“放肆！”赵厉脸色铁青，三角眼中凶光暴涨，凝气境巅峰的恐怖威压毫无保留地爆发开来，如同无形的山岳轰然压向凌尘！“牙尖嘴利！人证物证俱在！陈风已死，死无对证！岂容你这叛逆狡辩！执法堂弟子听令！拿下此獠！若敢反抗，格杀勿论！”
“遵命！”十名执法堂精锐齐声应喝，声震枯林！长刀彻底出鞘，寒光连成一片，十道凌厉的杀气瞬间锁定凌尘！他们结成战阵，步伐整齐划一，如同钢铁洪流，带着碾碎一切的威势，朝着凌尘步步紧逼！刀锋破空，发出呜呜的厉啸！
就在这千钧一发之际！
“且慢！”
一个苍老、平和，却蕴含着不容置疑威严的声音，如同暮鼓晨钟，自枯木林入口处响起。声音不高，却奇异地压过了执法堂弟子们的厉喝和刀鸣，清晰地传入每个人的耳中。
一股远胜赵厉、如同渊渟岳峙般的浑厚气息，随之弥漫开来，瞬间冲散了场中剑拔弩张的肃杀之气。那十名气势汹汹的执法堂精锐，如同被无形的巨手按住，冲锋的步伐戛然而止，脸上露出惊疑不定的神色。
赵厉脸色剧变，猛地转头看向声音来源。
只见一名身着朴素灰袍、须发皆白的老者，不知何时已悄然立在枯木林的入口处。老者面容清癯，眼神温润平和，仿佛邻家老翁，但他站在那里，却仿佛与整片枯木林、甚至更远处巍峨的青岚峰融为一体，自有一股令人心折的宗师气度。
他身后，只跟着两名气息沉凝、眼神锐利的中年执事。
“外门大长老？！”赵厉瞳孔一缩，脸色变得极其难看，但还是强压着怒火，躬身行礼：“属下赵厉，见过大长老！此獠凌尘，残杀内门弟子陈风，罪证确凿，属下正欲将其拿下，按宗规严惩！”
来人正是青岚宗外门大长老，苏星河！一位在宗门内地位超然、实力深不可测，且相对中立的老牌强者。
苏星河目光平静地扫过全场。他先是看了一眼地上陈风那死不瞑目的尸体，眉头微不可察地皱了一下。随即，他的目光落在凌尘身上，停留的时间稍长。
凌尘此刻的模样堪称狼狈凄惨：一身血污的破旧麻衣，肩肋处狰狞的伤口还在隐隐渗血，脸色苍白如纸，气息也因伤势和刚才的威压而显得有些紊乱。但他握剑挺立的身姿，那双即便在苏星河注视下也依旧燃烧着不屈与冰冷火焰的眼睛，以及他身上残留的、那股万物凋零又暗藏生机的奇异剑意，都让这位见多识广的大长老心中微动。
苏星河的目光最后落在凌尘所指的那几株被踩烂的凝血草和几块黯淡金属碎片上，又扫过周围那些缩在远处茅屋阴影里、此刻被大长老威严所慑、却无人敢出声的苦役弟子们。
“赵长老，”苏星河缓缓开口，声音依旧平和，却带着一种洞察一切的穿透力，“是非曲直，总要听双方辩一辩，查一查。仅凭一面之词，便要定人死罪，这似乎…不合我青岚宗的规矩吧？”
赵厉心中一沉，急声道：“大长老！陈风尸骨未寒，铁证如山…”
“铁证？”苏星河打断他，目光转向那些苦役弟子，“尔等，都是苦役林弟子。方才此地发生之事，可有人亲眼所见？陈风为何而来？凌尘又为何出手？如实道来，不得有半句虚言！否则，宗规处置！”
他的声音带着一股安抚人心的力量，也蕴含着不容置疑的威严。
短暂的死寂后，一个胆子稍大的苦役弟子，在老瘸子所在茅屋方向投来的一个默许眼神下，颤抖着声音开口：“回…回禀大长老…弟子…弟子看到了…是陈风师兄先带人来的…他…他诬陷凌尘偷了他的丹药…还…还踢翻了凌尘采的草药…然后…然后就说凌尘偷了任务灵草…叫来了执法堂的师兄们…要…要当场废掉凌尘的手脚…”
“对…对！就是这样！”
“陈师兄还踩了凌尘的手…骨头都响了！”
“是执法堂的人先动手的！凌尘…凌尘是被逼的！”
有了第一个开口的，其他苦役弟子也仿佛找到了主心骨，七嘴八舌地将之前陈风如何嚣张跋扈、如何栽赃诬陷、如何指使执法堂弟子行凶的过程，断断续续地说了出来。虽然言语混乱，但指向性却异常明确。
赵厉的脸色瞬间变得铁青，眼神阴鸷得几乎要滴出水来。他狠狠瞪了那些苦役弟子一眼，吓得他们立刻噤声缩了回去，但话已出口，覆水难收。
苏星河听完，微微颔首，目光再次看向赵厉，带着一丝深意：“赵长老，看来此事，并非简单的‘残杀同门’啊。陈风所为，已触犯宗规多条，滥用职权，欺凌同门，栽赃陷害…桩桩件件，皆有其因。”
“大长老！即便如此，凌尘也不该下此杀手！他这是以下犯上，罪加一等！”赵厉咬牙道，试图抓住最后的稻草。
“以下犯上？”苏星河的目光转向凌尘，语气平淡却带着拷问，“凌尘，你丹田破碎，修为尽失，如何能击杀凝气境七重的陈风？”
所有人的目光瞬间聚焦在凌尘身上。这也是在场所有人心中最大的疑惑！
凌尘深吸一口气，压下体内翻腾的气血和经脉的刺痛，迎着苏星河洞彻的目光，沉声道：“回禀大长老。弟子虽丹田破碎，但三百余日夜，从未放弃打磨肉身，锤炼意志。枯木林虽贫瘠，却也磨砺出了弟子几分求生之能。陈风骄横大意，视弟子如蝼蚁，弟子不过是抓住其招式破绽，拼死一搏，侥幸得手罢了。”
他将一切归功于意志、肉身的打磨和对手的轻敌，只字未提混沌珠和枯荣剑意。这种解释虽然听起来匪夷所思，但结合他此刻惨烈却挺立的身姿，以及那残留的、令人心悸的剑意，竟也勉强说得通。毕竟，一个被逼到绝境的疯狗，咬死大意的主人也并非完全不可能。
苏星河深深地看了凌尘一眼，那目光仿佛能穿透皮囊，看到丹田深处那片破碎的废墟。他沉默了片刻，似乎在权衡着什么。枯木林中一片死寂，连风声都小了许多，只有沉重的呼吸声此起彼伏。
赵厉脸色变幻不定，几次欲言又止，但在苏星河那渊渟岳峙般的气息压制下，终究没敢再强行插嘴。他知道，今日之事，想直接碾死凌尘，已经不可能了。
终于，苏星河缓缓开口，声音清晰地回荡在每一个人的耳边：
“陈风，身为内门弟子，不思进取，恃强凌弱，栽赃陷害，滥用执法堂权柄，欲行凶残之举在前。其行径卑劣，死有余辜！”
此言一出，赵厉和那些执法堂弟子脸色瞬间煞白！
“然，”苏星河话锋一转，目光如电射向凌尘，“凌尘，你虽有被迫反击之因，但手段酷烈，击杀同门亦是事实！此风断不可长！”
他微微一顿，做出了最终裁决：
“念你情有可原，死罪可免，活罪难逃！本座罚你：**一月之后，参加外门大比！若不能进入前十之列，则数罪并罚，废除修为，逐出青岚宗！**”
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