在回声山谷休整数日，艾薇儿的伤势在林晓的照料和鹰身人特制的伤药作用下，恢复得很快，已经能够进行简单的活动。她对林晓格外亲近，甚至将自己驯养的一只年幼的、羽毛带着淡金色光泽的迅鹰送给了林晓作为谢礼和信物。这只被命名为“金羽”的小家伙灵性十足，很快便与林晓和灰豆打成一片。
借助鹰身人的空中网络，陆岩三人获取了更多关于周边幸存者势力的信息。霍克族长慷慨地提供了几份鹰羽密信和信物，委派了两名最精锐的鹰骑士作为向导和信使，协助他们前往下一个目标地点——一个位于西北方向、被称为“铁砧堡垒”的矮人据点。
据说那里居住着一群擅长锻造和挖掘的矮人，性格固执但重诺，掌握着精湛的金属冶炼技术，是抵抗掠食者的重要力量之一。
临行前，霍克族长亲自将三人送到鹰喙隘口。
“铁砧堡垒的矮人王，穆拉丁·铁须，是个认死理的老顽固，但也是条响当当的汉子。”霍克族长叮嘱道，“带上我的信物和你们带来的证据（爆裂石碎片和黑塔令牌），实话实说，或许能打动他。记住，无论成败，回声山谷永远是你们的朋友。”
“多谢族长！”陆岩三人郑重道谢。有了鹰身人的友谊，他们感觉肩上的担子仿佛轻了一些，前路也不再那么迷茫。
在两名鹰骑士的引领下，他们离开了回声山谷，向着西北方向进发。有了空中视野的辅助，他们能够更好地规划路线，避开许多危险区域和掠食者的巡逻队，行程顺利了许多。
几天后，一片荒凉、遍布黑色岩石与裸露矿脉的区域出现在眼前。空气中弥漫着硫磺和金属的气息，远处，一座依山而建的、完全由巨大黑石垒砌而成的坚固堡垒，如同匍匐的巨兽，矗立在荒原之上。那就是铁砧堡垒。
与进入回声山谷的谨慎不同，靠近铁砧堡垒的过程异常“热闹”。他们尚未接近堡垒大门，就被一队从地下突然钻出的、穿着厚重金属铠甲、留着浓密胡须、手持战斧和重锤的矮人巡逻队拦住了去路。
【铁砧堡垒守卫 - 山丘勇士（普通）】
【等级：2】
【威胁：中（防御强悍，力量巨大）】
“站住！外来者！说明你们的来意！铁砧堡垒不欢迎陌生人！”为首的矮人队长声音如同敲打铁砧，嗡嗡作响，警惕地打量着陆岩三人以及他们身后的鹰骑士。
陆岩再次出示了竹影村和回声山谷的信物，并表明了来意。
“竹影村？鹰身人？”矮人队长皱了皱浓密的眉毛，显然对这两个名字有所耳闻，但并未放松警惕，“等着！我去通报国王陛下！你们最好别耍花样！”
他让其他守卫看住陆岩等人，自己则转身，以一种与身材不符的敏捷速度，跑回了堡垒那巨大的金属大门内。
等待的时间比在回声山谷要长一些。就在赵志成有些不耐烦地开始用脚踢着地上的石子时，堡垒大门在沉重的铰链声中，缓缓打开了一条缝隙。
“国王陛下同意接见你们！跟我来！记住，管好你们的眼睛和嘴巴！”矮人队长走了出来，瓮声瓮气地说道。
跟随矮人队长走进铁砧堡垒，仿佛进入了另一个世界。堡垒内部空间远比外面看起来更加宏大，巨大的熔炉日夜不息地燃烧着，发出轰鸣，空气中充斥着灼热的气息和叮叮当当的打铁声。随处可见忙碌的矮人工匠，他们挥舞着沉重的铁锤，敲打着烧红的金属，汗水顺着结实的肌肉流淌。整个堡垒就像是一个巨大的、不断运转的兵工厂。
在堡垒最深处的王座大厅，他们见到了矮人王穆拉丁·铁须。
那是一个如同花岗岩般敦实强壮的老矮人，他端坐在一个由整块黑曜石雕琢而成的王座上，雪白的胡须编成复杂的辫子，上面装饰着金属环和宝石。他穿着一身厚重的、闪烁着魔法光泽的金属铠甲，身旁放着一柄比他本人还高的、散发着恐怖热浪的巨型战锤。他的眼神如同最坚硬的钻石，充满了固执、威严，以及一丝被漫长岁月和无数战斗磨砺出的智慧。
【矮人王 - 穆拉丁·铁须（精英）】
【等级：4】
【威胁：未知（态度决定）】
【特性：？？？】
“霍克那老鸟的信？还有竹影村？”穆拉丁国王的声音如同雷声在洞穴中回荡，他接过信物和陆岩呈上的证据，粗壮的手指摩挲着那块黑塔令牌和爆裂石碎片，眉头紧紧锁在一起。
“掠食者…黑塔…”他低声咆哮着，如同被激怒的雄狮，“这群该下地狱的渣滓！还有背后搞鬼的阴险之徒！”
他猛地抬起头，灼热的目光看向陆岩：“小子，你们说的，可是实话？黑塔…真的在背后支持那些掠食者杂碎？”
“千真万确。”陆岩坦然与他对视，“我们亲身经历了与血颅团的战斗，缴获了这些证据。我们相信，黑塔的威胁远不止于此，他们试图用掠食者作为爪牙，清除所有不服从他们的幸存者势力。唇亡齿寒，我们希望联合所有力量，共同应对。”
穆拉丁国王沉默着，王座大厅内只有熔炉的轰鸣声在回荡。他抚摸着那柄巨大的战锤，似乎在权衡着什么。
“我们矮人，只相信亲眼所见和手中的铁锤！”他最终开口道，声音低沉而有力，“但霍克那老鸟虽然讨厌，却从不说谎。而你们带来的这些‘小玩意儿’…”他掂了掂那块爆裂石，“…确实不是那些只会抢掠的废物能造出来的。”
他站起身，那敦实的身躯仿佛一座小山，散发着强大的压迫感。
“铁砧堡垒，不惧任何挑战！但如果真有一个藏在阴影里的黑手想要搅乱这个世界，矮人的铁锤也不会答应！”
他走到陆岩面前，伸出粗糙的大手：“矮人重诺！既然你们证明了威胁的存在，那么，从今天起，铁砧堡垒与竹影村、回声山谷，便是盟友！我们的武器和铠甲，将与你们共享！我们的战士，将与你们并肩作战！”
又一股强大的力量，加入了抵抗的联盟！
离开铁砧堡垒时，陆岩三人的心情更加振奋。他们不仅获得了矮人的友谊，更得到了一批由矮人大师打造的精品武器和护甲作为礼物，极大地增强了竹影村的武装力量。
希望之网，正在以他们为中心，向着“幽腐之域”的各个角落，悄然蔓延开来。越来越多的火种被点亮，汇聚在一起，终将形成足以照亮黑暗、驱散寒冷的熊熊烈焰！
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（第五十章 完）
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