小教堂沉重的木门被推开，发出一声沉闷的呻吟。
一股夹杂着雨水和泥土腥气的冷风，瞬间灌了进来。
李维站在门口，雨水像断了线的珠子，从屋檐砸落，在他脚前溅起一朵朵细碎的水花。
夜色浓得化不开。
黑荆棘堡的轮廓在瓢泼大雨中模糊不清，像一头蛰伏在黑暗中的巨兽。
李维走了出去，冰冷的雨水瞬间打湿了他的头发和衣服，顺着脸颊往下淌。
他身后的阴影里，两个高大的身影无声地跟了出来。
一个是庞大如小山般的食人魔构造体白银。
另一个，是身形僵硬，穿着骑士软甲的塞菲德。
他们就像两具最忠实的提线木偶，眼中闪烁着同样的、非人的猩红，沉默地跟在李维身后，任由暴雨冲刷着他们毫无生气的躯体。
这里是外堡区的角落，平时就人迹罕至，此刻更是死寂一片。
只有雨声。
雨点砸在石板路上，砸在城堡的垛墙上，砸在远处的马厩和兵器库的屋顶上，汇成一片嘈杂而单调的交响。
李维踩着湿滑的石板，一步步走向内堡区的方向。
胸口的伤已经完全愈合，但那种被利刃贯穿的痛感，还残留在记忆里。
冰冷的雨水让他发热的头脑，逐渐冷静下来。
杀了塞菲德的快感正在消退，取而代之的是一种更加冰冷的理智。
直接去找格鲁？
不。
这些年他把黑荆棘堡经营得和铁桶一样，天知道他在主楼里布置了多少陷阱和后手。
自己带着两个刚转化的傀儡冲过去，和送死没什么区别。
必须想个别的办法。
李维的脚步慢了下来，大脑飞速运转。
寻求外援？
城里的教区圣堂？
找安瑟苏塔的骑士驻扎地？
还是……维罗妮卡？
他猛地一怔。
自己好像……很久没有想起过她了。
从被格鲁和塞菲德囚禁开始，他的脑子里就只剩下愤怒、屈辱和复仇。
那个总是欺负自己，却又会在自己被别人欺负时站出来的女孩……她现在怎么样了？
她还在城堡里吗？
格鲁那个老东西，会不会对她下手？
这个念头一起，李维的心脏像是被一只无形的手攥紧了。
一种陌生的焦急情绪，开始在胸中蔓延。
就在他心神恍惚的瞬间，眼前的景象忽然变了。
雨幕中，不远处的拱门下，出现了一个小小的身影。
一个男孩。
看起来只有七八岁的样子，穿着一身得体的贵族短衫，身形瘦弱，脸色苍白。
他正低着头，一步步地，朝着连接外堡区与内堡区的拱门通道走去。
李维瞳孔微微收缩。
面对这诡异的一幕，李维心中竟然没有恐惧，只有一种说不出的诧异，和一股油然而生的、强烈的保护欲。
“喂！”
他下意识地喊了一声。
但那个小男孩没有回头，也没有停下。
他就像一个没有感情的幽灵，径直穿过了那条幽深的拱门通道，消失在另一头的黑暗里。
李维不知道那孩子是谁，也不知道那孩子为什么会在现在这个时候，出现在这里。
但他的本能，他灵魂深处的某个声音在疯狂地叫嚣着。
跟上去！
守护好他！
李维不再犹豫，甩开步子，朝着拱门冲了过去。
身后的白银和塞菲德，被他远远地抛在了雨幕里。
……
一步迈入拱门。
世界，在瞬间天旋地转。
冰冷的雨水消失了。
嘈杂的雨声消失了。
湿滑的石板路触感也消失了。
眼前不再是阴森的城堡通道，而是一座宏伟、庄严、沐浴在阳光下的殿堂。
穹顶高耸，巨大的彩绘玻璃窗将阳光筛选成五彩斑斓的光带，投射在光洁如镜的大理石地面上。
空气中弥漫着圣油、旧书卷和冷冽石头的混合气味。
派拉克大教堂。
李维认得这里。
他曾在这里学习了一年，尽管那些记忆，已随着年龄的增长而逐渐模糊……
李维环顾四周，发现自己正站在大殿中央，视角变得很低，周围的一切都显得异常高大。
他低头，看到了一双属于孩童的小手。
他能感受到这具身体的虚弱，一种从骨子里透出来的寒意，还有那份长年累月积攒下来的，对周围一切的胆怯和不安。
“埃蒙大主教，求求您，救救我的孩子。”
一个沉稳而有力的声音在前方响起，声音里压抑着深深的疲惫与焦急。
李维抬起头。
他看到了自己许久未见的父亲，格利亚·里希特。
这位光明教廷的护教骑士长，此刻脱下了那身象征着荣耀与力量的圣银铠甲，只穿着一身朴素的贵族常服。
他高大的身躯微微躬着，脸上满是为一个父亲的恳求。
在他的对面，坐着一位身穿红衣的老人。
老人身材高大，面容严肃，不苟言笑，但那双深邃的眼睛，却像是能洞穿人心。
埃蒙大主教。
“格利亚，我已经说过了，这不是病。”埃蒙的声音很平静，却带着不容置疑的权威。
他从高背椅上站起身，缓步走到小李维面前，蹲下身子，与他对视。
“孩子，告诉我，你都梦到了什么？”
李维张了张嘴，却发不出声音。
长期的口吃和自卑，让他无法在陌生人面前正常交流。
他只能用那双黑色的眼睛，求助地看着眼前的红衣大主教。
埃蒙没有催促。
他只是伸出一只手，轻轻放在李维的额头上。
一股温暖、圣洁的力量，瞬间涌入体内。
这股力量试图驱散盘踞在灵魂深处的寒意，但那片阴影，只是像被惊扰的兽群一样骚动了一下，便重新蛰伏下来，甚至更加根深蒂固。
埃蒙的眉头，第一次皱了起来。
他收回手，表情变得前所未有的凝重。
“这股黑暗……它不是来自外部的诅咒，它……它就是这孩子的一部分。”
格利亚的脸色瞬间变得惨白。
“您是说……没救了吗？”
“不。”埃蒙摇了摇头，他站起身，重新看向格利亚，“常规的圣光净化术没有用。但教廷传承千年，总有一些被遗忘的秘术，或许能起到作用。”
他转身，走向大殿深处的一座圣台。
“但这需要代价。”
“我愿意付出任何代价！”格利亚毫不犹豫地说道。
埃蒙的脚步停下，他回头，目光如炬。
“任何代价？”
“是。”
“很好。”埃蒙的嘴角，勾起一个意味深长的弧度，“我要你，格利亚·里希特，以你的灵魂和里希特家族的荣耀起誓，从今往后，彻底效忠于光明教廷，成为教廷最锋利的剑，去斩断那些威胁到圣光统治的敌人。”
格利亚的身体猛地一震。
他知道这个誓言意味着什么。
这意味着，里希特家族将彻底和教廷这驾庞大的战车捆绑在一起。
这其中的政治风险，足以让任何一个大家族的族长望而却步。
但他看着自己儿子那苍白瘦弱的脸，看着他眼中无法掩饰的不安。
格利亚只用了一秒钟，就做出了决定。
他单膝跪地，右手抚胸。
“我，格利亚·里希特，在此立誓。我的剑，将为圣光而战，我的血，将为教廷而流。直至死亡将我带离这个世界。”
“很好。”
埃蒙满意地点了点头。
他从圣台上取来一本厚重的典籍和一支由圣银打造的羽毛笔。
他开始吟唱。
古老、晦涩的音节在宏伟的大殿中回荡。
那些不是通用的帝国语，而是早已失传的古神语。
随着他的吟唱，空气中开始浮现出金色的符文，它们围绕着小李维旋转，组成一个繁复而神圣的法阵。
“秘圣术·梦境剥离！”
埃蒙一声低喝，法阵光芒大作！
李维感到自己的灵魂像是被一股巨大的力量强行往外拉扯！
那种感觉，比任何噩梦都要痛苦！
他想尖叫，却发不出任何声音。
意识在飞速沉沦。
就在他即将被那股力量彻底撕碎的前一刻，他看到父亲格利亚冲了过来，不顾一切地将他抱在怀里。
“够了！埃蒙！停下！”
格利亚的咆哮声在耳边回响。
法阵的光芒渐渐暗淡下去。
小李维瘫软在父亲的怀里，大口大口地喘着气，浑身都被冷汗湿透了。
埃蒙看着失败的法阵，脸上却露出了极度感兴趣的表情。
“有意思……太有意思了……”他喃喃自语，“这股力量，竟然能抵抗教廷的根源秘术……”
他重新看向格利亚，眼神中多了一些东西。
“骑士长，你儿子的‘病’，比我们想象的要复杂得多。”
“我会动用我所有的人脉，带他去拜访那些古老的圣徒家族。他们或许有办法。”
“但你要记住你今天的誓言，格利亚。”
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