杨庆霄赶紧把妻子拉到内室，关上房门。
“你小点声！这事还没个影儿，别吓着孩子。”他叹了口气，在房间里踱起步来，“我不是怂，是现实就摆在这儿。广陵王是皇上的亲叔叔，手握重兵，连皇上都要让他三分。如果他们真的……”
“没有如果！”穆甜打断他，“我不管他广陵王府有多大权势，明姝是我的心头肉，绝不能送去给一个将死之人冲喜。实在不行，我就带着明姝回江南娘家，躲过这阵风头再说。”
杨庆霄摇头苦笑：“你以为跑得掉吗？广陵王府的眼线遍布天下，你能躲到哪里去？再说，我还在朝为官，总不能辞官不做吧？”
夫妻二人相顾无言，房间里一时静得可怕。
穆甜忽然红了眼眶，声音哽咽起来：“杨庆霄，我嫁给你二十年，从未求过你什么。这次如果广陵王府真有此意，你一定要护住明姝。凌昭弘重伤，能不能救活还两说，如果明姝刚过门就成了寡妇，这一生可就毁了呀！”
杨庆霄见妻子落泪，心顿时软了，忙上前安抚：“好了好了，我这不正在想法子吗？你放心，我就算丢了官职，也绝不会让女儿受委屈。”
他话虽如此，眉头却锁得更紧了。
这事十分棘手。
……
次日清晨，穆明姝照常来给父母请安。
她穿着一身淡粉衣裙，步履轻盈，整个人像朵含苞待放的花。
“爹，娘，早安。”她甜甜笑着，似乎并未察觉父母眼中的忧虑。
穆甜强打精神，拉过女儿的手：“今日怎么起这么早？不多睡会儿？”
“女儿约了柳家姐姐去慈恩寺上香，听说那里的荷花开了，可好看了。”穆明姝兴致勃勃地说，“娘要不要一起去散散心？”
穆甜本想拒绝，但转念一想，如果整日愁眉苦脸，反而会引起女儿疑心，便点头应允：“也好，娘正好想去寺里上柱香。”
杨庆霄闻言，神色略显紧张：“近日京城不太平，你们多带几个家丁随行。”
穆明姝不解：“爹，京城天子脚下，能有什么不太平的？”
杨庆霄忙找补道：“还不是前几日有几个商队在城外遭劫，虽说案子已经破了，但还是小心为上。”
穆甜会意，知道丈夫是担心广陵王府的人可能会碰上女儿，便附和道：“你爹说得对，多带几个人稳妥。”
穆明姝虽觉得父母有些小题大做，但并未多问，乖乖应下了。
……
慈恩寺香火鼎盛，初夏的荷花果然开得正好，铺满了寺中的放生池。
穆明姝与柳家小姐拜完佛，便在池边赏花闲聊。
“明姝，你听说广陵王的事了吗？”柳小姐压低声音，神秘兮兮地说，“我爹前日去王府诊脉，回来说广陵王伤得很重，怕是熬不过这个夏天了。”
穆明姝惊讶地睁大眼睛：“真的？不是说已经好转了吗？”
“那是王府放出的消息，实则……”柳小姐摇摇头，叹了口气，“广陵王也是个可怜人，年纪轻轻就要……”
两位少女正说着，忽见一行人簇拥着一顶轿子进入寺中。
轿帘掀起，一位身着绛紫华服的贵妇在侍女搀扶下走了出来。
穆明姝定睛一看，不由得紧张地拉了拉母亲的衣袖：“娘，那是广陵王太妃。”
穆甜心中一震，强作镇定：“太妃来上香，我们理应前去行礼。”
她原本想带着女儿避开，但既然已经看到了，如果刻意躲避，反而显得失礼。
广陵王太妃约莫四十岁年纪，保养得宜，但眼下的乌青却掩藏不住。
她见到穆甜母女，微微颔首回礼，目光却在穆明姝身上停留片刻。
“杨夫人也来上香？这位是令爱吧？真是出落得越发水灵了。”太妃语气温和。
穆甜心中一紧，将女儿挡在身后：“太妃过奖了。小女顽劣，当不起如此夸奖。”
太妃淡淡一笑：“杨夫人过谦了。我记得明姝今年十六了吧？可曾许了人家？”
这话问得直白，穆甜手心冒出冷汗，勉强笑道：“小女年纪尚小，我们还想多留她两年。”
太妃点点头，没再说什么，在侍女簇拥下向大雄宝殿走去。
然而临走前那意味深长的一瞥，却让穆甜如坠冰窟。
回府的路上，穆甜心神不宁。
广陵王太妃那几句话，分明是话中有话。难道冲喜之事，并非空穴来风？
果然，三天后的傍晚，广陵王府派人送来请帖，邀请杨府女眷参加王府举办的赏荷宴。
“这是鸿门宴啊！”穆甜拿着烫金请帖，手微微发抖。
杨庆霄接过请帖，反复看了几遍，长叹一声：“避而不去更会惹人猜疑。况且，王府相邀，我们如果不去，便是失礼。”
“可如果去了，他们当场提亲，我们该如何应对？”穆甜焦急地问。
夫妻二人商议至深夜，最终决定，穆甜称病不去，由杨庆霄的嫂子带着穆明姝赴宴，见机行事。
同时，杨庆霄开始暗中打探，京城还有哪些适龄未婚的官家子弟，准备尽快为女儿定下一门亲事，断了广陵王府的念头。
然而，事情的发展远比他们想象的要快。
赏荷宴次日，广陵王府的媒人便登门拜访。
来的不是普通媒人，而是广陵王太妃的亲妹妹，镇北侯夫人冯氏。
这般阵仗，显然是对这门亲事志在必得。
杨庆霄硬着头皮在前厅接待，穆甜则在屏风后偷听。
冯夫人寒暄几句，便切入正题：“杨大人，我也不绕弯子了。今日前来，是受家姐所托，为广陵王提亲。广陵王年轻有为，与令爱年纪相当，正是天作之合。”
杨庆霄手心冒汗，强笑道：“冯夫人，小女资质平庸，恐怕高攀不起王府。”
“杨大人过谦了。”冯夫人笑道，“不瞒您说，家姐日前在慈恩寺见过令爱一面，甚是喜欢。广陵王如今需要人照顾，如果令爱过门，必定备受宠爱。”
屏风后的穆甜听得心头火起，这分明是暗示冲喜之意。
杨庆霄沉吟片刻，道：“冯夫人，实不相瞒，小女已经……”
他本想说穆明姝已经许了人家，但冯夫人似乎看穿了他的心思，打断道：“杨大人，家姐说了，如果婚事能成，王爷必会在皇上面前保举您为吏部左侍郎。听说这个位置空缺已久，杨大人资历足够，只是缺个契机而已。”
这话，已是赤裸裸的利益交换。
吏部左侍郎是正三品大员，比杨庆霄现在的官职高了整整两级。
杨庆霄却面色一正：“冯夫人，下官才疏学浅，不敢觊觎高官厚禄。至于小女的婚事，还需从长计议。”
冯夫人没料到他会拒绝，脸色微变：“杨大人，这可是广陵王府的提亲，多少人求之不得的荣耀。”
“下官明白。”杨庆霄不卑不亢，“只是小女的婚姻大事，需慎重考虑。”
送走冯夫人后，穆甜从屏风后冲出，一把抓住丈夫的手：“你拒绝了？就这么拒绝了？”
杨庆霄苦笑：“不然呢？真把女儿往火坑里推？”
穆甜既感动又担忧：“可是……广陵王府不会善罢甘休的。”
果然，不出两日，杨庆霄在朝堂上便接连受到弹劾，说他治理不力，账目不清。
明眼人都看得出来，这是广陵王府在施压。
穆明姝对这些一无所知，直到有一天，她的闺中密友，御史之女徐澜曦前来拜访。
“明姝，你听说那个传闻了吗？”徐澜曦神秘兮兮地问。
“什么传闻？”
徐澜曦压低声音：“外面都在传，广陵王府要找你冲喜呢！”
穆明姝手中的绣绷“啪”地落地，脸色霎时苍白：“冲喜？什么意思？”
“就是广陵王伤重，王府想找个八字相合的女子成亲，用喜气冲去病气。”徐澜曦同情地看着好友，“我爹前日在王府做客，亲耳听到太妃提起你的名字。”
穆明姝如遭雷击，整个人僵在原地。
她终于明白，为何这些日子父母忧心忡忡，为何母亲总是红着眼眶，为何府中气氛如此压抑。
“不……不可能……”她喃喃道，“爹娘不会同意的。”
徐澜曦叹气：“我听说王府已经派人提过亲了，杨叔叔拒绝了。可是广陵王府势大，怕是难以拒绝第二次。”
穆明姝心乱如麻，她虽年少，却也知冲喜意味着什么。
如果广陵王康复，她或许能得个名分，如果广陵王死了，她将一生背负“克夫”的骂名，在王府守寡到老。
当晚，穆明姝辗转难眠，终于鼓足勇气，来到父母房前。
正要敲门，却听到里面传来父亲的叹息声。
“今日王爷亲自找我谈话，说如果明姝过门，必定待她如亲生女儿。如果广陵王不幸，也会许她改嫁，并赠送丰厚的嫁妆。”
穆甜的声音带着哭腔：“这种话你也信？如果明姝过门，生死不就由他们拿捏了？”
杨庆霄沉默良久，才道：“王爷暗示，如果我再拒绝，便要调我去北疆督粮。”
北疆苦寒，而且正值战事，督粮官是个九死一生的差事。
穆甜顿时泣不成声。
穆明姝在门外听得真切，心如刀绞。
她深知父亲为人刚正，如果不是被逼到绝境，断不会如此为难。
回到房中，穆明姝一夜未眠。
次日清晨，她做出一个大胆的决定：亲自去见广陵王太妃。
她瞒着父母，只带了一个贴身丫鬟，悄悄前往广陵王府。
太妃听说穆家小姐求见，颇感意外，但还是在一间花厅接见了她。
穆明姝行礼后，抬头直视太妃：“太妃娘娘，小女冒昧前来，是想亲自问一句：王府提亲，是否为了冲喜？”
太妃没料到她会如此直接，怔了怔，方道：“广陵王确实需要冲喜，但本宫也是真心喜欢你。”
穆明姝不卑不亢：“若小女答应冲喜，能否保家父官位无恙，保杨家平安？”
太妃眯起眼，重新打量起眼前这个看似柔弱的少女：“你这是在跟本宫谈条件？”
“小女不敢。”穆明姝垂下眼帘，“只是父母养育之恩，无以为报，如果能牺牲小女保全家族，也是应当。”
太妃沉吟片刻，忽然问：“你可知道，广陵王如今伤势如何？”
穆明姝摇头：“小女不知。”
“太医说，若能熬过这个月，便有转机，若不能……”太妃眼中闪过一丝痛楚，“你八字与广陵王相合，或许真能救他一命。如果广陵王康复，你就是王府的恩人，将来广陵王继承王位，你便是王妃，荣耀无限。”
“若广陵王不幸……”穆明姝轻声道。
太妃叹了口气：“那本宫也会认你为义女，保你一生富贵。”
穆明姝心中冷笑，知道这不过是空头承诺，但面上仍恭敬道：“小女有个不情之请。”
“你说。”
“若小女答应冲喜，恳请太妃保证，不论广陵王能否康复，都不会为难杨家，并保家父的官位稳固。”
太妃看着穆明姝，眼中闪过一丝欣赏：“好个孝顺的丫头。本宫答应你。”
穆明姝回到家中，将此事告知父母。
穆甜当场晕厥，杨庆霄又气又急，却无可奈何。
女儿已经当面答应了太妃，此事再无转圜的余地。
三日后，广陵王府正式下聘，婚期定在十日之后。
穆明姝坐在窗前，望着院中盛开的海棠花，神情平静。
她手中紧紧攥着一枚玉佩，那是她及笄时，父亲送她的生日礼物，上面刻着“平安”二字。
“小姐，您何必如此……”贴身丫鬟红着眼眶道。
穆明姝微微一笑，眼中却无半分笑意：“人生在世，有所为有所不为。我如果能以一人之身，保全家族平安，便是值得。”
她嘴上这么说，心中却另有打算。
广陵王府这潭水深不可测，她绝不会任人摆布。冲喜既然不可避免，那她便要借此机会，为自己和家族谋一条生路。
夜色渐深，穆明姝点亮烛火，展开信纸，开始写信。
信是写给她的表兄，江南名医苏静言的。
她要暗中查清凌昭弘的真实病情，以及广陵王府的内部情况。
既然注定要入这个龙潭虎穴，她必须提前做好准备。
写完信，她轻轻吹干墨迹。
这场冲喜的约定，或许是她不幸的命运，但，也可能成为她意想不到的转机。
谁知道呢？
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