屋内空气仿佛冻结，寂静得令人发慌，唯有墙上字画在微风中偶尔发出细微声响，更显空寂。
王虎被顺利抓入巡按府大牢，这本该是值得欣慰的进展，可如今，这件事却像一团乱麻，愈发纠结难解。
细细算来，王虎被囚于巡按大牢，已然过去好些日子。
这些天，除了从牢房里传来王虎的叫骂声，却不见王虎的人将契书送来。
没了这份契书，仅凭报案之人的言辞，想要给王虎定下罪名谈何容易，律法森严，讲究的是证据确凿，孤证难立，这是不可逾越的准则。
此前，杨纪也派人仔细搜查过王虎的住所，那偌大的宅院里，每一个角落都翻了个底朝天，可最终仍是一无所获。
杨纪推测，这份契书，要么已经被销毁，要么落入了王虎背后之人的手中。
轻轻一叹，杨纪身体微微后仰，望着横竖交错的房梁，思绪纷乱。
布政司施压，强硬要求他移交王虎一案，这就是摆在眼前赤裸裸的威胁。
而且眼下，他们还用一堆琐碎案件来纠缠他，意图让他无暇分身，这显然都是王虎背后之人精心谋划。
越想越觉事态紧迫，杨纪不想再这样坐以待毙。
王虎一案每拖延一天，就会凭空滋生出许多变数，让局面愈发难以掌控。
正当杨纪沉浸在思索中时，忽听一阵急促的脚步声由远及近。
“大人！”一名衙役匆忙闯入，神色焦急，“大人，城南茶馆发生暴乱，百姓情绪激动，强烈要求杨大人您出面处理！”
杨纪心中一紧，原本紧皱的眉头，此刻拧得更紧了。
这突如其来的暴乱显然不简单，很有可能与王虎一案有着联系。
难道是有人故意煽动百姓闹事，以此来分散他的精力，继续干扰王虎案的调查？
“此事府衙莫非未曾派人前往？”
“大人，府衙的人确实去了现场，可那些人根本不让府衙插手，态度坚决，指明就要巡按府出面处理。”
杨纪略一思索，便知是近日流言起效了。
多年来府衙推诿塞责，无所作为，早让百姓寒心，失去信任。
他甫一上任，就雷厉风行拘押王虎，在百姓眼中是实心办事的好官，所以百姓信赖巡按府，指定要他出面处理事端。
杨纪站起身来，快步迈向门外，边走边对衙役下令：“速去召集干练衙役随我前往，通知捕头加强巡按府周边戒备，不可有丝毫懈怠！”
登上马匹，杨纪一路疾驰，脑海中飞速盘算着应对之策。
城南乃人口密集之地，一旦处理不当，局面极有可能失控，引发更大的混乱。
况且百姓指明要他处理，若是处理不当，不仅会辜负百姓信任，还可能被有心人利用，让王虎一案更加棘手。
这背后之人究竟想如何搅乱局面？
不多时，杨纪一行人赶到城南茶馆。
现场一片混乱，百姓们情绪激动，叫嚷声、推搡声交织一起。
杨纪翻身下马，衙役迅速拨开人群，开出一条通道，他大步走过去。
茶馆的桌椅东倒西歪，破碎的茶具散落一地。
青花瓷茶杯碎片闪烁着清冷的光泽，茶叶混着水渍，在地上形成斑驳的痕迹。
人群中央，杨纪看到知府衙门的同知张景和与推官林金城站在一起，两人见到杨纪到来，神色略有不同。
杨纪走上前，对着张景和与林金城拱手行礼后问道：“张大人、林推官，二位来得早，不知这里究竟发生了何事？”
张景和叹了口气，脸上浮现出一抹无奈的笑容，摊开双手说道：
“杨大人，知府衙门一接到消息，我等便火速赶来了，只是百姓情绪太过激动，根本就不听劝阻，一心就盼着你来主持大局。”
“杨大人年轻有为啊，这些人都信赖你，都等着你来处理，不像我们，说了半天都没用。”林金城皮笑肉不笑地说道，话里话外，都透着对杨纪的不满。
听出了林金城的冷言冷语，杨纪却神色未动，仿若未闻。
他深知此刻并非与林金城计较的时候，百姓亟待安抚，局势尚待掌控。
目光扫视周围的百姓，杨纪大声说道：“各位乡亲，我乃新任巡按杨纪，大家莫要着急，有什么问题，尽可慢慢道来。”
百姓们听到杨纪的声音，叫嚷声小了一些。
茶馆掌柜站出来，满脸焦急委屈，朝杨纪深揖，急切道：
“杨大人，您可要为小的做主啊！最近几天，不知从哪来了几个人到我茶馆，蛮横不准讲王虎的事。”
“小的开店以和为贵，但也得讲理，王虎这事在城里闹得沸沸扬扬，大伙都关心，讲讲也是顺应心意，我就没同意，结果这几人立马翻脸，恶狠狠威胁，不照做就要砸店。”
“在场都是常客，大伙明事理，看不惯他们嚣张，就理论了几句，哪成想这伙人直接动手，把茶馆砸得稀巴烂！杨大人，您一定得严惩这些恶人呐！”
杨纪心中一动，看来果然是有人蓄意为之。
“掌柜的，你放心，本巡按定会彻查此事，给你一个公道。”杨纪安抚道。
说罢，他环顾四周百姓，提高音量道：“乡亲们，大家先莫要慌乱，那几个歹人不许讲王虎之事，必与王虎案有关联，本官定借此查明真相！”
“杨大人真是青天大老爷！刚上任就拘押恶霸王虎，为民除害！”
“就是！杨大人果然和流言传的一样，心系百姓。”
“王虎坏事做尽，必须重罚，让他没法再欺负百姓！”
“没错！杨大人可得整治他，给咱陵安带来太平！”
百姓们你一言我一语，七嘴八舌地议论起来。
听着百姓的话语，张景和面带微笑看向杨纪，赞叹道：“杨大人实在是深得民心啊，几句话就把这混乱的场面给稳住了，佩服佩服！”
站在一旁的林金城，看着杨纪被众星捧月般地夸赞着，心中妒火蹿了起来，烧得他内心阵阵刺痛。
他凑近张景和，语气酸溜溜地说道：“张大人，您瞧瞧，这杨大人刚到任没几日，风头可就全被他抢去了，我们陵安知府反倒没那么起眼喽。”
张景和在官场摸爬滚打多年，什么样的风浪没见过，什么样的心思猜不透，何等精明，林金城话里那挑拨之意，他一听便知。
林金城这点小伎俩，在张景和眼中不过是小儿科罢了，又岂会顺着他的心意。
“同为朝廷命官，无论谁在其位，归根结底都是为百姓谋福祉，何必分个高低呢。”张景和只是微微一笑，回应道。
林金城见讨不到半点好处，自讨没趣，只能灰溜溜地朝一旁走去。
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