夜色下的王都，比银霜领要“明亮”得多。
即使是在城郊，也能看到远处城内透出的星星点点的灯火，以及高耸的城墙上，那一排排如同鬼火般跳跃的火把。空气中不再是纯粹的草木气息，而是混杂着一股人类城市特有的、复杂的味道。
艾伦带着队伍，在一片远离官道的废弃农庄里停了下来。这里曾经应该是一个富裕的庄园，但现在只剩下断壁残垣，在夜风中无声地诉说着某种变故。
“所有人，原地休整。处理伤口，补充体力，一个小时后出发。”艾伦下达了命令。
火鸦队员们立刻散开，一部分人警戒，一部分人则从行囊里拿出干粮和水，默默地补充着体力。他们就像一群沉默的机器，精准而高效地执行着每一个指令。
艾伦找了一堵还算完整的断墙，靠着坐了下来。
连日来的高强度行军，让他感觉身体的每一个零件都在抗议。他虽然靠着前世的记忆，找到了这条最便捷的路线，但这条路对体力的消耗，也是巨大的。
他从怀里掏出水囊，拧开，仰头灌了一大口。冰凉的清水滑过干涸的喉咙，让他精神一振。
莉娜在他身边坐下，将一小块用干净布包着的肉干递了过来。
“吃点东西吧。”
艾伦接过肉干，没有客气，直接咬了一大口。肉干很硬，但很有嚼劲，咸香的味道在口腔里弥漫开来，刺激着味蕾，也让他感觉恢复了一些力气。
两人谁都没有说话，只是并肩坐着，看着远处王都的轮廓，安静地咀嚼着食物。
沉默在两人之间蔓延，但并不尴尬。
“艾伦。”莉娜忽然开口。
“嗯？”
“谢谢你。”
艾伦愣了一下，转头看她：“谢我什么？”
“谢谢你……相信我。”莉娜的目光没有看他，而是望着远方那片模糊的灯火，银色的瞳孔里，倒映着跳动的光影。“在山洞里，在我被所有人当成异类的时候，你选择了相信我，跟我一起尝试那个危险的联合法术。”
她的声音很轻，却带着一种前所未有的认真。
“还有刚才，在商队那里，你把那些人证交给你的手下，选择只带着我们继续前进。你把你的后背，交给了我。”
艾伦的心脏，没来由地漏跳了一拍。
他张了张嘴，想说点什么，比如“我们是盟友，这是应该的”之类的场面话。但看着莉娜那张在月光下显得格外柔和的侧脸，他忽然觉得，任何场面话，都是对这份信任的亵渎。
“因为我知道，你不会让我失望。”他最终说道，声音有些干涩。
莉娜转过头，看着他的眼睛。
那双纯净的银色眸子里，没有了初见时的警惕和疏离，也没有了神眷者觉醒时的威严和空灵。此刻，那里面只有一种纯粹的、温暖的东西。
“艾伦，”她又叫了一声他的名字，仿佛要将这两个字刻在心里，“等这一切都结束了，你有什么打算？”
这个问题，又来了。
艾伦苦笑了一下。
“我不知道。”他诚实地回答，“也许，回银霜领，继续当我的领主。种种地，练练兵，偶尔去北境森林打打猎，也挺好的。”
“只是这样吗？”莉娜的语气里，带着一丝她自己都未曾察觉的……失望？
艾伦沉默了。
他真的只是想当一个偏安一隅的领主吗？
不。
如果是在穿越之初，他或许会这么想。远离王都的权力纷争，在自己的领地上建立一个属于自己的世外桃源，这听起来确实很美好。
但经历了这么多事，看到了铁钥匙商会的阴险，看到了大王子的狠毒，看到了这个王国正在滑向深渊的边缘。他发现，自己做不到。
他做不到眼睁睁地看着这一切发生，而自己躲在安全的角落里。
他那个便宜父王虽然不常见面，但从小对他也算关爱有加。他做不到看着老爹就这么不明不白地被人毒死。
还有那个素未谋面的二哥，那个传说中被暗杀的二王子。这背后，到底隐藏着什么样的秘密？
他想知道真相。
更重要的是，他不想再像前世玩游戏时那样，一次又一次地看着这个王国，在他做出各种选择后，依然走向灭亡。
或许，这一世，他有机会改变这一切。
“也许……我应该回到王都。”艾伦的声音很轻，像是在对自己说，又像是在对莉娜说，“有些事情，我必须去搞清楚。有些人，我必须去见一见。有些责任，我必须去承担。”
这是他第一次，如此清晰地正视自己内心的想法。
他不再是一个只想“摆烂”的游戏玩家，他正在成为这个世界真正的“艾伦·伊思塔伦”。
莉娜静静地听着，没有打断他。
等他说完，她才轻轻地说道：“不管你做什么决定，我都会支持你。”
艾伦转头，看着她。
月光洒在她的脸上，为她镀上了一层柔和的银辉。她的眼神坚定而清澈，里面没有任何杂质。
“为什么？”艾伦忍不住问。
“因为，你和他们不一样。”莉娜说道，“我见过的那些人类贵族，他们要么虚伪，要么贪婪，要么残忍。但你不是。”
“你会在最危险的时候，选择逆转法器，拯救所有人。你会在所有人都怀疑我的时候，选择相信我。你会在面对兽人时，选择用血誓，而不是刀剑，来缔结盟约。”
她看着艾伦的眼睛，一字一句地说道：“你让我相信，人类和兽人，或许真的可以和平共处。你让我看到了……一种新的可能。”
艾伦的心，像是被一根羽毛，轻轻地、反复地搔动着。
一种陌生的、温暖的情绪，从心底最深处涌了上来，流遍四肢百骸。
他感觉自己的脸颊有些发烫。
“咳……”他干咳了一声，试图掩饰自己的不自在，“说得我好像是什么圣人一样。我只是……觉得那么做是对的而已。”
莉娜忽然笑了。
她笑起来很好看，就像是冰雪初融时，绽放的第一朵雪绒花。
“我知道。”她说道。
然后，她主动向艾伦伸出了手。
艾伦愣住了。
他看着她那只在月光下显得格外白皙纤细的手，犹豫了。
上一次在山洞里，他们握手，是因为默契和盟约。
而这一次……
他能感觉到，莉娜手心里传来的，不仅仅是温度。
最终，他还是伸出了自己的手，轻轻地，握住了她的。
她的手有些凉，但很柔软。
两人的手握在一起，这一次，谁都没有说话。
一种无需言语的约定，在两人之间悄然达成。
“咳咳！”
一声不合时宜的咳嗽声，从不远处传来。
是火鸦队长乌鸦。他不知道什么时候出现在了那里，脸上带着一种想笑又不敢笑的古怪表情。
“大人，时间差不多了。”
艾伦和莉娜像触电一样，立刻松开了手。
艾伦的老脸一红，感觉有些尴尬。他妈的，自己好歹也是个领主，怎么跟个情窦初开的小年轻一样。
他赶紧站起身，拍了拍身上的尘土，板起脸，恢复了领主的威严。
“所有人，集合！准备出发！”
……
王都的秘密水道，是前世游戏中一个极其隐蔽的彩蛋。
它的入口，位于城外一条早已干涸的护城河河床下，被一块巨大的、刻着复杂花纹的石板掩盖着。如果不是事先知道，就算从上面走过一百次，也绝对不会发现任何异常。
艾伦带着火鸦部队，轻易地就找到了那块石板。
“合力把它推开。”
几名火鸦队员上前，用撬棍和臂力，伴随着一阵令人牙酸的摩擦声，缓缓地将那块重达千斤的石板推开了一道缝隙。
一股混杂着水汽和霉味的、冰冷潮湿的空气，从缝隙中扑面而来。
一个黑洞洞的、仅容一人通过的入口，出现在众人面前。
“我先进去探路。”乌鸦自告奋勇。
“不，我来。”艾伦拦住了他，“这条路，只有我认识。”
他没有过多解释，直接点燃了一支火把，第一个钻了进去。
莉娜和火鸦队员们紧随其后。
水道内部比想象中要宽敞一些，地面湿滑，布满了青苔。墙壁上每隔一段距离，就有一盏熄灭的壁灯。空气中弥漫着一股浓重的、陈腐的味道。
“这里……是什么地方？”莉娜好奇地问道。
“王室的紧急逃生通道。”艾伦一边走，一边解释道，“修建于王国建立之初，已经有数百年没有启用过了。除了历代国王和最核心的王室成员，没有人知道它的存在。”
“那你怎么会……”莉娜的话问到一半，就停住了。
她知道，这是艾伦的秘密。
艾伦笑了笑，没有回答。他总不能说，这是他上辈子在游戏里，为了偷国王的私房钱，翻攻略找到的吧？
“跟着我走，别乱碰墙上的任何东西。”艾伦提醒道，“这里面，有不少古老的炼金陷阱。”
众人心中一凛，立刻打起了十二分的精神。
水道四通八达，岔路极多，就像一个巨大的地下迷宫。但艾伦却像是走在自家的后花园里，没有丝毫犹豫，总能在关键的岔路口，选择正确的方向。
这让跟在他身后的火鸦队员们，对他产生了一种近乎盲目的崇拜。
在他们眼中，这位年轻的领主，简直无所不知，无所不能。
大约走了一个小时后，前方出现了一道向上的石阶。
“我们到了。”艾伦说道，“石阶的上面，就是王都的贫民区。也是监控最薄弱的地方。”
他吹熄了火把，整个世界再次陷入黑暗。
“从现在开始，所有人，保持绝对静默。我们要在黎明之前，找到我们的‘内应’。”
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