雨点子砸在青瓦上的动静，像有人拿。我攥着油纸伞的手心里全是汗，和雨水混在一块，把伞柄滑得抓都抓不住。狂风一个劲儿地扯伞骨，吱呀乱响的声音听得人心里直发毛，感觉下一秒伞就要散成一地破竹片。
街上空荡荡的，连个鬼影都没有。积水漫过脚踝，冰凉刺骨，里头还裹着碎瓦砾，每走一步都硌得生疼。冷风吹得裤腿紧紧贴在腿上，冻得我止不住地打哆嗦。转过街角，清梧学堂的灯笼在雨幕里摇摇晃晃，昏黄的光被雨水冲得东倒西歪，像随时会被浇灭的鬼火。
还没跨进学堂门槛，里头窸窸窣窣的翻书声就传了出来，混着此起彼伏的咳嗽。这破屋子四处漏风，墙皮大片大片地往下掉，霉斑在墙角疯长。我心里一紧，姑娘们整天在这种地方念书，身子骨怎么受得了？
推门的刹那，一股刺鼻的霉味夹着墨汁的酸气扑面而来，呛得我直皱眉头。二十多双眼睛齐刷刷地朝我望过来，油灯昏黄的光晕下，她们投在墙上的影子影影绰绰，像一群受惊的小麻雀。周若璃缩在最角落，把《女诫》举得老高，整张脸几乎都藏在了书后面。可她那双眼睛，却在书页缝隙里滴溜溜地乱转，眼神警惕又不安，活像偷油吃的耗子。
“先生！” 春桃突然从角落里站起来，动作太急，袖子 “哗啦” 一声扫翻了砚台。黑色的墨汁在桌上漫开，像一摊摊开的血迹。她声音带着哭腔：“这雨下了三天三夜，房梁上的霉斑又多了……” 话还没说完，外头 “轰隆” 一声巨响，震得屋子都跟着晃了晃，像是老天爷在打闷雷。
我心里 “咯噔” 一下，还没反应过来，就听见 “哗啦” 一声，窗户纸碎成了漫天雪花。冷风裹着雨珠子一股脑地灌进来，几盏油灯 “噗” 地灭了，屋里顿时陷入半明半暗。等眼睛适应了黑暗，我才看清书案上多了个黑乎乎的东西 —— 磨盘大的石头横在那里，暗红的血迹混着雨水往下淌，“女子无才便是德” 七个大字歪歪扭扭，像是用带血的树枝匆忙写下的。
尖叫声瞬间炸开了锅。有个姑娘吓得打翻了油灯，火苗刚窜起来就被雨水浇灭，屋里更暗了。春桃瘫坐在地上，裤腿上沾满了墨渍，浑身抖得跟筛糠似的，嘴里喃喃道：“这、这是陆家的人……”
我蹲下身，指尖触到石头上未干的血迹，黏糊糊的，寒意顺着指尖直窜脊梁骨。十年前的画面猛地在脑海里炸开：陆家的铁蹄狠狠踹开我家大门，父亲的惨叫撕心裂肺，母亲拼命扑过来挡在我身前，温热的鲜血溅在我脸上，那股腥甜的味道，到现在还卡在喉咙里，怎么都散不去。
“都别怕！” 我扯着嗓子喊，可声音却比我想象中虚得多。手心里全是汗，指甲不自觉地掐进肉里，疼得我直皱眉。周若璃突然冲过来，冰凉的手指死死攥住我的袖口，牙齿打颤的声音清晰可闻：“先生，他们不会……”
“收拾东西。” 我弯腰捡起湿透的书本，纸页上的泥水蹭了满手。看着姑娘们惊慌失措的样子，我咬了咬牙，“明天一早，搬到城西破庙去。”
这话一出口，屋里突然安静得可怕。角落里传来压抑的抽泣声，有人小声嘟囔：“那科举……”
“考试照常！” 我猛地把书拍在书案上，震得石头上的血水又往下滴。震耳欲聋的心跳声在耳边回响，我盯着墙上晃动的树影，恍惚间又看见了陆家铁骑扬起的旌旗，“陆家当年能烧了我的家，现在就能砸了学堂。可只要我苏瑶还活着，就偏要让你们站在考场上！”
这话既是说给她们听，也是说给自己听。母亲临终前塞给我的血书还揣在怀里，皱巴巴的纸页贴着心口，烫得慌。那天她浑身是血，却死死攥着我的手，指甲在我腕子上掐出月牙形的伤口：“活下去…… 去读书……”
城西破庙的霉味还没散尽，我就带着春桃她们往衙门跑。怀里揣着二十三个姑娘的文书，边角都被汗水浸得发皱。周若璃走在最后头，步子比往常慢了半拍，眼睛总往巷子口瞟，神色慌张，活像只受惊的兔子。
衙门的朱漆大门敞着，门槛却高得吓人。我抬脚跨进去的时候，听见身后几个姑娘倒抽冷气的声音。大堂里青石板冰凉刺骨，墙皮剥落的地方露出灰扑扑的泥胚，和陆家的鎏金地砖比起来，简直一个天上一个地下。霉味混着潮湿的气息扑面而来，让人忍不住皱眉。
“站住！” 皂隶的嗓门跟破锣似的，钢刀往地上一杵，震得我后槽牙直发麻。他满脸横肉，眼神里透着股凶劲，一看就不是好惹的主。我攥紧文书往前递，他却嫌脏似的往后仰，那副嫌弃的样子，好像我手里拿的是什么脏东西：“什么东西？”
“女子科举的报备文书。” 我话音没落，文书就被他劈手夺过去，“哗啦” 一声甩在地上。纸页散开，沾了满地泥点子。春桃气得小脸通红，往前迈了半步，我赶紧用眼神死死盯住她。现在不是冲动的时候，我比谁都清楚，陆家的势力盘根错节，稍有不慎，我们都得遭殃。
那皂隶弯腰凑近，嘴里的蒜味喷在我脸上，熏得我直犯恶心：“女子妄图登科？简直是痴心妄想！陆家早说了，女子就该在家相夫教子……” 他话没说完，外头突然传来一声闷雷，震得房梁上的积灰簌簌往下掉。这雷声来得蹊跷，仿佛连老天爷都在为我们鸣不平。
我蹲下身捡文书，袖子里的匕首跟着滑出来。冰凉的刀柄触到指尖的瞬间，十年前的画面又在脑子里打转 —— 母亲被陆家人按在地上，发簪插进她太阳穴时，也是这样刺骨的冷。那一幕，成了我这辈子都挥之不去的噩梦。我手指一勾，匕首藏回袖中，指甲在掌心掐出月牙形的血痕，疼痛让我稍微清醒了些，提醒自己一定要沉住气。
“这文书不合规矩！” 皂隶突然把文书拍在桌上，墨迹溅在他官服上，“印章盖歪了，字也写得歪七扭八，驳回！” 他说着就要往文书上盖红印，我猛地按住桌角：“大人，这是新皇亲下的旨意……”
“旨意？” 皂隶冷笑一声，露出半颗金牙，那笑容里满是嘲讽和不屑，“陆明远陆大人的话，可比旨意管用！” 他这话刚出口，外头突然传来重物坠地的闷响。我心里 “咯噔” 一下，转头看见周若璃扶着门框，脸色比死人还白。她这反常的反应，让我心里警铃大作，总觉得有什么不好的事情要发生。
回去的路上，天色渐渐暗了下来，乌云压得很低，仿佛随时都会再下一场暴雨。周若璃突然拽住我的袖口。她指尖冰凉，说话声音压得极低：“先生，城西暗巷有人跟踪。” 我假装系鞋带，余光瞥见墙根下闪过一抹黑影。那人裹着黑袍，连脸都蒙得严严实实，只露出一双眼睛，在阴影里泛着冷光，透着股说不出的阴森。
我攥紧袖中的匕首，拐进一条堆满杂物的小巷。腐臭的菜叶堆里爬满蟑螂，墙面上青苔湿腻腻的，踩上去直打滑。空气中弥漫着令人作呕的气味，春桃她们吓得直哆嗦，脸色煞白。我压低声音：“待会儿听我暗号，把粪桶掀翻。” 姑娘们虽然害怕，但还是默默点了点头，眼神里透着信任。
脚步声越来越近，隔着三步远都能听见那人粗重的喘气声。那声音里带着股狠劲，仿佛随时准备扑上来。我数到三，猛地侧身躲过飞来的暗器。寒光擦着耳际飞过，钉进身后的砖墙，震得墙灰簌簌往下掉。那暗器擦过时带起的风，让我头皮发麻。春桃尖叫着掀翻粪桶，恶臭的污水泼了黑衣人一身。那味道熏得人睁不开眼，但我顾不上这些，眼睛死死盯着黑衣人。
黑衣人骂骂咧咧往前扑，却被我事先撒下的碎石子滑倒。我趁机扑上去，膝盖抵住他后背，匕首抵住咽喉：“谁派你来的？” 他喉咙里发出 “咯咯” 的怪响，突然一口黑血喷在我脸上。那血带着股腥甜的味道，溅在脸上火辣辣的。等我反应过来，他嘴角已经溢出黑沫，七窍流血没了气。看着他瞪大的双眼，我心里一阵发寒，这些人手段狠辣，为了达到目的不择手段。
从他怀里搜出块鎏金腰牌时，我的手都在发抖。“陆明远府” 四个篆字在月光下泛着冷光，边缘还刻着半朵残破的莲花 —— 和十年前烧毁我家的铁骑上的纹饰一模一样。春桃 “哇” 地哭出声：“先生，这……” 我拍了拍她的肩膀，示意她别哭。但我知道，这次的事情远比我们想象的要严重。
“把尸体处理了。” 我擦掉脸上的血，腰牌在掌心攥得发烫。巷口突然传来车轮碾过积水的声响，我猛地抬头，只见一辆漆黑的马车疾驰而过。车帘掀起的瞬间，我瞥见里头闪过一抹明黄衣角，还有一双似笑非笑的眼睛。那眼神里透着股高深莫测的意味，仿佛在嘲笑我们的不自量力。
雨又下起来了，细密的雨丝混着血腥味钻进鼻腔。我望着黑衣人逐渐僵硬的脸，突然想起母亲临终前的话。原来陆家的爪子早就伸到了科举上，而这个咬舌自尽的探子，不过是冰山一角。暗处那双眼睛到底是谁？新皇推行女科，又和陆家有什么牵扯？攥着腰牌的手慢慢收紧，指甲深深陷进肉里。这场仗，才刚刚开始。陆家，我们走着瞧，这笔血债，我一定会讨回来。可就在这时，我后颈突然泛起一阵凉意，总感觉有双眼睛，还在暗处死死盯着我……
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