棠姬看向里长，高声问道。
“里长，您家子侄深夜闯进我和妹妹的闺房意图不轨，您不给个说法，就这么把人带走了，只怕是不妥吧？”
棠姬的目光坚毅，不怒自威，里长看着她这副模样一时被镇住。
他是河畔村为数不多的出门见过大世面的人，棠姬身上的这副仪态气势他只在贵人们身上见过，河畔村出来的乡野村妇怎会如此？
里长思索了一会儿没说话，站在旁边的里长夫人却有些着急了。
“你怎么不吱声了，当家的，你不会被这女人唬住了吧？”
里长附在夫人耳边，悄悄开口：“我看着女子非同寻常，事情只怕没有我们想的那么简单！”
里长夫人对此不以为然：“哪里非同寻常了？自打这老姬家来到我们河畔村，向来是夹着尾巴做人，他们能是什么显赫人家？你之前还说他们家不识抬举，要将他们家小女儿送去祭河伯，怎么今日又怕开罪不起了？”
“我先前忘了他们家还有这么一个富贵的大女儿，谁想到这紧要关口，她又回来了——你看见她的那两个随从了没有，武功这样好的奴隶，岂是一般人家买得起的？”
里长冲夫人指了指棠姬身后又高又壮的老姚和老李，又看了看自家斥巨资请的几个彪形废物，心中更加恐惧。
“夫人，我在来的路上听说这姬家的大女儿嫁的不错，现在在长安城的尚商坊经营着一家酒肆，叫棠记酒肆，生意做的还蛮大，经常和那些达官显贵来往。我们得罪她，将来再招致报复，是不是得不偿失啊？”
“少听他们胡说八道！那棠记酒肆我听说过，可是尚商坊数一数二的酒肆。这女的如果是棠记酒肆的店主，那简直可以说是家财万贯了，如何会把父母送到我们这穷乡僻壤，让他们在土里刨食？”
里长闻言沉默了一会儿，好像有点被说服了。
里长夫人冷笑了声，又道：“出嫁的女儿，一连三年都没有带着夫婿回家探望父母，我看她大概是做什么不正经买卖的贱人，临时雇了两个汉子回来吓唬我们，好借机救她那妹妹的性命。”
里长想了一会儿也点了点头：“我听说那姬家老夫妻之前是在戏班子里唱戏的，一家人都善于表演。今日他们确实也有可能是在演戏。”
棠姬见这夫妻俩嘀嘀咕咕半天都没有讨论出个所以然来，拎着手中的木棍又猛敲了一下铜盆。
安静的街道突然传出一声“咣”的巨响，吓了一跳的众人再次将目光落在棠姬身上。
“所以里长大人，你打算怎么处置这三个不知检点的混蛋？”
里长夫人看着被五花大绑的儿子有些着急。
“谁不知检点？说不定是你和你妹妹故意勾引我儿子！”
旁边沉默了半天的阿桃听不得这话，撇着嘴又红了眼睛：“你儿子是个傻子，谁瞎了眼，会勾引他？”
里长夫人暴怒，上去就要教训阿桃，没想到却被棠姬拦住。
旁边围观看热闹的人看里长夫人恼羞成怒的样子，又笑成一团。
里长看这形势，怕事情没解决，自己一家人又成了众人的笑柄，急忙上前拦住了自家夫人，对街道中的百姓摆出一副公正严明的模样。
“诸位乡亲，请安静一下！这事儿老夫已经知道了，等明日河伯祭过后，老夫一定会严查此事，给大家一个交待！若确有此事，即便他是老夫的儿子，老夫也决不轻饶。”
棠姬闻言嗤笑一声。
依他的安排，明日河伯祭过后阿桃已经被淹死在水里，他找谁查此事，又打算给谁交待？
这人嘴里说着冠冕堂皇的话，实际上竟然一点诚意都没有。
他不过是仗着自己是此处的里长，管理一方，即便是颠倒黑白也没有人拿他怎么样罢了！
村民们听里长的话便猜到了他的意思，迫于里长的淫威，他们也不敢再说什么。
姬老太的对门邻居吴叔见这情况也有些着急，一路小跑来到里长身边，试图帮姬家老小说几句话。
“里长！这么闹着大家也不好收场，对咱们郎君的名声也不好是不是？要不您听我讲两句，直接将阿桃换下来，让阿桃嫁给您家郎君好了！”
一边说着，吴叔还帮里长垂着胳膊和肩膀，满脸都是谄媚。
“之前您去给姬家下聘，肯定是满意阿桃的。他们吃了这一番苦头，这次一定愿意将女儿嫁过来。只要您同意留阿桃一命，我可以帮忙说合……”
里长听着吴叔的话，扭头扫了一眼刚刚还在骂自己儿子是个傻子的阿桃，一时气不打一处来，直接将吴叔踢到一边。
“现在愿意也晚了！巫祝大人已经定了，阿桃是河伯未来的夫人，明日就要下水祭河伯了！”
里长扭头招呼了一下家丁，又在众多村名中指了几个身材高大的汉子：“去，把郎君给我抢回来，回头老夫必有重赏！”
眼看众人要围上来，棠姬扭头从老姚手里接过那小傻子，一把掐住他的脖颈。
“你们再往前一部，我现在就掐死他！”
那小傻子掐的险些窒息，望着父母似乎是想要求救，可他的嘴巴被破布堵的结结实实，只能发出“呜呜”的声响，挣扎间鼻涕眼泪糊了满脸。
“放了我儿！”
里长夫人看着脸色已经发紫的儿子终于开始惊慌，尖叫着扑上来，却被老姚一棍子拦住。
“求求你别掐了，有什么事儿我们好好说！求求你松松手吧！”
棠姬斜睨了里长夫人一眼也不回答，手上又加了几分力气。
“别别别！”里长夫人瘫坐在地，“我这就叫人换掉今年的河伯新娘，阿桃不用祭河伯了……只要你放了我儿子！”
虽然这并不是棠姬想要听到的回答，但事情毕竟有了缓和的余地，棠姬终于放开了小傻子的脖颈，又帮他松了松口中的布条，给了他一些喘息的空间。
谁料百姓们听见里长夫人这话又炸开了锅。
“什么叫换一个河伯新娘？你们不是问了巫祝，说阿桃是天选的河伯新娘吗？敢情是胡说骗我们的？”
刚被里长推倒在地的吴叔钻到了一个角落，捏着嗓子扮了个女声。
“是啊，你们想选谁当河伯新娘就选谁啊？怎么不选你们自家的女儿啊？”
众人气愤不已，也纷纷接腔，有的甚至又握紧了锄头想要动手。
“本来都订好了，又改，这次你们又想害谁家啊？”
“这日子简直没法过了！你非要这么害我们的话，那我们就只能先杀了你！”
“……”
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