的是排山倒海般的虚脱！丹田气海如同被彻底掏空，干涸灼痛，道炁运转艰涩无比。强行催动鬼玺号令阴兵、引爆凶魂的反噬之力如同无数根烧红的毒针，依旧在识海中疯狂搅动，带来撕裂灵魂般的剧痛。七窍残留的血迹在寒风中迅速凝结，刺骨的冰冷。身体每一寸肌肉都在不受控制地剧烈颤抖，每一次喘息都带着肺腑撕裂的痛楚和浓重的血腥味。后背那被湮灭之力侵蚀的旧伤，也在这极致的消耗下隐隐传来冰冷的麻木感。
我死死用双手撑住冰冷刺骨的冻土，指节因用力而发白，才勉强维持着跪姿没有彻底瘫倒。眼前阵阵发黑，金星乱舞，视野边缘是模糊的雪光和那如同墓碑般矗立的黑色身影。鬼玺碎片在胸膛深处沉寂下去，幽光内敛，仿佛耗尽了力量，只余下冰冷的余韵。唯有玉佩散发的温润白光，如同涓涓细流，艰难地流淌在枯竭的经脉中，抚慰着灼痛的丹田，带来一丝微弱的暖意和支撑。
范无救对我的惨状视若无睹。他那枯槁惨白、覆盖着细密蛇鳞般纹路的手掌缓缓抬起，宽大的黑袍袖口如同无底的深渊。
嗡…！
一点幽暗深邃的光芒，如同宇宙初开的原点，自他袖中无声浮现。
光芒迅速凝聚、塑形。
首先显露的，是一块令牌。
约莫巴掌大小，通体呈现出一种非金非玉、非石非木的奇异质地，仿佛由最纯粹的夜色与星辰微尘熔炼而成。令牌表面光滑如镜，却又似乎蕴含着无尽的幽暗漩涡，望之仿佛灵魂都要被吸摄进去。令牌的正面，用某种无法辨识、却又直抵灵魂的古老冥文，铭刻着一个森严冰冷的字——“白”！这个字并非简单的标识，其笔画如同冻结的闪电，又似扭曲的锁链，散发着一种拘魂摄魄、号令阴阳的法则威严！令牌的背面，则刻满了更加繁复、更加玄奥的冥府符文，如同微缩的森罗律典，隐隐流动着冰冷的光泽。
无常令牌！白无常的象征！
令牌刚一出现，一股冰冷、肃穆、仿佛能冻结思维的阴司法则气息便弥漫开来。我胸口的鬼玺碎片似乎被其引动，发出一丝极其微弱、带着奇异共鸣的幽光波动。
紧接着，一物缠绕着令牌缓缓落下。
是一条锁链。
通体呈现出一种黯淡的、如同沉埋地底千年的玄铁色泽，约莫小指粗细。锁链并非凡铁，链环之上密布着无数细微到肉眼难辨的、扭曲蠕动的暗金色符文！这些符文如同活物，在链环表面缓缓流淌、明灭，散发出禁锢魂魄、撕裂灵体的森然寒意！锁链的一端，是一个带着倒刺、形如鬼爪的钩锁，闪烁着冰冷的幽光；另一端则是一个可以套在腕部的、同样铭刻符文的金属圆环。此刻的锁链，气息内敛，远不及范无救手中那条恐怖，却隐隐透出一种“成长”的意味，仿佛能随着主人修为的提升而不断蜕变、强化！
制式拘魂锁链！可随修为成长！
最后，一道轻若无物的流光，覆盖在令牌与锁链之上。
是一件长袍。
并非范无救身上那种吞噬一切光线的纯粹黑暗之袍。它呈现出一种奇异的、仿佛月下薄雾般的灰白色泽，质地轻薄如烟，似有若无。长袍的样式古朴简约，宽袍大袖，仅在领口、袖口和下摆处，用极细的银线绣着几道如同流云、又似锁链的玄奥纹路。整件衣袍散发着一种微弱却清晰的能量波动——一种融合了“隐匿”、“防护”与“调和阴阳”的复合道韵！它仿佛能自动融入环境，隔绝气息，也能在遭遇攻击时瞬间激发微弱的守护之力，更能帮助穿着者抵御阴气侵蚀，稳固自身魂魄。
基础无常法袍！隐匿！防护！
三件器物悬浮在范无救枯槁的手掌上方，在惨淡的月光下散发着幽幽的光芒，如同来自幽冥的馈赠，又似冰冷的枷锁。
“叶宿尘。” 范无救那毫无情感波动的声音再次响起，每一个字都如同冰珠砸落玉盘，清晰、冰冷，带着不容置疑的法则之力，“汝身负鬼玺，已入阴司法眼。根基尚固，意志未摧，权能初显。故，奉阎君敕命，授汝‘无常’之职。”
他的目光如同实质的冰锥，穿透我的身体，钉在灵魂之上：
“然，阴阳有序，神职有定。谢必安位格仍在，汝非顶替。”
“特设‘无常使’之位，代行无常之责，行走阴阳之间，维系秩序于边缘。”
无常使！
一个游离于正统阴神序列之外，却又被地府官方认可的“临时工”！一个因鬼玺而生的特殊存在！
“此三物，为汝权柄凭依，亦为汝护道之器。” 范无救枯槁的手指轻轻一弹。
嗡！
悬浮的令牌、锁链、法袍，化作三道流光，瞬间跨越空间，出现在我的身前！
令牌入手冰冷刺骨，沉甸甸如同握住了一块寒冰，其上的“白”字仿佛活了过来，与胸口的鬼玺碎片产生微弱的共鸣，一股冰冷的权柄信息流入识海。
拘魂锁链自动缠绕上我的左腕，金属圆环贴合皮肤，传来冰冷的触感，那些细微的符文如同呼吸般明灭，一股若有若无的联系建立起来。
灰白色的无常法袍如同活物般自动覆盖在我那身破烂的羊皮袄外，轻若无物，瞬间带来一种奇异的“消融”感，仿佛自身的气息被薄雾笼罩，与外界的阴寒也产生了一丝微妙的隔绝。
冰冷的器物加身，带来一种难以言喻的沉重感与真实感。无常使…我真的成了地府在阳间的…勾魂使者？
“听清汝之职责！” 范无救的声音陡然变得更加森严，如同宣读冥府铁律：
“其一：拘拿滞留阳间、戾气深重、为祸一方之恶鬼凶灵！此等孽障，扰乱阴阳平衡，吸食生人阳气，制造恐慌灾厄，罪不容赦！汝持令执链，当寻踪索迹，擒拿归案，押解入地府受审！不得有误！”
冰冷的字句，如同枷锁套上脖颈。从此，我将与那些最凶戾、最怨毒的鬼物为伍。
“其二：维系阴阳秩序！阳世有阳世之法，阴间有阴间之规！汝行走两界边缘，当明察秋毫！遇阴阳通道不稳、游魂大规模滞留、或阳世之人以邪术强扰幽冥等乱象，需及时处置，平复乱源，报于城隍或直接禀告地府！此乃平衡之本！” 职责的边界被划定，我成了阴阳夹缝中的巡守者。
“其三：处理地府不便直接插手之阴损秘事！” 范无救的目光似乎在我胸口的鬼玺位置停留了一瞬，声音里多了一丝难以察觉的深意，“或涉阳世大族秘辛，或染指某些…禁忌存在之因果，地府行事易引轩然大波。汝以无常使之身，借阳世行走之便，暗中查探，酌情处置，消弭隐患于无形。此职凶险莫测，需慎之又慎！” 这最后一条，如同一个深不见底的漩涡，充满了未知的危险与暗示。鬼玺…或许正是让我卷入此类秘事的根源！
冰冷的职责如同三条无形的锁链，将我紧紧捆缚。拘魂、维序、处理脏活…这就是无常使的宿命？我攥紧了手中冰冷的无常令牌，指节发白，指甲深深陷入掌心那枚冰冷的“白”字刻痕之中，带来一丝尖锐的刺痛。爷爷手札中那冰冷的预言，此刻化作了沉甸甸的现实。
“汝之身份，令牌为证，法袍为凭。” 范无救的声音打断了我的思绪，恢复了那种毫无起伏的冰冷，“无常使叶宿尘，汝可记清？”
风雪似乎更急了，卷起地上的雪沫，扑打在我覆盖着灰白法袍的身上。寒意刺骨，心更冷。我艰难地抬起头，迎着范无救那如同万载玄冰的目光，喉咙滚动，咽下满口的血腥与苦涩，用尽全身力气，让嘶哑的声音穿透风雪：
“叶宿尘…领命！”
声音干涩，却带着一种斩断退路的决绝。
范无救那惨白的面容上，依旧没有任何表情。他似乎完成了此行的使命，笼罩周身的、那令人窒息的阴司法则威压开始如同潮水般缓缓退去。翻涌的粘稠黑暗消散，呜咽的风雪声重新灌入耳中，蛰庐的轮廓在雪幕中显现。
“汝之首任…” 就在那恐怖身影即将融入身后黑暗的刹那，范无救那冰冷的声音再次传来，如同最后的判词，清晰地送入我的耳中：
“湘西之地，有‘画皮’恶鬼作祟。剥人面皮，幻化其形，祸乱亲族，已害数十性命。当地城隍束手，怨气冲霄，扰乱一方安宁。命汝即刻前往，查明真相，拘拿或诛灭此獠，平息祸乱！”
湘西！画皮鬼！
爷爷手札中重点提及的线索方向之一！黑炎教可能的据点区域！寻找鬼玺其他碎片的重要地域！
范无救的话音如同冰锥，狠狠钉入我的意识：
“此乃汝职责所在，亦系…汝身负鬼玺之因果。好自为之。”
最后四个字，带着一种洞悉一切却又冷漠无情的余韵，消散在风雪之中。
呼——！
一股比之前更加凛冽的阴风平地卷起，范无救那高大的身影如同融入水中的墨迹，无声无息地消失在原地，只留下原地一个缓缓旋转、随即被风雪填满的微小气旋。
恐怖的威压彻底消失。
山坳中只剩下呼啸的风雪，死寂的蛰庐，和跪在雪地中、身披灰白无常法袍、气息奄奄的我。
“噗——！”
强撑的意志随着范无救的离去骤然崩塌！又一口滚烫的淤血再也压制不住，狂喷而出，溅落在身前洁白的雪地上，绽开刺目的红梅。身体再也支撑不住，重重向前扑倒，脸颊贴在冰冷刺骨的雪地上，贪婪地呼吸着带着血腥味的冰冷空气。
结束了…活下来了…
无常使…
湘西…画皮鬼…鬼玺因果…
纷乱的念头如同脱缰的野马在疲惫欲死的识海中冲撞。身体的剧痛，灵魂的虚弱，新身份带来的沉重，以及那指向湘西的明确任务与隐晦线索…所有的一切混杂在一起，如同冰冷的潮水，将我淹没。
不知过了多久，风雪似乎小了些。
挣扎着，用颤抖的手臂支撑起身体。低头看着身上那件轻薄如雾、却仿佛重若千钧的灰白无常法袍。抬起左腕，那黯淡玄铁色泽的拘魂锁链安静地缠绕着，冰冷的金属触感提醒着它的存在。右手，紧紧攥着那块仿佛由夜色星辰凝成的无常令牌，其上那个冰冷的“白”字，如同烙印。
身份，已然转变。
艰难地爬起身，摇摇晃晃地走回那在风雪中显得更加破败孤寂的蛰庐。
没有点灯。
黑暗中，摸索着收拾简单的行囊。几件换洗衣物，干粮，水囊，爷爷那本重于千钧的《叶玄明手札》，以及绘制着符箓图谱和山川地脉图的厚厚皮卷。动作缓慢而机械，每一次弯腰都牵扯着全身的伤痛。
当最后一件物品塞入行囊，我站在蛰庐门口，最后回望了一眼这片生活了四年、承载了血泪与苦修的山坳。冰瀑寒潭在风雪中沉默，巨大的黑石在雪地里静卧。这里埋葬了少年的软弱，锤炼了孤狼的爪牙。
缓缓转身，将行囊背在肩上。
灰白色的无常法袍在寒风中微微拂动，带来一丝奇异的隔绝感。
左腕的拘魂锁链冰冷沉坠。
右手紧握着那枚象征着身份与宿命的无常令牌。
迈开脚步。
踏着厚厚的积雪，一步，一步，走向下山的路，走向那风雪弥漫、充满未知与血腥的南方。
告别了东北的黑土地，告别了长白山的雪。
身后，是蛰伏的过往，是爷爷的血仇，是空荡的蛰庐。
前方，是湘西的迷雾，是画皮鬼的狞笑，是鬼玺的召唤，是…无常使的孤途。
风雪更急，吹动灰白的袍角。
如同一个行走在阴阳边缘的灰影，一头踏入尘世的孤狼。
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