打开旁边的菜窖，里面的腐气熏得人眼酸。
半窖大白菜蔫头耷脑，青帮子上浮着黏腻的霉斑，烂叶在脚底下碾出腥酸的黑水。
沈桃桃扒着菜筐拎起一棵，烂叶“滋啦”从菜心裂到底根：“作孽啊！北境过冬的命根子烂了一小半！”
枯黄的菜叶沾在她的手上，谢云景说道：“可以拿去喂马。”
“太可惜了！”沈桃桃抓起烂菜邦，“我有办法，我可以把白菜做成酸菜，这样就可以保存到开春。”
“酸菜？”张寻不解，听都没听过。
“就是白菜换个吃法，腌制的酸菜那叫一个脆爽。”沈桃桃一脸怀念，“到时候酸菜炖大骨头，香掉你们的舌头。”
十九亲卫听到又有好吃的，整齐跺脚吼出地动山摇的一声：“好！”
吼声惊得窖顶冰梭“咔嚓”断落。
谢云景攥了攥指尖，宁古塔的天，什么时候改姓沈了？
大清早，驿站院中就支起了二十口大缸。
积雪扫净处铺着刚卸下的旧门板，流放犯的婆娘们抄起豁了口的菜刀，手指冻得青紫发亮，刀刃剁在板上的钝响却带着生涩的活力。
“噗噗噗噗……”
沈桃桃站在板凳上，指挥若定：“烂叶剔干净，中间劈开，然后抹上粗盐粒，一层一层码进去。”
女人们挥刀就是砍，不一会菜板子旁边就是堆成小山的白菜桩子。
“一定要舍得放盐。”沈桃桃接过何氏怀里的盐盆，哗啦倒入半盆子，“盐不够，白菜就烂了，千万别抠搜！”
数十双冻疮手伸出来，将切好的白菜被狠狠摁进缸底，每铺满一层，沈桃桃便拿盆洒一层盐粒子。
微黄的盐粒子跳跃在翡翠般的菜缝间，细密如宝石。
“放重石头，压到水漫出缸边才算成。”沈桃桃拍着满缸翡翠塔，眼睛亮得灼人。
流犯们搬来压咸菜坛的碎石，七拼八凑堆在缸顶，菜叶仍倔强地从石缝里支棱出青黄的叶尖。
沈桃桃抹了把溅到唇角的汁水，抬头撞见谢云景的目光。
他站在驿站门口处，看着沈桃桃那里的干得热火朝天，眼底奔涌着难以言明的滚烫洪流。
张寻悄没声凑到他身后：“主子，女主子这是为公家出力啊，你得表示表示啊，起码得送点礼物。”
谢云景眉峰蹙起：“礼物？”
“是啊，没有姑娘家不喜欢珠玉宝石，就驿站地窖里那箱子……”张寻点到为止，悄悄退下，深藏功与名。
酸菜缸边人影刚散，沈桃桃就被拎回了木屋里。
屋内暖炕烧得旺，桌上正摆着一大块雪白羊脂玉雕。
玉料有半人高，透如凝冻的冰河层，刻着仙鹤驾云的纹样，翅尖一点糖色沁痕，恰似落日坠入云海。
“北海进贡的整玉籽料，”谢云景指尖拂过冰冷云纹，“外祖父开府时的镇宅之宝。”
羊脂暖辉映着沈桃桃脏污的脸颊。
她眼睛发直盯着那点糖色落日，半晌猛拍大腿：“太好了！”
谢云景唇线得意地轻扬。
“娘——”沈桃桃一声惊天嚎叫，“快把压酸菜缸的石头撤了！”
沈桃桃炮弹般撞向门口，声音兴奋得劈了调：“咱捡着宝了！这玩意儿压菜，酸水能漫到明年开春！”
窗外风声骤然死寂。
张寻抠着门板差点掰断指甲。
满缸翡翠白菜顶着碎石的寒酸影子，和屋里那尊映透山河的羊脂玉雕隔空对望。
谢云景僵住，笑意凝固成嘴角一道冰裂的刻痕。
指尖还残留着抚过玉料时温润的触感，此刻却像摸着块冻透的碑石。
“不好啦！”
一声哀嚎炸起。
谢云景和沈桃桃赶到，亲卫正从灶上拖出几个痛到抽搐呕吐的流放犯人。
个个腹如刀绞，口溢白沫，人蜷成一团，好似冻死的虾米。
“是中毒。”陆太医掰开呕吐物里的土豆块，霜白的发茬都在抖，“土豆发芽产生毒素，食入便会腹痛。”
土豆筐哐当拖地。
赵老四被亲卫掼在冻硬的黑土地上，“长官饶命啊，给小的八百个胆子也不敢下毒哇。”
“没用的东西。”谢云景脚底碾碎半块带泥的土豆，绿得发黑的毒芽在雪光下扭成小蛇，“大雪封路，物资紧缺，粮食保管不利，这土豆全废了……”
人人脸色煞白，吃不饱饭的惊恐再次袭来。
风雪如刀，刮过宁古塔的冻土。
饥饿是比狄戎更凶残的豺狼。
有人想起了，三十年前那场封山大雪，冰棱子垂死般挂在枯枝上。
粮道断绝的第三个月，驿站的土墙根下开始堆起裹着薄霜的“柴捆”，是一摞摞人骨，冻僵的指骨蜷曲如鹰爪，肋条被剔得森白透亮。
灶膛里最后一点麸皮燃尽时，驿站长官的幼子失踪了。
翌日，驿站那口煮马料的破锅咕嘟冒泡，浮油上粘着半片指甲盖大小的、绣着歪扭虎头的红布。
风雪吞了惨叫，也吞了人形。活人，成了冰原上最后的口粮。
“慌啥？”沈桃桃捡起一个烂土豆，匕首一旋剜出毒芽，带起小块乳白薯肉，“芽坑往深里多啃半寸，毒根子就断干净了。”
她怕其他人没看清，又做了一次示范，刀刃抵着毒坑旋光青芽，前一秒还带着泥巴的土豆，眨眼间削成了一个白玉陀螺，扔进竹筐哒哒作响：“愣着干啥？不想饿死的都拿起刀！”
黑黢黢的菜窖里骤然点起松明火把。
裂了口的陶盆堆满木凳，百十双皲裂的手攥紧豁刀，刮削声如急雪敲打寒窗。
没有人不想活着，活着就是胜利。
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