一顿食不知味的晚餐结束，大厅内压抑的气氛并未散去。‘萧凌’站起身，灰眸扫过在场几人，声音恢复了平日的沉稳，却带着不容置疑的命令：
“都去休息，养精蓄锐。影蛇，你的任务最重，抓紧时间恢复状态。唐宝，尽快熟悉精神增幅装置，但别把自己耗干了。黄浩，陷阱的收尾工作，务必在天亮前完成。”
她顿了顿，看向门外，提高了声音，确保守卫也能听见：“传令下去，所有巡逻、守卫、观测的兄弟，务必严格遵守轮换制度！饿了就吃，困了就睡！发现异常立刻上报，不许硬撑！启明不是末日前那些把人榨干的黑心工厂！活着，才有希望！明白吗？”
“是！帮主！”门外的守卫齐声应道，声音中带着一丝暖意和坚定。在这朝不保夕的末日，能遇到一个真正在乎手下死活的领袖，是最大的幸运。
交代完毕，‘萧凌’没有立刻返回休息，而是转身走向血腥斗技场深处临时开辟的医疗区。空气中弥漫着消毒水和伤药混合的刺鼻气味。
王猛和老烟枪孙守田被安排在相邻的两张简易床铺上。王猛身上的水蛭虽被清除，但失血过多和麻痹毒素的影响让他脸色依旧苍白，魁梧的身躯显得有些萎靡。老烟枪的情况更糟，脖颈处包裹着厚厚的、浸透药粉的绷带，呼吸微弱，每一次吸气都带着破风箱般的杂音，浑浊的眼睛半睁着，满是疲惫和隐忧。
看到‘萧凌’推门而入，两人身体都是一僵，眼神瞬间变得复杂而警惕。王猛下意识地想撑起身子，牵动伤口疼得龇牙咧嘴。老烟枪喉咙里发出嗬嗬的声响，浑浊的眼睛紧紧盯着‘萧凌’，充满了戒备。他们清晰地记得水蛭临死前的嘶吼，记得那些不该听的秘密。这位手段狠辣的“萧帮主”此刻前来，是警告？还是…灭口？
‘萧凌’将两人的反应尽收眼底，面具下的表情没有丝毫变化。她走到两张床铺中间，目光平静地扫过他们，声音不高，却清晰地传入两人耳中：
“二位不必紧张。我只是来看看你们的伤势。”
她停顿了一下，目光投向窗外漆黑的夜色，仿佛能穿透厚重的墙壁看到远方的威胁：
“西北方向，五十公里外，发现了大规模的初堕者集群。数量…远超去年磐石壁垒清剿那次。预计…两天左右就会抵达铁锈城外围废墟。”
王猛和老烟枪闻言，瞳孔猛地收缩，脸上血色尽褪！比去年还多？！去年的惨状还历历在目！铁锈城…还能撑得住吗？
“所以，”‘萧凌’收回目光，重新看向两人，语气带着一种不容置疑的沉稳，“你们现在的任务，就是安心养伤。外面的事情，自有启明上下顶着，不用你们操心。”
她走到老烟枪床边，看着老人脖颈处渗血的绷带，声音放低了些：“孙老，伤及气管，少说话，多休息。药，按时用。”
她又看向王猛：“王帮主，失血过多，多吃点补血的。铁颚帮的兄弟，也需要你这位主心骨尽快好起来。”
没有多余的安抚，没有虚伪的承诺，只是陈述事实和给予最实际的叮嘱。说完，‘萧凌’不再停留，转身便离开了医疗区，留下王猛和老烟枪面面相觑，心中翻腾着惊涛骇浪和一丝难以言喻的复杂情绪。这位萧帮主…似乎真的只是来告知情况，让他们安心养伤？那之前的秘密…他（她）到底想怎样？
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离开医疗区，‘萧凌’没有直接回休息处，而是再次登上了血腥斗技场最高处的观察哨。寒风刺骨，夜色如墨。
哨位上，负责记录的高曜日依旧伏在案前，借着微弱的油灯光芒，快速书写着什么，旁边堆着厚厚的记录板。他的弟弟高耀月持盾警戒，高耀星则被强制安排去休息了。
‘萧凌’走到高曜日身边：“高曜日？轮换时间到了，怎么还不去休息？”
高曜日闻声抬头，看到是‘萧凌’，连忙站起身，脸上带着一丝疲惫却异常专注的神情：“帮主！我…我还不能休息。”他指了指旁边厚厚的记录板和桌上摊开的、画满复杂线路和标注的图纸，“我的异能就是‘超忆刻录’，大脑能像晶片一样清晰记录下所有看到、听到的细节信息。这三天，黄浩大人指挥布置的所有工事、陷阱的位置、能量回路走向、材料配比…我都详细记录下来了！”
他的眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒：“黄浩大人的机械亲和力太强大了！他的思路…简直是天马行空！那些陷阱的设计，精妙绝伦！可惜…”他推了推鼻梁上的眼镜，“我感觉他的心思似乎不完全在开发自身的异能上，而是在于如何用外物、用机械、用能量阵列去撬动更强大的力量。”
高曜日的声音带着一种学者般的探究欲：“帮主，从末日开始那天，陨石坠落，x物质泄露，到现在大部分人能觉醒异能，根本原因是剧烈的情绪刺激恐惧、绝望、愤怒和目睹亲人异变大脑和身体在极端刺激下产生变异适应。如果我们能系统地研究、深度开发自身的异能…”他的眼神变得深邃，“或许，人类真的能像旧时代幻想小说里那样，拥有毁天灭地的伟力！成为行走的神只！可惜，现在大家都在挣扎求生，初堕者在进化，蚀脑兽神出鬼没，变异兽横行…根本没人有精力、有资源去深入研究异能的本质和深度开发路径…”
‘萧凌’静静地听着高曜日这番远超普通战士认知的言论，灰眸中闪过一丝惊讶和深思。这个拥有超强记忆力的年轻人，他的视角确实独特。她伸出手，轻轻拍了拍高曜日略显单薄的肩膀，这个动作带着一种长辈对后辈的肯定。
“你说得很好，高曜日。深度开发异能…确实是未来的方向。”她的声音带着一丝不易察觉的沉重，“但现在，活下去才是第一位的。去休息吧，养好精神，你的记录能力，在未来可能至关重要。”
她最后叮嘱道：“记住，让所有轮值的兄弟，严格按照黄浩发下去的计划执行，一步都不能错！启明…要面临的灾难，才刚刚开始。”她的目光投向西北方深沉的黑暗，仿佛已经看到了那汹涌而来的死亡浪潮。
高曜日重重地点头，小心地收好他的记录板和图纸，眼中燃烧着一种被认可的使命感：“是！帮主！我明白了！”他叫上持盾警戒的二弟高耀月，两人恭敬地行了一礼，这才转身走下高台。
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‘萧凌’独自在寒风中站了片刻，让冰冷的空气刺醒有些疲惫的神经，才转身走下高台，走向血腥斗技场边缘一处相对安静的帐篷——这是她作为“帮主”临时的休息处。
掀开厚重的门帘，一股暖意混合着淡淡的机油和金属味道扑面而来。帐篷内空间不大，点着一盏昏暗的油灯。影蛇如同融入灯影的一部分，安静地坐在角落的阴影里，闭目调息，气息几近于无。黄浩则盘腿坐在地上，面前摊开一张复杂的能量线路图，手指蘸着一种发光的涂料，正在上面飞快地修改标注，厚眼镜片反射着跳跃的光芒。唐宝则…正捧着一个比脸还大的海碗，唏哩呼噜地吃着面条，吃得满嘴油光，旁边还放着一个空碗。
看到‘萧凌’进来，唐宝立刻把最后一大口面条吸溜进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊，含糊不清地说道：“薇…呃，帮主！你回来啦！饿不饿？厨房还剩点面，贼香！我给你端去？”
他抹了把嘴，拍了拍圆滚滚的肚子，脸上努力挤出一个灿烂，脸颊上还有点油渍的笑容：“放心！天塌下来有高个子顶着！接下来是我们四个一起扛！怕什么！大不了…大不了就按耗子最开始那疯狂计划来嘛！轰轰烈烈干他娘的一场！十八年后…呃，不对，咱们有时痕，还能多吃好几碗面呢！嘿嘿，真的，这夜宵面条绝了，我都想去巡夜消化消化了！”
唐宝这故意耍宝、试图活跃气氛的憨样，配上他嘴角沾着的葱花和油渍，在昏黄的灯光下显得格外滑稽，又带着一种没心没肺的温暖。
紧绷的气氛瞬间被戳破了一个口子。
“噗嗤…”林薇，此刻的林薇已卸下伪装，但仍在帐篷内，第一个忍不住笑了出来，连日来的压力和疲惫似乎被这碗面和唐宝的憨态冲淡了一丝。
黄浩也从图纸上抬起头，看着唐宝那副模样，无奈地摇了摇头，嘴角却也忍不住勾起一丝笑意，推了推眼镜：“死胖子，就知道吃！也不怕撑着！”
就连角落阴影里，如同冰雕般的影蛇，紧闭的双眼也微微颤动了一下，嘴角似乎极其细微地向上牵动了一个几乎看不见的弧度，冰冷的气息都柔和了那么一瞬。
帐篷内，昏暗的灯光下，弥漫开一种短暂而珍贵的轻松。四人相视，脸上都带着笑意。这笑容背后，是彼此托付生死的信任，是面对未知风暴前最后的慰藉。
今夜之后，是生是死，是城破人亡还是绝境逢生，无人知晓。
但至少此刻，他们在一起。家人，并肩。
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