林柠的心脏狂跳，几乎要冲破胸腔。
她强行压下喉咙口的腥甜和身体的虚脱感，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“那……就是……”
“他的投影罢了。”尚枳替她说了出来，语气淡漠得像在谈论天气。
“封印偶尔的松动溢散出的气息，与你体内刚刚凝聚的灵力产生了共鸣。看来，你比我想象的……更有修炼天赋。”
“天赋”？这个词像一根冰冷的刺，扎进林柠心里。
她所谓的“开窍”，是从那被封印的恐怖存在得来的。
“恐惧了？”尚枳微微歪了歪头，这个动作在她那张冷峻的脸上显得格外诡异。
“感受到他的伟力与腐朽？这正是你要杀死我要达到的终极目标。你现在的力量，渺小如尘埃，连他无意间泄露的一缕气息都承受不住。”
她缓缓站起身，走向林柠。
步伐无声，却带着沉重的压迫感，每一步都仿佛踩在林柠紧绷的神经上。
最终，她在林柠面前站定，居高临下地看着她。
“想复仇？想杀我？”尚枳的嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，那弧度里没有丝毫笑意，只有无尽的嘲讽和一种近乎残忍的审视。
“那就先学会在这‘死寂’中呼吸，在这‘腐朽’中扎根。让那恐惧成为你的养分，让那恨意淬炼你的意志。否则，你连站在他面前的资格都没有，更遑论……杀死我。”
她伸出手指，指尖并未触碰林柠，只是隔空对着她的丹田位置虚虚一点。
一股精纯、冰冷、远比林柠体内那丝气息强大百倍的灵力，如同一条蛰伏的毒蛇，瞬间穿透了林柠的防御，精准地刺入她的丹田！
“呃啊——！”林柠发出一声短促的痛呼，身体剧烈地抽搐了一下。
那感觉比刚才的反噬强烈百倍！仿佛有一把冰锥狠狠刺入她的力量源泉，然后猛烈地搅动！极致的冰冷伴随着撕裂般的剧痛瞬间席卷全身，几乎要将她的意识彻底冻结、粉碎。
“记住这种感觉。”尚枳的声音如同从九幽传来，冰冷得不带一丝人味。
“这是‘聚气’的捷径，也是炼狱的开端。承受它，炼化它，让它成为你的一部分。明天，就要离开这里了。”
说完，她指尖的力量倏然收回。
那恐怖的剧痛如同潮水般退去，留下林柠瘫软在冰冷的石面上，大口大口地喘着粗气，浑身被冷汗浸透，像一条离水的鱼。
丹田处残留的冰冷刺痛感依旧清晰无比，仿佛烙印一般，提醒着她刚才那非人的折磨。
尚枳不再看她，转身走向石殿更深的阴影处，身影很快被黑暗吞没。
林柠躺在尘埃中，仰望着石殿破损穹顶外灰蒙蒙的天空。
身体还在不受控制地颤抖，但那双因为痛苦而泛起血丝的眼睛里，翻涌的恨意却如同被淬炼过的火焰，燃烧得更加炽烈、更加疯狂。
捷径？炼狱？
尚枳在用最残酷的方式逼她变强，同时也毫不掩饰地提醒着她目标的可怕和自己的渺小。
这是折磨，也是挑衅。
“嗬…嗬…”她艰难地喘息着，嘴角却咧开一个近乎狰狞的弧度，无声地对着那片阴影低语——
“我会的……我会承受……我会炼化……”
“直到……把这‘死寂’……连同你……一起……埋葬！”
废墟之上，只剩下少女压抑的喘息和风中呜咽的回响，如同复仇的序曲，在死寂的边南城中，悄然奏响。
而那深藏的阴影里，尚枳倚靠在冰冷的断墙上，闭着眼，指尖似乎还残留着方才那股力量的触感。
一丝极淡的、难以捉摸的情绪，如同投入寒潭的石子激起的涟漪，在她冰冷无波的心湖深处，一闪而逝。
那并非怜悯，更像是一种……对即将破土而出的、某种“有趣”事物的……期待？亦或是更深的算计？
……
“百年前，启王朝边南城。
那是一场烙印在王朝记忆深处的血色浩劫。
玄阴教——这株本该被王朝铁蹄彻底踏碎的毒藤——竟还有一根深埋地底的根须，悄然潜伏于边南城中。
无人知晓他何时潜入，又隐忍了多少个寒暑。
当那积蓄百年的怨毒与疯狂终于爆发时，边南城瞬间化作炼狱!
魔焰滔天!血肉横飞!昔日繁华的边城在凄厉的哀嚎中崩塌……
城主林安道，以自身性命铸就最后的壁垒，其妻武芸，巾帼不让须眉，并肩血战至最后一息。
他们唯一的骨血，豆蔻年华的林柠，亦未能逃脱那吞噬一切的黑暗。
连同城中八成的无辜百姓，尽数殒命于这场由玄阴余孽精心策划的恐怖屠杀。
王朝震怒，大军犁庭扫穴，玄阴教总坛化为齑粉，宣告彻底覆灭。
边南城的焦土之上，新的城垣却没有立起，那段惨烈往事与累累白骨就此深埋于地下。
岁月流转，血痕淡去，百年光阴，似乎足以抚平一切创伤……”
“铛——！”
酒杯被说书人狠狠掼在桌面上，刺耳的撞击声像一道惊雷，劈开了酒馆里凝滞的空气。
仿佛大梦初醒，四周的嗡嗡议论声这才骤然炸开。
“唉——！”一声沉重的叹息率先响起，“边南城那位城主……当年剿灭玄阴教，竟留下如此大的祸根，真是……”
“哎！你们说……”一个缩着脖子的灰衣人压低嗓门，神秘兮兮地插话，“当年为何不干脆重建了那边南城？”
“哼！你们懂什么？”旁边一个蓝衣汉子霍然站起，像是憋了许久，声音洪亮得近乎挑衅，引得众人侧目。
“启楚两国打了上百年！圣上她日理万机，哪还顾得上那荒僻角落？” 他越说越激动，脸颊涨红，声音里满是积郁的愤懑。
“打仗！就知道打仗！打了这么多年，圣上眼里可还有我们这些草民？赋税一年重过一年，全填了那无底洞似的军粮！”
话音未落，他“砰”地一拳砸在桌面上，攥紧的双拳青筋暴起。
突然!
“放肆！你这话是对圣上有何不满？！”
一声厉喝如炸雷般响起！
只见邻桌一名皇城守卫队长猛地起身，腰间佩剑“锵啷”一声出鞘，森冷的剑尖直指蓝衣汉子咽喉！
那蓝衣汉子瞳孔骤然收缩，脸上血色瞬间褪去几分，显然被这突如其来的杀气和近在咫尺的剑锋所慑。
但他梗着脖子，喉结滚动了一下，硬是迎着那慑人的剑光，声音虽有些发颤，却不肯退让半分：“我……我说的是实话！怎么，这皇城脚下，连句实话都不让人讲了？”
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