傍晚时分，秦明和赵二牛坐着马车，进入了县城之中。
马车刚过瓮城，一个洪亮的声音便从城门阶梯方向传来：
“秦都头！辛苦辛苦！咱们又见面了！”
只见身着半旧皮甲、腰挎雁翎刀的百户裘彪，满面堆笑地从阶梯上快步走下，亲自迎向马车。
今日钱家坞堡外惊天动地的一战，裘彪是全程在远处山岗上“观摩”的。
那雷霆一击般的破门手段，秦明的悍勇，以及手下那几十条汉子如狼似虎的气势，都极大的震撼了裘彪。
另外今天的这次行动，也让他捞了不少的油水，坞堡攻破后，他很快就带人跟在秦明等人后面‘查抄赃物’。
虽然绝大部分值钱的东西都已经被秦明先一步抄走了，但坞堡内女眷零星的金银首饰，以及一些值钱的家具啥的，裘彪的手下拿了不少，算下来，少说也值个一两千两银子，也算喝到了一口汤。
所以此刻面对秦明的时候，裘彪满脸的恭敬之色，尽管实际上从品级来说，百户是要高于都头的，但在这个年代，只要你有硬实力，走到哪里，都是备受尊敬的。
至少在强攻钱家坞堡这种事情上，给裘彪十个脑袋都做不到！
“裘大人，这还亲自让您过来一趟……”
“哎，要的要的，你是本县的人人敬仰的打虎英雄，咱们俩本职都是维护本县的治安，相互通力合作，那是分内之事……”
裘彪这个时候看了一眼秦明马车后面放着的箱子，嘴角勾起，说道：“秦都头，您这是……直接去县衙，交割那些‘脏物’？”
“嗯，是的。”
“兄弟我有个不情之请，等你办完事出来后，可否来兵营一坐，咱们两个喝上一顿，顺便商量一些事情。”
“商量什么事情？”秦明闻言一怔，随即微笑着说道：“要么干脆你来我们秦家村，如今已经年关将至，我家里有各种好酒好菜，保证让你满意。”
对于裘彪突如其来的邀请，秦明心中确实有些意外。
他深知此人性情圆滑，是个典型的“无利不起早”。
虽然指望他为谁两肋插刀是天方夜谭，但若能与这位县城驻军首领搞好关系，好处却是实实在在的。
裘彪的兵营就像县城里一个固定的情报站，风吹草动瞒不过他的耳朵。
更重要的是，秦明心中已有蓝图——未来在城中开设店铺、购置产业，乃至将来可能的扩张，都离不开这支武装力量的“照拂”。
否则，面对日益猖獗的流民和盗匪，单凭县衙那几十个捕快，根本杯水车薪。
再者，裘彪手下常年往返于平安府卫所和黑山县之间，是府衙乃至朝廷动向的最佳“晴雨表”。
与他交好，对秦明将来把握时局、了解边境风云，至关重要。
“成！”
裘彪眼睛一亮，立刻应下，“秦都头爽快！那就这么说定了！过上三五日，等我把营里杂事料理妥当，定去秦家村叨扰！”
他拱了拱手，心道这秦明果然上道。
“那我就静候裘大人了。”
“好！您先去忙正事！”裘彪让开道路。
辞别裘彪，秦明一行很快抵达县衙。
出乎意料，县衙大门洞开，仿佛早已在等待贵客。
门口翘首以盼的，正是秦明的徒弟穆安，年轻的面庞上透着兴奋与崇拜。
“师傅！您可算回来了！”
穆安快步迎上，语速急促，“肖大人在后堂已等候多时了。”
“嗯，带路。”
在穆安的引领下，马车直接绕过前衙，穿过仪门，径直驶向后堂院落。
院内灯火通明，一身青色官袍的知县肖青山正负手立于院中，腊月的寒气似乎已被他眼中的热切驱散。
看到秦明，他脸上立刻绽开极为满意的笑容，快步迎了上来。
“秦都头！凯旋而归，辛苦了！”肖青山的声音带着掩饰不住的振奋。
“见过肖大人！”秦明抱拳施礼。
“都是自己人，不必多礼。”
肖青山亲切地虚扶一把，随即对周围的衙役和穆安等人挥挥手，“你们都下去歇着吧，这里不用伺候了。”待众人退下，院中只剩他们二人，肖青山才引手道：“秦壮士，请随我来。”温暖的大堂内，与院外的清冷形成鲜明对比。
两侧巨大的铜火盆里炭火正旺，发出噼啪轻响，烘得整个厅堂暖意融融。
正中央的红木八仙桌上，早已摆满了热气腾腾、香气四溢的珍馐美馔和一坛开了封的醇香老酒。
“秦明，奔波一日，滴水未进吧？到了我这里，无需客气，坐下动筷。”
肖青山亲自为秦明拉开椅子，笑容和煦。
“多谢大人款待。”
秦明并未立刻坐下，而是转身走到马车旁，将车上两个沉甸甸的大木箱搬进了大厅，咚的一声放在光亮的地砖上，“大人，这是从钱家庄缴获的赃银，依大人先前吩咐，共计两万两整，请大人清点。”
肖青山的目光在那两个木箱上飞快地扫过，嘴角的笑意更深了几分，却并未立即查验，反而摆手道：“秦都头此番功劳卓着，擒贼破堡，为本县除去一大害。这些缴获，你当留一半作为手下犒赏运作之用……”
“大人，实不相瞒，我的手下管教不够严格，他们也私藏了不少的钱银……所以这两万两，我是一文钱都不会再要了。”
肖青山是何等人物？秦明这次从钱家堡刮地三尺，连钱宝山夫人都被逼着吐出了五万两现银，此等惊天数额，早已有被俘的钱家管事在牢中“吐”了出来。
肖青山心如明镜。
此刻秦明若再收下这一万两，就显得过于贪婪，不懂进退，更可能埋下嫌隙。
秦明主动言明手下“私藏”，并放弃分润，既是表态，也是示好——我秦明懂规矩，知进退，该拿的不会客气，“额外”的，也不贪多。
“也罢！”
肖青山眼中透出几分赞许，随即拿起酒杯：“秦都头深明大义，公忠体国！此事本官记下了，定会详细呈报府衙，为你请功！”
他拿起桌上的酒坛，亲自斟满两碗酒液，端起一碗，郑重道：“今日之战，可谓惊心动魄。说实话，本官远远观看，亦是为你捏了一把冷汗！特意请裘百户带兵在外，本意是危急时刻能有个策应。如今看来，是本官多虑了！秦都头勇武，远超吾之所料！来，这碗酒，本官敬你！是为庆功！”
“干！”秦明端起酒碗，与肖青山重重一碰。
两人仰头，烈酒入喉。秦明喝得豪气干云，碗底朝天。
出乎意料，肖青山这个看似文弱的书生，酒量竟也颇为不俗，同样一饮而尽，面不改色。
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