时维第三天午后，远处热浪翻涌，整座城市仿佛被一只无形的巨手扣进了巨大蒸笼，水分正被一点点榨干。林克勤脚下步子匆匆，一步都不想多停留，满心只想寻一处阴凉，逃离这仿若火焰山般的酷热。
距离约定时间还有一刻钟时，林克勤跨进了这家西式酒楼。他抬眼望了望一旁的落地钟，抬手擦去额头汗珠，心中暗自庆幸，提前到场，这是他在21世纪就养成的老习惯。
在门口稍稍整理好衣装，便有服务生引着他往包间走去。刚一推开门，就瞧见自己的死党胖子顾思渊正靠在椅子上，惬意地喝着冰镇果汁，还忙不迭地朝他招手，扯着嗓子喊道：“老林，快过来坐！这济南城的天真热得邪乎。加上你，咱们已经到四个人啦，再等会儿，于大少去点菜，今天他做东，咱们跟着享享口福。”
林克勤快步走到顾思渊身旁，和他热络地寒暄起来。没聊多久，其余几人也陆续到齐。本次聚会的东道主于泉见人都齐了，便吩咐服务员把预订好的点心和饮料端上来。
胖子见状，忍不住打趣道：“咱们这还没出国留学呢，倒先适应起洋人的习惯了，下午茶都安排上了，看来咱们也快成绅士咯！”经他这么一逗，原本稍显拘谨的气氛瞬间轻松活跃起来。
于泉站起身，向众人拱手说道：“这次把大家召集来聚会，目的想必大家都清楚。咱们几人此番远赴西洋求学，就是为了把洋人的先进技术学个透彻，将来好富强咱们自己的国家。
不过话说回来，这一趟万里奔波，也应了古人说的‘读万卷书，行万里路’。大家到了异国他乡，要是连个能照应的人都没有，日子肯定不好过。所以这次聚会，就是想让大家互通个消息，看看有没有同去一个国家的，要是能在一个城市，那就再好不过了。”
林克勤接过话茬：“是啊，于泉同学这个提议太及时了。身处异国，举目无亲，要是能有一两个同乡，至少喝酒的时候，也不用对着影子自斟自饮了。”众人听了，都忍不住哈哈大笑。
见气氛愈发融洽，于泉笑着看向林克勤，接着说道：“大家都是多年同窗，我也就不跟大家客气了。要不，咱们就依次说说自己的意向学校吧。我打算去英吉利国的伯明翰大学读矿产专业。咱们国家要发展洋务，燃起工业之火，就必须得有‘柴火’。再说了，我这人闲不住，就爱四处游历，这专业正合我心意。”
众人依次开始自报家门。朱全兴说道：“我要去剑桥大学学法律，家里老爷子交代的，说以后好接他的班。”朱鸣夏跟着说：“我选巴黎综合理工大学的机械专业，以后于泉找工业原料，我搞机械制造，咱们俩正好相互配合。”廖冠华一脸坚定：“我要去高卢国的圣西尔军校，男子汉大丈夫，就该骑着骏马，驰骋疆场，收复国家主权。”
林克勤忍不住调侃道：“老廖，你这戴眼镜的书生，要去吃黄油面包啦！依我看，你脑子灵光，出谋划策当个参谋挺合适，还不如跟我去日耳曼帝国呢。”
廖冠华回应道：“在欧洲大陆上，论陆军实力，高卢国和日耳曼国各有千秋，咱们理应博采众长。”林克勤点头赞同：“有道理，我去日耳曼帝国陆军军事学院，等回国后，咱们可得好好探讨探讨。”廖冠华点头示意。
顾思渊听着，眼睛一下子亮了起来，兴奋地嚷道：“还是老林和我想法一致，大丈夫就该钻研兵事。当今时代，军强则国强，要是武备不足，洋人缺钱了就会来欺负咱们。‘男儿何不带吴钩，收取关山五十州’，依我看，将来肯定是武人建功立业的黄金时期，就得去学学洋人的船坚利炮。我跟你一起，到时候咱们并肩作战，在战场上建功立业，我用炮火掩护你冲锋，咱俩这配合，肯定无往不胜！”
廖冠华笑着打趣：“克勤，这家伙开炮，你敢往前冲？”众人又是一阵哄笑。
于泉问道：“你们就没一个打算去英吉利国学军事的？”廖冠华解释道：“如今欧洲公认，英吉利国海军最强，高卢国和日耳曼国陆军厉害。而且英吉利国海军的留学名额，大多都被南边沿海的人占了，毕竟海军很看重传统，咱们几个内陆来的，还是别去凑热闹了。”
骆阳明看向林克勤和顾思渊，说道：“咱们三个在一个城市，往后想必不会太无聊。我要去柏林大学学化学。”顾思渊连忙说道：“骆居士，我大炮的火药可就全指望你啦！”骆阳明笑着回应：“只要你敢用，我就敢调配。”
在一片欢声笑语中，众人纷纷交流了自己的留学意向，主要集中在英吉利、高卢和日耳曼三国，只有赵显杰一人打算去美利坚国攻读铁路专业。
介绍完后，大家便开始畅想着未来。毕竟都是一群朝气蓬勃的少年，此前就像被关在笼子里的鸟儿，最远也只到过济南城周边。这次要跨越重洋，奔赴远方，有的人甚至要独自前往一个陌生国度，这对在座的每一位青年来说，既是不小的挑战，也是难得的机遇。
此前，出国留学的人并不多，随着西洋诸国与朝廷往来日益频繁，政府也开始重视和启用有留学背景的人才。
之后，众人按照留学目的地划分成小组，热烈讨论起来。毕竟到了国外，能依靠的也就是这些多年同窗，尤其是在同一个城市的，还能一起租房子，人多了也不怕被坑。
此时已是六月，大家计划七月初就启程。欧洲新学期一般在九十月份开始，众人七月出发，九月初才能抵达欧洲各国，海上航行大概需要50天，行程十分紧张。七月份只有一艘开往欧洲各国的客轮，要是错过了，恐怕就赶不上新学期的课程了。
于泉再次把大家召集到一起，拿出记录好的航班信息说道：“咱们这次除了赵显杰去美国外，其余九人都坐这一航次，从青岛启航，到上海，然后沿着海岸线，经过印度、红海和直布罗陀海峡进入大西洋，先到英吉利国，然后是高卢国，最后去日耳曼国，到哪一个国家，哪一批人就下船就行，之后的车马行程就要大家自己安排了。
船价在纸上，一人一份，大家六月底把要订座的信息交给我，然后咱们集中买票，七月五号大家在学堂集合，一起去天津卫，大家觉得怎么样？”众人都表示认可。再聊了一会后，大家开始离席返程，回家与家中长辈商讨相关细节，看看有无疏漏，整理行李，兑换金钱。
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