夜色如墨。
京都城外，荒废的驿站孤零零地伫立在野地里，残破的瓦檐在星辉下勾勒出轮廓。
夜风呜咽着穿过断壁残垣，卷起枯草碎叶，发出细碎的声响。
沈峰出现在驿站破败的门楼前，脸色在昏暗光线下显得沉静，唯有那双深邃的眼眸发亮。
突然，一个身影从门洞内闪出，无声地拦在沈峰面前。
那人全身包裹在深色夜行衣中，蒙着面，只露出眼睛。
黑衣人目光锁定布囊：“剑，可带来了？”
“带来了。”沈峰声音平静。
“拔剑，过两招！”黑衣人低声，虽语气毫无波动，但却有着一种难以言喻的危险感。
话音未落，他腰间短刃已然出鞘半寸，寒光在夜色中一闪而逝！
沈峰轻笑一声，“打你？何须用青龙剑？”
右手一抬，将布囊随意地往身边地上一杵，腰间工兵铲顺势拔出！
黑衣人眼中厉色爆闪，短刃完全出鞘，化作一道撕裂夜色的匹练，直取沈峰咽喉！
沈峰见状，不退反进，侧身半步让开致命锋芒。手中兵工铲自下而上反撩，特制弯弧刃口精准无比地卡在短刃的护手下方！
“铛！”
一声交击的闷沉巨响炸开，火星四溅！
黑衣人只觉得一股巨力从短刃传来，震得他虎口发麻，攻势瞬间被截断！
但更让他心头剧震的是，沈峰手中那怪异的武器。
不仅坚固异常，而且结构极其巧妙，弯弧处竟能恰好能卡住兵器！
不等黑衣人变招，沈峰手腕一拧，兵工铲贴着短刃的刀脊顺势滑削而下，直切黑衣人持刀的手指！
黑衣人眼神彻底变了，不得不急速撤腕！
他低吼一声，另一只手化掌为刀，带着破风声狠狠戳向沈峰肋下空门！
沈峰似乎早有所料，沉重的铲头在他手中竟如臂使指。
手腕一抖，铲面如一面小盾般回护肋侧！
“嘭！”
沉闷的撞击声响起，黑衣人感觉自己的指刀仿佛戳在了一块坚逾精钢的斜坡上，力道被卸去了大半！
而沈峰则借着这股力道，兵工铲顺势画了个半圆，铲头带着沉重的风声呼啸着拍向黑衣人面门！
这一拍看似笨拙，却笼罩范围极大，速度极快！
黑衣人头皮发麻，被迫全力后仰闪避，狼狈不堪！
“吴铭！不得无礼！”
一声低沉的威严喝声从驿站深处传来，打断了这场短暂交锋。
吴铭闻声，硬生生止住反击之势，按在短刃上的手也悄然收回。
但那双锐利眼睛死死锁住沈峰，眼神中除了警惕，更添了浓浓的忌惮。
随着脚步声传来，一个魁梧的身影出现在门洞内侧。
他骨架粗大，穿着洗得发白的旧布袍，面容饱经风霜。
锐利目光先是扫过场中对峙的两人，在沈峰手中那柄奇特的“兵工铲”上停留一瞬，闪过一丝不易察觉的讶异，最后落在沈峰脸上。
\"退下。\"老者对黑衣守卫吴铭简短命令道。
吴铭深深看了沈峰一眼，不甘地躬身，悄无声息地退入阴影。
老者向前两步，抱拳沉声道：“沈公子，老朽陈铁山。昔年曾是你父沈大将军帐下亲兵统领，如今身份是‘定远盟’副盟主。”
沈峰目光微凝，对这个名字和定远盟感到陌生，但还是微微颔首还礼：“陈前辈。”
陈铁山侧身，做了个“请”的手势，指向驿站内部：“此处非讲话之所，公子请随我来。盟中几位长老与骨干，已在厅中等候多时。”
沈峰颔首，迈步跟随陈铁山，穿过破败的门洞。
门洞内并非直接就是大厅，而是一段不长的、堆着杂物的过道，光线比外面更加昏暗。
转过一个残存的影壁，眼前豁然开朗。
一个相对完整的大厅呈现眼前，厅中央燃着一堆篝火。
沈峰目光不动声色地扫过。
厅内大约站着七八人，有须发皆白、目光矍铄的老者，也有精悍沉稳的中年汉子，皆身着简朴劲装或布袍，气息沉凝。
他们虽未言语，但目光齐刷刷地聚焦在沈峰身上，带着审视、疑虑、期待等复杂情绪。
尤其引人注目的，是一位站在一位白发长老身后的年轻女子。
她身着一袭火红劲装，在昏暗火光下异常醒目。
一双杏眼锐利如刀，毫不避讳地上下打量着沈峰，审视之外，更带着几分毫不掩饰的质疑和冷意。
陈铁山走到篝火旁，面向众人，声音拔高，清晰地传入每个人耳中：
“诸位！”
他目光扫过在场众人，最终落在沈峰身上，“定远盟，乃当年追随沈大将军抗击北莽的忠烈之后、伤残老卒所聚。大将军身陨后，我等心灰意冷，蛰伏至今。”
他停顿片刻，语气中压抑着激动：“然而，沈公子自苏醒以来的所作所为，却让我等这些散落的老卒，看到了希望！”
“其一，京卫大考，力压群雄，勇夺魁首！”
“其二，执掌京卫司，肃清奸佞！为民除害！”
“其三，设定远纺织局，收容流民妇孺！此乃大善之举，安顿一方民心，为孤苦之人寻活路！”
他顿了顿，目光灼灼锁定沈峰：“沈公子！有勇有谋，有仁有义！定远盟正需此等锐气注入，重燃忠魂之火！”
陈铁山的话语激起波澜。
长老们交换眼神，最初的疑虑渐被认同取代。
几位长老缓缓点头，紧绷的气氛松动。
“好！”一位长老低喝出声。
“确是可造之材.....”
陈铁山眼中精光一闪，脸上露出决然，转身从长老手中接过一个古朴沉重的木盒。
深吸一口气，双手郑重托起木盒，面向沈峰，声音庄重：
“沈公子！此木盒之中，便是沈老将军当年封存，留予新任的盟主信物——忠魂令！”
打开盒盖。
盒内衬着深色绒布，一块巴掌大小的黝黑令牌静静躺着。
令牌材质奇特，布满古老纹路，边缘有几处缺口，透着一股历经血火的苍凉。
中央，忠魂两字若隐若现。
“持此令者，即为定远盟盟主，号令群雄！”
陈铁山声音激昂，“今观公子之能、之志，我等心悦诚服！”
“愿奉公子为主，执掌忠魂令！”
“踏破北莽，血债血偿！”
话音落下，陈铁山双手捧着木盒，郑重地向沈峰递去。
驿站内一片寂静，所有目光聚焦在那木盒与沈峰之间。
“慢着！”
就在那木盒即将触及沈峰指尖的刹那，一声清叱骤然撕裂寂静！
那抹站在长老身后的火红身影，猛地越众而出！
众人眼前一花，红衣已掠过陈铁山身侧。
陈铁山手中一轻，那黝黑的“忠魂令”已然易主！
红衣女子傲立大厅中央，右手紧攥“忠魂令”，指节发白。
她柳眉倒竖，燃烧着怒火直刺沈峰！
诸位叔伯！”声音带着金石之音，“此等重任，岂能托付于一个提线木偶？！”
“提线木偶”四字，如同惊雷！
陈铁山脸色骤变，厉声喝道：“展红菱！放肆！不得对盟主无礼！快将令牌还来！”他作势欲上前。
几位长老也纷纷色变。
气氛瞬间剑拔弩张！
展红菱寸步不让，侧身避开陈铁山的手，目光如电扫视全场，最后死死钉在沈峰脸上。
“沈峰！你昔年在京都城是个什么德行，我展红菱在江南早有耳闻！”
“醉生梦死，斗鸡走狗！多少人背后戳着沈大将军的脊梁骨！”
“若非你后来幡然醒悟，沈家怕早被你败光！老将军在天之灵，如何能安？！”
“是！你后来变了！京卫夺魁，整顿京卫司，破案，设局……桩桩件件，做得漂亮！可这背后呢？！”
展红菱猛地踏前一步：
“背后，有多少定远老卒为你谋划、奔走？定远商行崛起异常，你敢说不是江南苏家的手笔？”
她指着沈峰：“告诉我！在这些‘功绩’背后，你本人有几分是真本事？！你拿什么证明，你不是一个被人操控的提线木偶？！”
目光落回令牌上，“定远盟！承载的是忠魂遗志！”
“盟主之位，肩负血海深仇！非大智大勇者，绝不可担！令牌现在在我手里！”
“想拿回去？”
“行！三场比试！题目由我出！”
“若你能凭真本事赢下三场，让我心服，我立刻跪地奉还令牌，认你为主，绝无二心！”
她眼神凌厉：“但若你败了一场，或让我看出任何外力相助！那这令牌，你休想再碰！盟主之位，也休想染指！”
长老们面面相觑，有人怒斥展红菱放肆，有人眼神闪烁等待沈峰回应。
只见沈峰目光扫过众人，最终定格在展红菱身上。
嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，平淡道：“沈峰，应战。”
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