林羽攥紧拳心，指节泛白——掌心里不仅是汗湿的奏折边角，更攥着前线数万义军的性命。昨夜收到的急报还在眼前晃：老兵赵武为护粮车，被乱箭射穿了肩胛骨，却只啃了半块冻硬的麦饼就归队。他目光扫过朝堂，郑公公党羽眼底的轻蔑像针一样扎过来，中立官员躲闪的眼神更让他喉间发紧，心里反复默念：不能慌，赵武他们还在等消息。正要开口，龙椅上的皇帝却缓缓抬手，那只缀着玉扳指的手刚落下，满殿喧哗便如被掐断的弦般骤停，林羽甚至能听见自己擂鼓般的心跳——这场赌上一切的博弈，终于要见分晓。
面对郑公公党羽此起彼伏的狡辩，林羽反而踏前一步，清朗嗓音撞得梁柱嗡嗡作响：“王尚书、张将军！义军在前线啃冻粮、浴血拼杀时，你们在暖阁里饮的是陈年佳酿，穿的是蜀锦狐裘！守的是陛下的江山，护的是长安的百姓！可你们呢？”他猛地扬起手中的信件副本，纸片翻飞间，指腹因用力而泛白，指节处还残留着昨夜拆急报时被信封边缘划破的细小血痕，“勾结外敌截粮草，散播谣言乱军心，这些白纸黑字的阴谋，难道凭一句‘诬陷’就能抹掉？”
他话锋一转，直指阶下的郑公公。郑公公垂在身侧的手悄悄攥住了衣摆，暗纹锦缎被绞出深深褶皱，指缝里沁出的汗浸湿了丝线。他眼底闪过一丝慌乱，却强撑着冷笑，余光飞快扫过站在殿角的小宦官——那是他安插在皇帝身边的人，此刻却低着头不敢看他，让他心里莫名发虚。林羽将这细微动作尽收眼底，声音更冷：“公公若说证据是伪造，为何前日在偏殿，连与我对质的勇气都没有？是怕一开口，就漏了破庙密谋时，你让小宦官去买城南李记桂花糕的破绽吗？”
这话如惊雷炸响，郑公公浑身一颤，脸色瞬间从铁青变得惨白——那是他与外敌密会时，见窗外飘着桂花，随口提的一句念想，竟被录在了口供里！他张了张嘴想辩解，舌尖却像打了结，只能死死盯着林羽，眼中的怨毒几乎要溢出来，心里翻江倒海：哪个环节出了错？那小宦官明明收了他三百两银票！
林羽不再看他，躬身叩拜，声线沉得像淬了铁：“陛下！今日若不除这朝堂蛀虫，明日叛军兵临城下，再无半支义军能挡！到那时，长安的百姓要遭难，陛下的江山……”
“够了！”皇帝的指节在龙椅扶手上重重一敲，玉扳指撞得紫檀木扶手发出闷响。他盯着郑公公半晌，眼前闪过两个画面：一是潜邸时，郑公公深夜为他煮姜汤的暖；二是今早户部呈上的清单，义军粮仓只剩不足三日的口粮。指尖无意识摩挲着扶手的雕花，心里像被两股力量拉扯：留着郑公公，是念旧情，可放着义军不管，江山就不稳了。最终，他闭了闭眼，再睁开时已没了犹豫，沉声道：“郑公公勾结外敌、构陷义军，罪无可赦。来人，将涉案人等打入天牢，待后发落！”
侍卫蜂拥上前时，郑公公终于崩溃，被按在冰凉的金砖上那刻，他嘶声喊着“陛下饶命”，膝行着想去抓皇帝的龙袍下摆，却被侍卫死死按住。林羽看着他失态的模样，心口却没半分痛快，反而想起昨夜急报里的话：“兵士们说，若长安再不给粮，就徒步回都城，求陛下看看他们的伤。”他悄悄吐了口气，却仍觉得胸口发闷——除掉一个郑公公容易，可朝堂里那些收了好处、对义军困境视而不见的官员，又该如何清理？
“陛下圣明！”他压下思绪，再次叩首，声音里带着难掩的急切，“如今义军粮草已断三日，兵士们连野菜都快挖不到了，昨日还有两个小兵因饿极晕倒在训练场。若不尽快补给，恐生哗变。”
皇帝颔首，语气缓和了几分，目光落在林羽沾了尘土的官靴上——那是从军营连夜赶回都城的痕迹。他指尖顿了顿，补充道：“朕不仅命户部调粮，还让太医院备了五十箱金疮药，随粮车一同送去。林羽，平定叛乱的重任，便交予你了。”
“臣定不辱使命！”林羽抬头时，眼中终于有了亮色，可指尖的冰凉却没褪去——他知道，这只是暂时的喘息，叛军主帅拓跋烈用兵狠辣，等义军补完粮，一场恶战怕是躲不过。
待他走出宫门，正午的阳光晃得人睁不开眼，风卷着宫墙上的旗帜猎猎作响。林羽望着远处灰蒙蒙的天际，想起赵武肩上的箭伤，想起晕倒的小兵，掌心的冷汗又冒了出来。他抬手按了按腰间的佩剑，剑鞘冰凉的触感让他稍稍定神：真正的硬仗，才刚刚开始，而他，绝不能输——为了赵武，为了那些还在等粮草的兵士，也为了这摇摇欲坠的江山。
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