安顿好马车后，一行人重新踏上前往贵妃别院的行程。石阶蜿蜒向上，没过多久，掩映在山林间的素净别院便映入眼帘。
与预想中疯癫病人居所的杂乱景象截然不同，这座小院出奇地整洁雅致。然众人来到院门前，握着皇后赐予的钥匙，却都迟疑了。
虽这把钥匙乃皇后亲手交付，然未经通报就擅入贵妃居所，是否太过失礼？
楚寒握着钥匙，正在犹豫之际，那扇紧闭的院门竟无声自开。众人面面相觑，短暂的眼神交流后，终是迈步踏入其中。
院内空间不大，但麻雀虽小，五脏俱全，处处透着精心打理的痕迹。墙壁上隐约可见精美的壁画，楚寒正欲上前细看，忽然被一阵呢喃低语打断。
抬眼望去，只见贵妃独自端坐在庭院深处，苍白的嘴唇不断开合，仿佛在与无形的存在对话。
见到贵妃，楚寒赶忙上前行礼，恭敬道：“贵妃娘娘赎罪，臣等此次前来，不告而入非有意冒犯，实乃与贵妃娘娘有事相求。”
说完这番话，楚寒小心翼翼地抬头观察贵妃的反应。然而令她意外的是，贵妃似乎完全没有察觉到她的存在，依旧沉浸在自己的世界里，口中喃喃自语着一些晦涩难懂的话语。
周围随行的几人见状立即绷紧神经，纷纷握紧了手中的武器。来之前他们就听闻贵妃患有疯病，谁也无法预料这位娘娘会不会突然暴起伤人——若真出了什么差池，他们谁都担待不起。
“且慢。”楚寒却抬手制止了同伴们的戒备。方才推门时感受到的那股阴气让她确信，贵妃对她并无恶意。
她轻手轻脚地靠近贵妃身侧，俯身在其耳畔试探着唤道：“贵妃娘娘……”
贵妃毫无反应，仍旧自顾自地呢喃着。楚寒并不气馁，继续试探道：“宫廷玉液酒……”
贵妃略显烦躁地皱了皱眉，却依然没有回应。楚寒见状，再次开口：“奇变偶不变……”
这一次，贵妃终于有了反应。她抬起头，白玉般的手指，凌空轻轻一点。
“吱呀——”
小院两侧的门扉应声而开。
“贵妃娘娘的意思，是要我们今晚在此留宿？”站在后方的聋子揣测道。
然而贵妃对他们的疑问置若罔闻，仍旧沉浸在自己的世界里喃喃低语。见无法得到更多回应，楚寒等人不便继续打扰，只得移步至小院两侧的厢房安顿。
小院的屋子与整体风格一致，虽设备简陋却整洁干净，无需过多打扫。
院内有两间房，一大一小。楚寒和萧宴自然选了较小的那间，而瞎子、哑巴等人则住进大间。
这时，聋子突然开口：“太子妃与太子毕竟还未成婚，孤男寡女共处一室，似乎不太妥当。”
萧宴闻言眉头微蹙，心中暗恼这人多事。
楚寒却坦然道：“怕什么？之前在马车里不也同睡过？”
聋子一时语塞。
“更何况这里只有两间房，”楚寒继续道，“我身为准太子妃若与你们同住，岂不更不合适？”
聋子想了想，觉得有理，便不再多言。
萧宴闻言先是眼前一亮，却又突然手足无措起来。正欲进屋收拾，却被楚寒拦下。
“瞎子，情况如何？”楚寒把头转向高瘦青年，压低声音问道。
“一切正常，未见异常。”
楚寒闻言点点头，这才松开拦住萧宴的手：“殿下现在可以进去了。”
……
楚寒一行人卯时从荒地出发，抵达贵妃别院时已是巳时。天色尚早，离就寝时间还久，趁着萧宴他们打扫屋子的间隙，楚寒开始研究起墙上的壁画。
这些壁画雕刻精细俨然是一部殷家兴衰史。
最前面是一幅《殷家老祖斗煞图》，其后依次展开，从建立到没落，恢宏壮阔得宛如史诗。
比起楚寒以往接触过的任何史料都要详尽。密匝的壁画信息很快让她沉浸其中，连午膳都只是草草应付，便又迫不及待地继续研读。
楚寒越看越是惊叹，甚至萌生了拓印的念头——毕竟这面墙上的壁画虽数量不多，但每个细节都暗藏玄机，哪怕是一片树叶、一个小人，都有其特殊含义。
但这个念头很快就被她自己否决了。一来此行轻装简从，根本没带拓印工具；二来这毕竟是贵妃私邸，未经许可擅自拓印实在失礼。
暗自叹息，楚寒转而催动法术，将壁画内容牢牢记下。就这样专注地看啊记啊，不觉已是夜深。
楚寒依依不舍地离开壁画，推门进屋时，只见萧宴端坐在桌旁，耳根泛红。
屋里的烛光明明灭灭，见她进来，萧宴结结巴巴地开口：“阿……阿寒，那……那个……”他顿了顿，声音越来越小，“你今晚睡床吧，我……我睡地上就行。”
那模样活像个待嫁的小媳妇，惹得楚寒“噗嗤”笑出声来。
“不必了殿下，”她眉眼弯弯，“您今晚安心睡床上便是。”
这话让萧宴耳根更红了，那抹红晕隐隐有向脸颊蔓延的趋势。他先是一愣，随即正色道：“不行！孤在此处，岂能让阿寒一个女子睡地上？”
楚寒闻言轻笑出声：“太子殿下误会了，臣今晚可不打算睡觉。”
“啊？”萧宴一时没反应过来。
见状楚寒脸上笑意更浓，“贵妃娘娘让我们今晚住在这里可不是为了留我们过夜的。”
见她眼中盈满笑意，萧宴这才恍然大悟，脸颊顿时烧得通红，恨不得找个地缝钻进去。楚寒见状，唇角不自觉地上扬，心中涌起一股难以言喻的畅快。
被这小子撩了这么久，总算扳回一局了。也算是让她回忆起那么几分儿时的往事。
被这小子撩拨了这么久，总算扳回一城。这场景，倒让她想起几分儿时趣事。
“瞎子，准备好了吗？”她朝窗外唤道，很快得到肯定的回应。
顺带一提，由于这几日哑巴实在劳累，今晚便由瞎子担任护法。
转头却见萧宴仍立在原地，楚寒疑惑道：“嗯？太子殿下怎么还不歇息？”
萧宴别过脸去，语气里带着几分赌气：“阿寒不睡，孤也不睡。孤陪你一起等。”
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