藏星阁中的发现，如同在林昊心中投入一块巨石，激荡起层层波澜。“荒墟之眼”、“星墟禁忌”、“古老守望者”…这些词语背后所蕴含的沉重与神秘，远超他之前的想象。母亲的身份和处境，似乎比他预想的还要复杂和危险得多。
然而，现实的紧迫性很快将他的思绪从遥远的秘辛拉回眼前。
父亲的寒毒需要缓解，自身的实力需要提升，这一切都需要资源，海量的资源！而获取资源最快的方式，除了赚取积分兑换，便是——秘境探索！
这一日，林昊正在学员食堂角落，一边默默吃着简单的饭食，一边在脑海中反复揣摩那“驱厄丹”的丹方，计算着兑换所需药材那令人头皮发麻的积分数量时，一阵突如其来的喧哗声如同潮水般席卷了整个食堂。
“听说了吗？学院要开启‘小炎界’了！”
“什么？小炎界？那个三年才开启一次的一级秘境？”
“千真万确！公告都已经贴出来了！就在三个月后！”
“太好了！里面火系星力浓郁，听说孕育了不少外界罕见的火属性灵材，甚至还有可能找到‘火精枣’、‘地火莲’之类的宝贝！”
“何止！我听说上次开启，有人在里面找到了一小截‘地火灵髓’，直接让修为突破了一个小境界！”
喧哗议论声不绝于耳，几乎所有学员的脸上都带着兴奋与激动。秘境，意味着机遇、资源、乃至一步登天的可能！
林昊握着筷子的手猛地一紧，心脏也不争气地加速跳动起来。
小炎界？火属性秘境？
他立刻竖起耳朵，仔细捕捉着周围的每一句议论。
“哼，别高兴得太早。”一个略带泼冷水的声音响起，是某个消息灵通的老生，“小炎界虽然只是一级秘境，但里面环境酷热难耐，还有不少火毒妖兽，危险不小。而且，最关键的是，进入名额有限！听说这次只有五十个名额！”
“五十个？外院内院加起来数千人，才五十个名额？这怎么争？”
“废话！当然是靠实力争！”那老生语气带着一丝傲然，“公告说了，一个月后，举行全院大比！外院前二十，内院前三十，方可获得进入资格！凭实力说话！”
全院大比！外院前二十！
这几个字如同重锤，狠狠敲在林昊的心上。
他现在只是星尘境七重巅峰，虽然真实战力远超同阶，甚至能越阶反杀，但外院藏龙卧虎，星尘境八重、九重的高手不在少数，甚至据说还有那么一两个已半只脚踏入星璇境的妖孽！想要跻身前二十，难度极大！
就在他心中权衡之际，几个学员的对话再次引起了他的注意。
“…听说里面不仅有火精枣，运气好的话，说不定还能找到‘火阳草’！”一个声音压低了些说道。
火阳草？！
林昊的瞳孔骤然收缩！
他猛地想起《驱厄丹》丹方的辅药记载，其中提到，若能用蕴含精纯火元力的“火阳草”替代其中几味辅药，虽仍不及赤阳火莲，但丹药驱散寒毒的效果能提升三成以上！能为父亲争取更多的时间！
而且，这火阳草正是小炎界可能出产的特有灵植之一！虽然功效远逊于赤阳火莲，但对他而言，无疑是雪中送炭！
必须去！必须争取到一个名额！
这一刻，林昊的目光变得无比坚定。小炎界，他非进不可！
然而，利益的所在，必然伴随着激烈的争夺。
“五十个名额…内院那帮家伙就要占掉三十个，真是霸道！”有外院弟子不满地嘀咕。
“哼，有本事你也进内院啊？实力不济怪得了谁？”立刻有内院弟子听到，投来嘲讽的目光。
“外院前二十…赵家的赵厉师兄肯定稳占一个吧？他可是星尘境九重巅峰了！”
“还有李家的李凤师姐，据说她的‘青鸾星脉’对火系环境有独特优势…”
“王猛师兄的‘磐石战体’防御极强，也能占一席之地…”
一个个在外院声名赫赫的名字被提及，无形中勾勒出二十个几乎不可撼动的名额轮廓。许多实力稍逊的学员闻言，脸上的兴奋渐渐被沮丧取代。
林昊默默听着，将那些名字记在心里。这些都是他潜在的竞争对手。
就在这时，一道不善的目光穿过人群，落在了林昊身上。
是赵厉！他正和几个赵家子弟坐在不远处，显然也听到了秘境的消息。此刻，他看向林昊的目光充满了毫不掩饰的阴冷和戏谑。
他并未大声喧哗，而是用口型对着林昊，无声地说了一句：“小炎界，你最好别来送死。”
威胁之意，溢于言表。
显然，拍卖会外的截杀失败，并未让赵家放弃对林昊的敌意，反而可能因为林昊展现出的潜力和顽强，杀意更浓。若在小炎界那种法度相对薄弱的秘境中相遇，赵厉绝不会再给他任何机会。
林昊面无表情地收回目光，仿佛没有看到一般，继续低头吃饭。但桌下，他的拳头已然悄然握紧，指甲深深嵌入掌心。
压力如山！
外院前二十的激烈竞争！赵厉乃至其背后赵家的死亡威胁！秘境本身未知的危险！
这一切，都像是一座座大山，横亘在他面前。
但他眼中没有丝毫退缩，反而燃起了更加炽烈的火焰。
压力？那就把它变成动力！威胁？那就用实力把它碾碎！
他快速扒完最后几口饭，霍然起身，毫不犹豫地朝着修炼塔的方向大步走去。
距离大比还有一个多月，他必须争分夺秒，变得更强！
目标：星尘境八重！外院大比前二十！小炎界名额！
火阳草，他志在必得！
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