“秦里长在么？”
就在这个时候，门外突然传来一个声音。
“进来。”
秦明话声一落，一个汉子走了进来。
“刚才有人骑马过来送信，说是何家庄的，希望秦里长您明日午时之前过去赴宴，共同商讨一些事情。”
“知道了。”
秦明一挥手，示意他可以离开了。
门刚关上，屋子里的气氛瞬间就变了。
“大哥，这何家庄的里长何山可不是什么好东西，上次成立民壮团，就他们庄子没出钱，摆明了是瞧不起咱们，看咱们秦家村好欺负！你有必要过去么？”
赵二牛有些不忿的说道。
“是啊，何家庄那么有钱，碰到大事却一毛不拔，算什么东西！”
郭峰也跟着说了一句。
秦明手下这几个头目，都是知道上次穆家寨聚会发生的事情的。
最开始何山同意联合成立一个民壮团，但最终听到要一个村子出五百两银子后，就立刻退出了。
要知道，何山所在的何家庄是方圆几十里实力最强的村子。
他们这个庄子人丁兴旺，有足足九百多户人，而且庄子内还建有坞堡，围墙足有三米多高，相当的坚固，根本不怕匪徒的入侵。
而何山本人更是富甲一方，在县城中就有多家店铺，还私下里贩盐，一年下来，最少也有万两银子的进账！
可就是这么一个本县排得上号的富豪，却连区区五百两的卖命钱都不愿意给，这确实让人感到不忿。
“秦里长，要我说，你还是去一趟的比较好……”
秦怀忠这个时候插了一句。
“忠叔，你对这个何山是不是很了解？”
“何家，在黑山县扎根数代，是实打实的豪强巨族。世代经商，根基深厚。如今的族长何山……”
秦怀忠眉头微皱，接着说道：“此人手段狠辣，城府极深。当年他祖父靠贩卖私盐起家，攒下泼天富贵，才修了那座保命的坞堡。到了何山手里，更是变本加厉。明面上开店铺、办赌场，暗地里走私、放印子钱，甚至……还做那贩卖人口的缺德勾当！”
“他家贩卖私盐，难道没人管么？”
“自古以来官商一家，只要给官府送够了钱，老爷们自然也就睁一只眼闭一只眼了，其中的门道，水深着呢……”
“原来如此。”
秦明点点头。
“这个何山可是万万不能得罪的，他家中养着众多的家丁，个个武功出众，足有两百多人……”
“这么多人？”
“这些人个个都是花钱请来的好手，有些甚至是从外乡招募的亡命徒，拳脚功夫了得，器械精良！何家生意做得大，路子也野，盐路、货路、赌场看场子，打手少了根本镇不住局面。何山有钱，自然养得起这么多鹰犬！”。”
“额……”
“这何山心胸狭隘，势力强大，咱们秦家村难以与之抗衡，是绝对不可得罪的，我觉的秦里长应该去一趟，民壮团的事情，不提也罢。”
“我若是不去呢？”
秦明饶有兴趣的问道。
“早年上坡村的刘里长，不过是在酒桌上顶撞了他几句，结果没过多久，寒冬腊月里，村里好不容易囤下的粮仓就莫名失火！大火烧了整整一夜，九十多户人家断了活路，只能拖家带口冒雪出去乞讨……冻饿而死的有三十多条性命啊！惨呐！还有前两年，河口村的郭里长，因为摊派修河堤的钱粮数目跟何家派去的管事争执了几句，当天夜里就在自家炕头上，被一伙蒙面强人乱刀砍死！浑身是血窟窿……官府查？查到最后还不是不了了之，说是流匪作案……”
“这是个狠人啊。”
“这样的人物，咱们还是少招惹，这次召集各村里长，多半就是想要找个名目，让众人给他交钱罢了，咱们就当花钱消灾，事情也就过去了。”
秦怀忠轻叹了一声说道。
“也罢，明天我去一趟便是。”
秦明应道。
“师傅，既然这何山如此霸道，我也和你一起过去吧。”
“大哥，我也陪你过去。”
穆安和赵二牛表示也要跟着过去。
“村里的事情很多，你们就不用过去了，我只是和全体里长去何家村开会，又不是什么鸿门宴，我一人去就行。”
秦明微微一笑，说道：“方才我交代的事情你们都要记住，从明天开会执行，今天就说这么多，散了吧。”
秦明手一挥，众人纷纷离开了。
……
第二天，秦明一个人起码赶往了何家庄。
何家庄距离秦家村只有十多公里的距离，出发没多久，远远就可以看到何家庄的坞堡。
放眼整个黑山县，有坞堡的村落有三个，而这何家庄就是其中之一。
秦明此行，明面上是应约赴宴，暗地里却存了考察的心思。
他需要亲眼看看这坞堡的构造布局、防卫要点，为自家村子即将开始的堡垒化改造汲取经验。
同时，他也想借此机会，更深入地了解本地其他村落的情况，以及何山这个地头蛇的真正意图。
而当秦明来到何家庄的门口后，立刻就有人迎了出来。
“哈哈哈，秦里长大驾光临，有失远迎啊！真是年少有为，英雄出少年！快请进！”
何山一身锦缎棉袍，身材微胖，面色红润，一双细长的眼睛闪烁着精明世故的光芒，他亲热地招呼着，仿佛与秦明是多年的老友。
秦明不动声色地翻身下马，将缰绳交给一旁的家丁，拱手道：“何庄主客气。”
“秦里长，请！”何山侧身引路，姿态放得很低。
一进入坞堡之中，秦明顿时眼前一亮。
这处坞堡长宽大致有五六十米，内外两道砖墙，墙高七八米，四边皆有角楼。
堡外有深沟，坞门坚固厚重，设有吊桥。
外墙内侧有几处房子，里面应该存放着兵器粮食，还住着一些下人。
核心区为坞主宅邸，建于堡内中央，里面有湖心亭台等标志性建筑，周围环绕的居所，应该都是何山的家人。
“秦里长！”
“多日不见，秦里长风采更胜往昔啊！”
“上次剿匪，多亏秦里长带民壮团及时相助，保全了我等村寨，袁家庄上下感激不尽啊！”
一时间，秦明竟成了场中的焦点。
显然，他率领民壮团在袁家庄外干净利落歼灭悍匪的事迹，早已传遍十里八乡。
在这些饱受匪患侵扰的里长眼中，秦明和他那支能打敢拼的队伍，就是他们安全的保障，威望之高，绝非寻常里长可比。
众人看向他的眼神，充满了真诚的感激和发自内心的敬畏。
而一旁的何山看到这一幕后，眉头微微皱了一下，但并没有说什么。
“各位，进屋吧，今日我有事情要和大家商谈。”
眼见众人围着秦明，何山随即将他们都请进了屋子。
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