入了夏，圣上便挪驾住进了西苑。那儿临近太液池，不仅凉爽宜人，更难得一份清静，正好躲开文华殿那些三天两头上奏絮叨的臣子。
午后，万善殿浸在一片参天古木的浓荫里，将酷暑严严实实隔绝在外。殿前放生池中荷花亭亭，殿后松柏森森，蝉鸣穿林渡水而来，更添几分幽寂。
蕉园外，司礼监掌印黄公公一路躬着身子，将梁王恭敬地引了进来，“王爷，您留神，这儿有门槛。”
“呵呵呵...”黄公公未语先笑，两腮白团似的肉轻轻颤着，活脱脱一尊慈眉善目的弥勒佛，“自打用了午膳，圣上可问了好几回了，就惦记您何时能到。这不，专程打发老奴去宫门外候着。陛下心里，是真念着王爷您哪！”
黄公公生了副好嗓子，经他喉头一滚，再寻常的话也化作一团绵软动听的暖意，那份体贴入微的关切，任谁听了，都要觉得这老太监是个心肠软似棉絮的老好人。
端着这般菩萨宝相，他便是随意说些什么，也是有人肯信的。
梁王今日只着一身常服，宝蓝色五爪蟒龙纹曳撒。黄公公一眼便认出，这是上月圣上才赏的宁绸，特意吩咐针工局为王爷新制的。他默不作声地移开眼，身子弯得更低，恭敬地抬起一只胳膊，“王爷，老奴扶着您。”
这位梁王爷，可真是个玲珑剔透的妙人哪。
梁王也笑得一团和气，借着袖袍一扶的力道，已将一枚沁凉的碧玉蝉顺势抹入黄公公掌心，“出门急，身上就这么个小玩意，黄公公莫要嫌弃。”
堂堂王爷纡尊降贵赏他东西，口中谦逊，出手又岂会是凡品。
黄公公笑得愈发谦卑，头如啄米，“王爷折煞老奴了。”
走了两步，像是自言自语般絮叨起来，“这天气是愈发燥了...前儿个赵王殿下送了幅画来，昨儿太子殿下也着人送了一幅画。您说这巧不巧？”
眼见万善殿在望，他声音压得更低，添上一句，“圣上今日召见，想必是请您一同品评画作呢。”
两位皇子先后献画，岂是简单的风雅？这笔墨之下，不知藏了多少乾坤。
梁王眸色一凝，即刻心领神会，冲黄公公微微颔首。
前日他才向圣上密奏了太子或有毒杀太后嫌疑之事，今日圣上便召他“品画”...想必圣上心中已有了决断，要重新布局了。
既然如此，此番召见，无论圣上是想与他谈谈，还是征求他的意见，他都只需静观其变，做个从容的看客便是。
殿宇四面轩窗洞开，悬着薄如蝉翼的细竹帘，既滤去了骄阳，又引来了湖风。窗外太液池碧波万顷，荷花开得正盛，风过处，湿润的芬芳驱散了暑气。
殿内角落置有硕大铜盆，盛着从冰窖取来的巨冰，冒着丝丝白气，是凉爽的源泉。御座旁的香几上供着一尊小巧鎏金佛像，空气中弥漫的淡淡檀香，与荷香交织，又隐隐将其覆盖。
梁王进殿，躬身便要下拜，“陛下...”
“八弟快起。”圣上不待他礼毕便急急招手，话中带着亲昵的责怪，“朕说过多少次，私下相见，只论兄弟，你偏要行这些虚礼。”
话音未落，一阵轻咳便从喉间溢出。
梁王余光瞥见垂首侍立的黄公公纹丝不动，忙快步上前轻抚圣上脊背，“是弟弟糊涂了，陛下当心身子。”
圣上摆摆手，压住胸腔间的喘意，“叫皇兄。”
他身上那件杏黄色的燕居道袍，用的是薄如蝉翼的苏州云缎，此刻随着微喘轻轻抖动，仿佛在为这世间最尊贵的身躯，竟裹着一副如此孱弱的病体而无声叹息。
“皇兄的身子可还好？”梁王掌心温热，一下下抚着那微微颤抖的脊背。
圣上拍拍他的手，眼中尽是欣慰，“还好。就是辛苦你了，将你圈在京师，借你的眼睛，替朕盯着这些事。孩子们长大了，心思也活了，顽皮得紧，让你这做长辈的操心了。”
梁王面色沉静，语气温和而恭谨，“臣弟愚钝，老眼昏花，耳不聪目不明，不能为皇兄分忧。能做的，也就是替皇兄跑个腿，递个话，传个信，尽心办事，略尽绵力罢了。”
“呵呵，”圣上笑着又咳了两声，转向角落，“黄伴，你瞧朕这弟弟，明明是咱们这些人里眼光最毒、耳朵最灵的，偏要在此妄自菲薄。”
黄公公如影子般侍立在御座斜后方的阴影里，眉眼低垂，仿佛入定。
直到圣上眼风扫过，他才倏然活络，脸上堆起菩萨般的温和笑意，“陛下所言极是。梁王殿下实是陛下最得力的臂膀，老奴偶尔听王爷点拨一句，那真是半辈子没想通的关窍，豁然就开了呢。”
能做稳掌印太监，最难拿捏的，便是这笑的分寸。
黄公公脸上在笑，话里带笑，可他身上那件赭色葵花胸背团领衫却纹丝不动，连腰间那根犀角带，也稳稳地贴合着身形。
梁王虚扶着圣上倚坐御座，目光顺势落向桌案上随意摊开的两幅画。
一幅竟是失传已久的《五牛图》。
他一眼认出，那华丽而不失庄重的装裱，定是出自致仕的宫廷裱画圣手卢大师之作。此等重礼，搜寻不易，装裱更显诚意，足见献礼者之用心。
另一幅则截然不同，异常简朴。
画中一棵盘根错节的枯树上，羽翼已丰的成年鹳鸰正俯身，将口中衔虫喂与巢中引颈待哺的幼雏。枯木以干笔焦墨疾速皴擦，苍劲古朴，鹳鸰则寥寥数笔水墨挥就，不求形似，但求神韵，透着一股即兴天成的意趣。
这笔锋略显凝涩，甚至带些笨拙，绝非名家手笔，倒似信手涂鸦。
装裱也仅用最普通的仿古宣纸浅托一层底，无一丝镶边，看起来像是一张未完成的画心。
这般质朴，想必是赵王的手笔了。
梁王目光移至画的边角，果然，有一行墨笔楷书：“儿臣樘谨绘《枯木鹳鸰图》”。
旁边还有一行小字：“偶见庭前老树栖禽，感念天伦，信笔涂鸦，以博父皇一笑。”
刻意的偶见与精巧的信笔，不愧是以真性情着称的赵王。
梁王未发一语，只微微躬身，眼神沉稳如水。
殿内一时万籁俱寂，唯闻冰融之水，滴落铜盆，清响泠然。
圣上平复了喘息，略显慵懒地倚回软垫，指尖缓缓捻着沉香木念珠，朝画作方向抬了抬下巴，“八弟，你看这画如何？”
梁王目光扫过两副画。
圣上问的，自然只是那幅《枯木鹳鸰图》。
“是赵王的孝心。”梁王笑意随意，“既寻来名画，又亲手作画，可谓用心良苦。”
“确实良苦用心，”圣上垂眸看着手里的念珠，面无表情，“他跟朕说，时刻惦念朕，只愿常伴左右，为朕分忧，才作了此画。呵，你瞧，这老鸟哺雏...是在提醒朕，莫忘了他这个儿子，让朕给他个机会。”
梁王目光微动。黄公公提过，太子也送了画。此刻案上，却不见踪影。
两虎相争，岂容并立。
圣上是绝不会将二人的画作，并置欣赏。
圣上眸光微抬，侍立一旁的黄公公即刻会意，轻声解惑，“太子殿下送来的，是一幅前朝的古画《千里江山图》，陛下吩咐，已交司礼监登记造册，收入内府库了。”
看来，是不配摆上台面。
“那个孽障，竟敢欺瞒于朕，行此大逆之事！”圣上语声骤寒，目光锐利如鹰，随手将念珠不轻不重地按在案上，“若非许家那孩子查出紫雪散一事，险些连朕都要被蒙在鼓里！幸得八弟你及时提醒。”
“孩子大了，翅膀硬了，管束不住也是常情。”他收起冰冷，笑着看向梁王，“八弟以为呢？”
梁王垂首不语。
“那便让他试试吧。”圣上见他不语，已然明了其意，手随意搭在膝上，语气淡漠，“试试他的能耐，也试试他的忠心。”
“把胃口养得再大些，才好知道...他究竟能吞下多少。”
梁王含笑颔首。
“夏日方长，”圣上轻笑一声，“有些事，急不得。”
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