逍遥虚外，向西万里之遥，有一片终年笼罩在淡紫色瘴气中的险峻山脉。山脉深处，并非荒芜之地，反而建有一座气势恢宏、风格诡谲的巨城——天冥城。城中一座清幽的竹林小舍内，与外界的阴森形成鲜明对比。
一名女子正跪坐于蒲团之上，素手烹茶，动作优雅从容。她身着一袭暗紫色长裙，裙摆绣着繁复的曼陀罗花纹，面容被一层轻纱遮掩，只露出一双深邃如同血潭、流转间仿佛能勾魂摄魄的眼眸。她轻轻端起白玉茶盏，抿了一口清茶，目光却仿佛穿透了竹舍，望向了遥远东方。
“逍遥虚……”她低声自语，声音带着一种慵懒而危险的磁性，“当年的账，拖欠了这么久，也该连本带利，好好清算一下了。”
她放下茶盏，纤细如玉的手指轻轻一挥。
霎时间，竹舍外的阴影一阵扭曲，数道身着暗红色劲装、气息阴冷的身影如同鬼魅般单膝跪地，动作整齐划一，悄无声息。这些人脸上都戴着相同的血色曼陀罗面具，只露出一双双毫无感情的眼睛。
“去。”女子声音依旧平淡，却带着不容置疑的威严，“通知恶渊晦域所有排得上号的势力首领，三日之后，来我天冥城冥殿议事。若有延误……后果自负。”
“谨遵魅姬法旨！”几名红衣使者齐声应道，声音沙哑干涩。话音未落，几人身影再次融入阴影，如同从未出现过一般，已然离去。
与此同时，逍遥虚内，吴晟刚刚结束了一次短暂的调息，巩固着修炼《玄冥天诀》的成果。他正准备起身活动一下筋骨，却察觉到胸前玉佩传来一阵不同寻常的波动。
冥烬的灵魂虚影飘了出来，这一次，他脸上没有了往日的戏谑与不正经，取而代之的是一种吴晟极少见到的凝重与严肃，甚至连那半透明的魂体，都似乎变得更加沉郁了几分。
“臭小子，”冥烬开口，声音低沉，“停下你那些乱七八糟的念头，有件正经事要跟你说。你……要做好随时战斗，甚至是亡命天涯的准备。”
吴晟闻言一愣，疑惑地看向冥烬：“老家伙，你这是什么意思？好端端的，做什么战斗准备？又有哪个仇家找上门了？百毒阁的人追到这里了？”他第一时间想到的还是东齐国的恩怨。
冥烬缓缓摇头，他背对着吴晟，目光似乎穿透了石壁，望向了无尽遥远的地方，陷入了某种沉重的回忆。
“事到如今，老夫也就不瞒你了。”冥烬的声音带着一丝沧桑与苦涩，“你还记得，你初入这恶渊晦域时，那个通幽商行的钱管事，曾向你提及过一个名号——‘血眸魅姬’吗？”
吴晟略一回忆，点了点头：“记得。钱管事说她是个手段狠辣、实力深不可测的散修，让我们轻易不要招惹。”当时冥烬的玉佩还闪过一丝微光，现在想来，恐怕那时这老家伙就已经心绪波动了。
“哼，手段狠辣……深不可测……”冥烬喃喃重复了一句，语气中充满了复杂的意味，有痛恨，有失望，或许还有一丝难以言喻的痛心。
他沉默了片刻，仿佛在积攒勇气，才缓缓说道：“当年，老夫肉身尚在，修为虽不敢说冠绝天下，却也足以纵横一方。我喜好云游，一次途经一处刚被邪修屠戮、化作焦土的村庄，在废墟瓦砾之中，听到了微弱的婴啼……”
冥烬的声音低沉下来，带着回忆的悠远：“那是个女婴，襁褓都被血染红了，却奇迹般地活了下来。我见她可怜，根骨似乎也不错，一时动了恻隐之心，便将她带在了身边，收为弟子。”
吴晟静静地听着，没有打断。他能感觉到，此刻的冥烬，卸下了所有玩世不恭的伪装，露出的是内心最深处的伤疤。
“我给她取名‘魅姬’，倾囊相授，将她视如己出。”冥烬继续说道，语气中带着一丝曾经的自豪，“她的修炼天赋……确实远超于你，堪称奇才。加上老夫的悉心指导，以及我独门的功法加持，她的修为可谓一日千里，进步神速，远超同辈。”
吴晟在一旁不由得撇了撇嘴，暗自腹诽：“这老家伙，都这时候了，还不忘踩我一下抬高别人……”
冥烬没有理会吴晟的小动作，他的声音逐渐变得冰冷而痛苦：“我本以为，她会继承我的衣钵，成为一个光明磊落、守护一方的强者。呵呵……可惜，我错了，错得离谱！”
他的魂体微微波动，显示出内心的不平静：“我待她如至亲，她却暗中勾结我的死对头，里应外合！在我一次闭关冲击关键境界之时，她突然发难，引狼入室！我那帮生死与共的老兄弟、忠心耿耿的手下……为了护我……尽数惨死！我本人也被围攻，肉身被毁，若非最后关头施展秘法保住这缕残魂遁入空间乱流，恐怕早已形神俱灭！”
虽然冥烬说得简略，但吴晟能想象到那场背叛的惨烈与残酷。那是被最信任的人从背后捅刀子的极致痛苦，是眼睁睁看着亲友惨死却无力回天的绝望。他看向冥烬那略显佝偻的灵魂背影，心中第一次对这老不正经的家伙，生出了浓浓的同情与敬意。能从那等绝境中挣扎存活下来，哪怕只剩残魂，其心志之坚韧，也远超常人。
冥烬深吸一口气，转过身，目光复杂地看着吴晟：“而那个背叛我、害得我家破人亡、肉身尽毁的孽徒，就是如今恶渊晦域令人闻风丧胆的——血眸魅姬！”
吴晟瞳孔微缩，虽然已有猜测，但亲耳从冥烬口中证实，还是感到一阵心惊。那个钱管事口中手段通天的女人，竟然是冥烬的徒弟？! 这恩怨，可结得太深了！
冥烬看着吴晟，语气带着前所未有的郑重与一丝不易察觉的恳切：“臭小子，那孽徒如今的实力，据我感知，恐怕已达玄灵境巅峰！远非你现在可以力敌的存在！她若知晓我还存有一缕残魂，必定会不惜一切代价前来斩草除根。老夫沉眠期间，你因与我关联，或许已被她或其手下留意。”
他顿了顿，声音低沉下去：“老夫告诉你这些，并非要你替我报仇。那是我的因果，不应由你承担。我只是想让你知道，你身边潜藏着怎样的危险。日后……若真因老夫的缘故，给你招来了杀身之祸，你……你可以将老夫这缕残魂交出去，或可换取一线生机，避此大难。”
说完这番话，冥烬似乎耗尽了力气，灵魂虚影都黯淡了几分，他静静地悬浮在那里，等待着吴晟的回应。他将选择权，交给了这个他一路看着成长起来的年轻人。
吴晟沉默了良久，他看着冥烬，看着这个虽然嘴巴毒辣、老不正经，却多次在他危难之际出手相助，传授他功法，引导他前路的老者。他想起了在东兽山脉的初遇，想起了渡劫时的护持，想起了修炼《玄冥天诀》时的点拨……
终于，吴晟抬起了头，眼神清澈而坚定，没有丝毫犹豫。他摇了摇头，语气平静却带着不容置疑的力量：
“老家伙，你说什么呢？把我吴晟当成什么人了？”
他走到冥烬的灵魂虚影前，一字一句地说道：“我吴晟，或许不是什么正人君子，但也绝不是忘恩负义、贪生怕死之徒！你帮过我，不止一次。你有教化之恩，引我踏入更广阔的天地。没有你，我可能早就死在东齐国，或者迷失在茫茫山脉之中了。”
他的声音逐渐提高，带着一股年轻人的锐气与担当：“让我出卖帮助过自己的人，来换取苟且偷生？那种龌龊小人才做得出来的事情，我吴晟，不屑去做！也绝不会做！”
吴晟的目光直视着冥烬，仿佛要看进他的灵魂深处：“你的仇，是你的因果。但既然我承了你的情，你的事，就是我的事！兵来将挡，水来土掩便是！玄灵境巅峰又如何？打不过，我还不会跑吗？想动我身边的人，先问过我手中的剑答不答应！”
冥烬怔怔地看着吴晟，看着他眼中那份毫无杂质的坚定与义气，那亘古以来早已冰冷沉寂的残魂，仿佛被一股暖流悄然浸润。他张了张嘴，想说什么，最终却只是化作一声复杂的叹息，灵魂虚影微微颤动，重新缩回了玉佩之中，只留下一句若有若无的低语，在吴晟识海中回荡：
“傻小子……”
但这一次，那语气中，再无责备，只有一种难以言喻的，仿佛放下了某种沉重包袱的释然，以及一丝深藏的、不易察觉的欣慰。
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