北庭的风卷着沙尘，在东侧战场嘶吼盘旋。当沈砚秋带着商队护卫与阿罗憾的草原勇士冲破叛军木栅栏时，联军的骑兵已如利刃般刺穿了叛军的后翼，马蹄踏过之处，尘土飞扬，叛军的阵型瞬间被撕成碎片。
“快！别让为首的叛将跑了！”沈砚秋挥剑砍倒一名拦路的叛军，目光紧盯着营地中央那面绣着黑狼图案的大旗——旗旁一个身披铠甲的壮汉正挥着长刀呵斥逃兵，想必就是叛军首领。他话音刚落，秦十三已策马扬鞭，带着几名精锐护卫朝着黑旗方向冲去，黑马踏过散落的兵刃与粮草，溅起一串血珠与尘土。
叛军首领见状，怒吼着挥刀迎上，两人的兵刃碰撞在一起，发出“铮”的脆响。周围的叛军想要围上来支援，却被草原勇士们用长矛逼退，惨叫声与兵刃交击声混着风沙的呼啸，在戈壁滩上炸开。顾长风带着学徒守在战场边缘的临时帐篷旁，目光始终追随着沈砚秋的身影，手中紧紧攥着一卷止血用的麻布，直到看到沈砚秋侧身避开叛军首领的长刀，反手一剑刺中对方肩膀，才稍稍松了口气。
“顾先生，这里有个弟兄被箭射中了胸口！”学徒的呼喊将他拉回神，顾长风立刻俯身查看伤员，箭头深深嵌入胸膛，鲜血染红了整片衣襟。他快速用烈酒消毒匕首，果断拔箭、按压止血，再用桑皮线飞速缝合，动作行云流水，丝毫不受周围混乱的影响。“把他抬到帐篷里，喂他喝口温水，密切盯着他的气息。”
此时的战场早已是联军与守军的天下。北庭守军的长枪阵步步推进，将残余叛军逼至沙丘脚下；西域城邦的骑兵则在沙丘间穿梭，拦截那些试图逃窜的叛军士兵。叛军原本的顽抗在内外夹击下渐渐瓦解，越来越多的人扔下兵刃，跪地投降，黑狼大旗也在混乱中被秦十三砍倒，飘落在满是尘土的地上。
“首领被俘了！咱们投降吧！”不知是谁喊了一声，剩余的叛军彻底没了斗志，纷纷丢掉武器，双手抱头蹲在地上。沈砚秋走到被秦十三按在地上的叛军首领面前，对方虽满脸血污，却仍目露凶光：“我不甘心！若不是你们耍诈，我怎么会输！”
“你扰乱丝路，残害商旅，本就天理难容。”沈砚秋语气冰冷，“北庭官府会给你和你的手下应有的处置。”他示意护卫将叛将押走，转头看向战场——夕阳正缓缓沉向胡杨林后方，金红色的光芒洒在满地狼藉的营地与沙丘上，将投降的叛军与清理战场的士兵身影拉得很长。
顾长风处理完最后一个伤员，走到沈砚秋身边，递过一块干净的麻布：“擦擦吧，脸上都是尘土和血。”他目光扫过沈砚秋的右臂，“伤口没裂开吧？刚才看你动作太大，真让人担心。”
沈砚秋接过麻布擦了擦脸，活动了一下右臂，笑着摇头：“没事，一点皮外伤而已。你看，叛军彻底溃败了，北庭的商道总算能恢复畅通了。”他抬手指向远方，夕阳下的胡杨林如燃烧的火炬，沙丘连绵起伏，丝路商道的痕迹在沙尘中若隐若现，仿佛能预见不久后驼队穿梭的景象。
阿罗憾带着几名草原勇士走了过来，脸上满是胜利的喜悦：“沈公子，所有叛军要么被俘，要么被歼灭，一共俘虏了三百多人，缴获了不少弓箭和粮草。”
“好！”沈砚秋点头，“把俘虏交给联军看管，粮草和武器清点后，一部分留给联军补充物资，一部分运到堡垒里，分给弟兄们和伤员用。”
众人立刻分头行动。顾长风跟着学徒回到帐篷，给伤员们换药、喂药，帐篷外传来弟兄们的欢呼声，那是压抑了许久的畅快与轻松。他走到帐篷门口，望着夕阳下的戈壁滩——风沙渐渐平息，空气中的硝烟味淡了许多，取而代之的是胡杨与沙尘混合的苍茫气息。沈砚秋正站在沙丘上，与联军将领交谈着什么，身影在夕阳中显得格外挺拔。
没过多久，沈砚秋走了过来，手里拿着一个水囊：“忙完了？联军将领说，明天一早就会带着俘虏返回轮台城，留下一千士兵帮咱们清理战场、加固堡垒。”
顾长风接过水囊，喝了一口：“太好了，伤员们也能尽快转移到轮台城的医馆，那里的药材更齐全。”他看向沈砚秋，“等这里的事结束，咱们是不是就能继续往西走了？我还想去看看西域的城邦，听说于阗的玉石和龟兹的乐舞都很有名。”
“当然。”沈砚秋笑着点头，目光望向远方的丝路尽头，“等堡垒休整好，伤员康复，咱们就带着商队出发。到时候，咱们先去轮台城补给，再沿着商道往西，看看你说的玉石和乐舞，再把中原的丝绸卖到西域去。”
夕阳彻底沉入地平线，戈壁滩渐渐被暮色笼罩，星星开始在天空中闪烁。清理战场的士兵点燃了火把，点点火光在沙丘与营地间蔓延，像散落的星辰。顾长风与沈砚秋并肩站在帐篷旁，看着眼前的景象，心中满是安宁与期盼。
叛军溃败，烽烟渐散，这条连接中原与西域的丝路命脉，终于又要恢复往日的繁华。风沙依旧会吹过北庭的戈壁，胡杨依旧会在沙丘旁挺立，而他们的脚步，也将循着驼铃的方向，继续在这条充满希望的商道上前行。
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