她依礼向在座长辈一一敛衽行礼，姿态从容不迫，仿佛厅中那山雨欲来的气氛与她无关。
“长乐来了。”沈城声音干涩，示意她坐下。
沈长乐尚未落座，陈夫人便如同被踩了尾巴的猫，哭腔瞬间拔高，直指沈长乐：
“沈大人！您也看见了！我儿陈进，自打与沈姑娘定了亲，身子骨便一日不如一日！如今更是缠绵病榻，药石罔效！我们陈家请了京城最有名、最灵验的玄清观道长批命！道长金口玉言，说……说……”
她故意停顿，吊足了胃口，才用帕子掩面，仿佛痛不欲生地说道：“说我儿命格贵重，乃文曲星护佑之体！却偏偏……偏偏被未过门之妻的刑克之气所冲！此乃妨夫克嗣之大凶之兆啊！沈大人！沈御史！”她霍然指向沈长乐，声音尖利，“这婚……这婚事如何还能作数？求求你们，行行好，放过我儿吧！退婚！今日必须退婚！否则我儿性命难保！”那眼神中的怨毒与幸灾乐祸，毫不掩饰。
“克夫”二字，如同淬毒的冰锥，狠狠扎向沈长乐！
沈坤身形猛地一晃，几乎站立不稳。
沈城勃然大怒，猛地一拍扶手，震得茶盏叮当作响：“陈夫人！慎言！‘克夫’之说，乃市井愚妇妄言，玄清观的道长？哼，不过是为银钱奔走的江湖术士！岂能凭其一面之词，便污我侄女清誉？长乐自幼在我沈家长大，品性端方，温良恭俭，阖府上下皆知！何来刑克之说？令郎染恙，当延请名医，悉心诊治，怎可迁怒于无辜女子？此非君子所为！”
沈城心中怒涛翻涌。
陈家是伯爵府，他一个户部郎中自然忌惮，但沈长乐的名声关乎整个沈家未嫁女的体面！
更何况，他深知陈夫人此举，分明是借题发挥，挟私报复！
只因沈长乐曾婉拒过陈进某些不合礼数的邀约，让这位伯夫人觉得失了颜面！
“沈大人！”陈夫人哭嚎得更大声了，捶胸顿足，“您官声清正，不信这些方外之言，我能理解！可我就进儿这一个命根子！他现在躺在床上，进气多出气少啊！玄清观道长的批语，字字如刀，剜我的心肝！宁可信其有，不可信其无啊！难道非要等我儿真的……真的……呜呜呜……你们才肯罢休吗？这婚，今日不退，我便一头撞死在你们沈府门前，用这条老命替我儿挡灾！”
她作势便要起身往柱子撞去，旁边的仆妇慌忙假意拉住，场面顿时一片混乱做作。
沈城气得脸色铁青，指着陈夫人，碍于身份又不好破口大骂，只能看向沈坤，指望这个做父亲的能拿出点骨气。
沈坤却把头埋得更低，嘴唇哆嗦着，如同受惊的鹌鹑，半晌只憋出一句带着哭腔的哀求：“二哥……这……这可如何是好啊？陈夫人她……她……”
就在这混乱僵持、沈家颜面即将扫地之际，一直沉默冷眼旁观的沈长乐，忽然发出一声极其轻微却清晰无比的嗤笑。
这声轻笑，如同投入滚油中的一滴冷水，瞬间让混乱的厅堂安静下来。
所有人的目光，都聚焦在她身上。
只见沈长乐缓缓站起身，脸上不见丝毫悲戚惶恐，反而带着一种洞悉世事的平静，甚至一丝淡淡的讥诮。
她目光平静地看向哭嚎的陈夫人：
“陈夫人爱子心切，拳拳之情，令人动容。只是，”她话锋一转，带着冰冷的锋芒，“夫人方才所言，长乐有几处不明，想向夫人请教。”
陈夫人哭声一滞，警惕地看着她。
沈长乐不疾不徐，
“夫人笃信玄清观道长批语，言长乐‘刑克’。长乐斗胆请教，这位‘灵验无比’的道长，可曾算出令郎幼时落水，是高人所救？可曾算出令郎三岁那年一场大病，是靠我二伯父引荐的名医才得以回天？若道长真有通天彻地之能，为何不早早算出令郎命中此劫，反倒是在令郎病重、夫人忧心如焚之际，才道破这‘天机’？”
她微微一顿，语气带着一丝玩味的讽刺，“莫非这‘天机’，也是看人下菜碟，专挑心慌意乱、肯出重金的主顾才肯泄露？”
陈夫人被问得哑口无言，脸上红一阵白一阵，指着沈长乐：“你……你强词夺理！你这是诅咒我儿！”
沈长乐不为所动，继续道，声音陡然转冷：
“夫人口口声声‘克夫’、‘妨嗣’，将此等恶毒污名强加于长乐一身！敢问夫人，《大庆律·户律》明文：‘凡男女定婚之初，若有残疾、老幼、庶出、过房、乞养，务要两家明白通知，各从所愿，写立婚书，依礼聘嫁。’律法只言明需告知残疾隐疾，何曾说过需论命格刑克？夫人以此虚无缥缈、查无实据的‘刑克’之名退婚，不仅是对长乐一人的污蔑，更是对《大庆律》的公然藐视！更是将永宁伯府置于知法犯法、仗势欺人的境地！”
她上前一步，目光如电，逼视着脸色发白的陈夫人，掷地有声：
“克夫？呵！长乐生于沈家，长于礼义，行止端方，无愧天地！若真要说‘克’，长乐自认无德无能，克不了堂堂伯爵府的麒麟儿！倒是夫人今日这番颠倒黑白、污人名节的行径，才真正让人见识了何谓刻薄寡恩！夫人爱子之心拳拳，难道就不怕这满口妄言、污蔑他人、藐视律法的刻薄，反倒折损了令郎的福泽寿数？”
最后一句反问，以其人之道还治其人之身，更是如同惊雷，震得陈夫人浑身一颤，连哭嚎都忘了！
厅中一片死寂。
沈城眼中爆发出激赏的光芒！
王氏紧蹙的眉头也微微舒展，看着沈长乐的目光充满了赞许。
沈坤则目瞪口呆，仿佛第一次认识自己的女儿。
陈夫人脸色煞白，嘴唇哆嗦着，指着沈长乐“你……你……”了半天，却一个字也反驳不出来。
她本想借“克夫”之名彻底踩死沈长乐，却反被对方抓住话柄，扣上了“刻薄寡恩”、“藐视律法”的大帽子，甚至被反讽会“折损儿子福泽”！这简直是她平生未遇之辱！
就在陈夫人羞愤欲绝，场面再度僵持之际，王氏不动声色地伸出手，在宽大的袖袍遮掩下，轻轻捏了捏丈夫沈城的手臂。
沈城感受到妻子的示意，强压下心中的激荡，瞬间冷静下来。
王氏用只有两人能听见的气音低语：“老爷，长乐驳得漂亮！但陈家铁了心要退，纠缠无益。当务之急是堵死‘克夫’之名！退，可以，但必须以其他名义，保全沈家颜面！”
沈城会意，深吸一口气，看向狼狈不堪的陈夫人，声音恢复了官场的威严与冷静：
“陈夫人，令郎染恙，本官深表遗憾。术士之言，荒诞不经，适才长乐也已言明其虚妄。夫人爱子心切，一时失察，情有可原。然则，”他语气陡然加重，“所谓‘克夫妨嗣’之语，纯属无稽之谈！若有人胆敢以此污蔑我沈家女儿清誉，便是与我沈氏一族为敌！永宁伯府虽尊，我沈家亦非任人揉捏之辈！”
他目光如炬，盯着陈夫人，带着最后通牒的意味：
“退婚之事，可以商议。但退婚缘由，对外只可言两家命格不合，或性情不投，此乃天意，非人力可强求。绝不可再提‘克夫’二字！夫人若应允，今日便交换信物，好聚好散。若不应……哼，那便请夫人将那位‘灵验’的道长请来，我们当面对质，看看这‘刑克’之说，到底是天机，还是人祸！再不然，便请顺天府尹来评评理，看看这退婚之事，究竟该依《大庆律》，还是依江湖术士的胡言乱语！”
沈城这番话，软硬兼施，堵死了陈夫人所有退路。
陈夫人脸色由白转青，再由青转紫，气得浑身发抖。
她本想狠狠羞辱沈长乐，却被对方反将一军，弄得自己灰头土脸。
再想到沈城户部郎中的实权，掌管着自家产业税赋……她咬碎了后槽牙，为了顺利退掉这门亲事，也为了不彻底撕破脸，只能打落牙齿和血吞。
“……好！”陈夫人从牙缝里挤出一个字，声音像是从地狱里挤出来，充满了怨毒和不甘，“便……便依沈大人所言！两家……命格不合！此乃天意！速速交换回信物！从此男婚女嫁，各不相干！”
她几乎是吼出来的。
在沈长乐雷霆般的反击和沈城夫妇的冷静周旋下，终于以保全沈家颜面的方式落幕。
沈长乐站在厅中，手握冰冷的玉镯。
她知道，经此一事，“命格不合”或许会成为谈资，但那恶毒的“克夫”之名，至少在明面上，已被她亲手扼杀。
……
退婚的风波并未就此平息。
消息像长了翅膀，迅速在沈府内外传开。
对于林氏而言，这简直是天大的喜讯！
“哈哈哈！报应！这就是报应！”林氏在自己房里笑得花枝乱颤，对着鲁嬷嬷唾沫横飞，“什么贵女派头？什么程氏留下的金山银山？呸！还不是被伯爵府当破鞋一样扔了出来！还‘克夫’？哈哈，活该！真是大快人心！”
她精心描画的眉眼因极度的兴奋和恶意而扭曲着。
她迫不及待地想要看看沈长乐此刻狼狈绝望的模样。
精心打扮了一番，林氏扭着腰肢，带着一脸掩饰不住的幸灾乐祸，径直闯入了沈长乐居住的东厢房。
“哟，我的大小姐，”林氏捏着嗓子，声音尖利刺耳，人未到声先至，“怎的一个人闷在房里？这永宁伯府太可恨了，居然把金尊玉贵的大小姐给退了？实在是奇耻大辱啊！这克夫的名声一旦坐实了，往后可怎吗嫁人哟？高门大户是别想了，怕是连个像样点的商户人家都嫌弃吧？哎呀呀，这以后的日子可怎吗过啊？真是可怜见的！”
她夸张地叹息着，眼神却像淬了毒的刀子，在沈长乐身上来回刮着，企图从她脸上找到一丝崩溃的痕迹。
沈长乐正坐在窗下的小几前，对着一本棋谱出神。
闻声，她缓缓抬起头。
阳光透过窗棂，在她沉静的脸上投下淡淡的光影，那双清亮的眸子平静无波，仿佛林氏那番恶毒的话语只是拂过耳边的微风。
“太太，”沈长乐的声音不高，却异常清晰，带着一种冰雪般的冷冽，“我被退婚，你很高兴？”
林氏被她这平静的态度噎了一下，随即更觉恼火，尖声道：“我这是替大小姐着急！替大小姐操心！大小姐可别不识好歹！”
“替我操心？”沈长乐唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，那笑意未达眼底，反而更添寒意，“我看太太是高兴得太早，也蠢得太过了头。”
“你……你敢骂我？”
“我是在好心提醒你。我被退婚的消息真要是传了出去……”沈长乐唇角微钩，“那就是伤敌一千，自损一百。”
她特地顿了下，又道：“我想，太太应该不至于为了打压我，就蠢到四处宣扬吧？”
“你……什么意思？”
“你只顾着看我笑话，却忘了‘一荣俱荣，一损俱损’的道理！我沈长乐如今被扣上‘克夫’的污名，你以为仅仅是我一个人的事？沈家所有待字闺中的女儿，你的长悦，长喜，还有族中其他姐妹，她们的名声又该如何？世人只会说，沈家的女儿命硬克夫！沈家的门风不正！你以为你能独善其身？你这是在掘沈家的根基！挖你自己亲生女儿的墙角！蠢不自知，还沾沾自喜！”
如同当头一盆冰水浇下，林氏脸上的得意和恶毒瞬间凝固。
她光顾着泄愤和看沈长乐倒霉，完全没想过这一层！
沈长乐的话像一把冰冷的锥子，狠狠刺穿了她所有的得意忘形。
“不……不可能……”林氏嘴唇哆嗦着，强自镇定，“你……你危言耸听！”
“是不是危言耸听，太太很快就知道了。”沈长乐收回迫人的目光，转身坐回原位，语气恢复了之前的平淡，“等着吧，沈家宗族的雷霆怒火，你……受得起吗？”
林氏只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，手脚冰凉，连站立的力气都仿佛被抽空了。
她看着沈长乐平静翻书的侧影，第一次感到了深入骨髓的恐惧。
她踉跄着后退几步，几乎是连滚爬爬地逃出了静心苑。
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