“住口。”陈夫人厉声喝止，生怕他说出是为宋娇娇筹谋。她心中又气又怕，气李管事办事不密，怕侯爷迁怒于她。
事已至此，只能弃车保帅。
她狠狠一脚踹开李管事，满脸厌恶地对侯爷道：“侯爷，是妾身识人不明，用错了人。这等刁奴，实在可恨。依妾身看，便让他告老还乡，永不录用吧。”
李管事听出这是陈夫人要保下他，只是逐出府去，顿时如闻纶音，立刻磕头如捣蒜：“谢侯爷，谢夫人。小人……小人知错了，小人自请离府，永不踏入京城半步。”
他以为，此事到此为止，最多就是丢了差事。
侯爷也觉得李管事毕竟在府上多年，没有功劳也有苦劳，正欲开口。
“且慢。”
宋千千清冷的声音，再次响起。
她迎着所有人或惊讶或不解的目光，缓缓走到庭院中央，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“李管事监守自盗，中饱私囊，固然该罚。但女儿以为，这还不是他最大的罪过。”
她顿了顿，从白芷手中接过另一个陈旧的账本，举了起来。
“这是女儿在云溪庄时，无意中发现的一本黑账。”
黑账。
这两个字，让在场所有管事的心，都提到了嗓子眼。
宋千千不疾不徐地翻开账本，声音冷冽如冰：“这上面清清楚楚地记着，自三年前李管事接手云溪庄的账目起，他便与庄头勾结，私自将佃户的租子，从三成提到了七成。每年多收上来的四成粮食，他们二人私下瓜分。三年下来，共计侵吞粮食三千七百石，折银近万两。”
庭院里，响起一片倒吸凉气的声音。
如果说贪墨主家的嫁妆是胆大包天，那私自加租，欺压佃户，就是掘侯府的根基。
侯爷的瞳孔，骤然收缩。他不是糊涂的内宅妇人，他深知“民心”二字的分量。一个庄子的佃户被逼得活不下去，一旦闹将起来，捅到官府，御史一个“治家不严，鱼肉乡里”的折子递上去，他这个兵部侍郎的位置，都可能坐不稳。
“不仅如此。”宋千千的声音愈发冰冷，她看向早已面如死灰的李管事，一字一句，如重锤落下。
“为了填平账目，李管事每年都向府中虚报，说云溪庄连年遭灾，不是旱就是涝，以此来掩盖他侵吞的粮食。而那些被压榨得走投无路的佃户，为了活命，只能卖儿卖女，甚至有人不堪重负，举家投了河。”
“父亲。”宋千千合上账本，目光灼灼地直视着宋华，那眼神中带着一种令人心悸的锐利与决绝，“女儿以为，这，已经不是简单的贪墨。这是在喝我们安定侯府的血，动摇安定侯府的根基所在啊。”
最后一句，如惊雷炸响。
庭院中的空气，仿佛在这一刻凝固了。
侯爷的身体缓缓前倾，他握着太师椅扶手的手指，因为过度用力而骨节发白。他没有看任何人，目光死死地钉在地上那个筛糠般发抖的李管事身上。
那眼神，不再是单纯的愤怒，而是一种冰冷到极致的杀意。
李管事彻底崩溃了。他知道，自己完了。告老还乡？如今欺压佃农的事情爆出，等待他的，将是比死还可怕的结局。
绝望之下，他猛地抬起头，通红的眼睛哀求的看着陈夫人，声音嘶哑地哭嚎着：“夫人，您不能不管我。那个账本是伪造的，我没有做过这些事情！夫人，我为安定侯府操劳半生，夫人，您要保我啊！”
陈夫人冷冷看着他被家丁拖下去。
李管事奋力挣脱桎梏，扑上前抱着陈夫人的腿大声嚎叫：
“我做这一切，都是为了二小姐。是您默许的，是您说二小姐聘礼寒酸，让我想办法从大小姐的嫁妆里挪补的。您不能过河拆桥啊，夫人。”
这番话，如同一道惊雷炸响，侯爷猛地看向陈夫人，宋千千也面露震惊。
“你胡说八道些什么。”陈夫人又惊又怒，指着李管事的手都在发抖，“你这疯狗，自己犯了错，竟还敢攀咬主母。”
“我没有疯。”李管家状若癫狂，他从地上爬起来，指向那箱被做了记号的青瓷，“那箱瓷器，就是二小姐身边的翠儿来传的话，说是二小姐喜欢，让我送过去的。还有那屏风，夫人您亲口说的，就报个损，东西给二小姐添妆。您怎么能不认账。”
陈夫人浑身冰冷，她从未想过，自己有朝一日，会被一个下人当众撕开脸皮，逼到如此难堪的境地。
她求助似的看向侯爷，却只看到丈夫眼中深不见底的失望与冰冷。
侯爷闭了闭眼，再睁开时，已是一片沉沉的死寂。
他没有理会陈夫人的辩解，也没有再看李管事的丑态。
他只是看向宋千千，这个他一直忽视，甚至有些偏见的亲生女儿。
此刻，她亭亭立于庭中，身形单薄，神情平静，仿佛眼前这场风暴与她无关。
可正是她，用最不动声色地方式，揭发了李管事的罪行，掀开了侯府内部早已腐烂流脓的伤口。
“你想如何处置？”侯爷的声音，沙哑得厉害。
这个问题，让所有人都愣住了。侯爷竟然在问大小姐的意见。
宋千千微微垂眸，再次抬起时，目光已经落在了陈夫人身上。
那目光里，没有恨，没有怨，只有一种平静到极致的疏离。
她缓缓开口，声音清越，一字一句，都敲在陈夫人的心上：“女儿不敢替父亲做主。只是女儿觉得，家丑不可外扬。李管事与其送官，不如……由父亲亲自处置。至于他贪墨的万两白银，以及侵吞的一万三千八百两嫁妆，须得尽数追回。一则，填补侯府亏空；二则，还女儿一个公道。”
她的话说得极为漂亮，既给了侯爷台阶，又表明了自己的立场。
侯爷深深地看了她一眼，心中五味杂陈。这个女儿的心计与手段，远超他的想象。
“好。”他沉声吐出一个字，“来人。”
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