就在收到回信后的第三日清晨，朝阳城还浸在淡淡的晨雾里。
将军府院中的桂树已飘起细碎的香，今日楚母起得格外早，在厨房的灶台前忙碌着，陶碗里盛着刚出炉的桂花糕，金黄的糕体上撒着细碎的桂花，甜香混着水汽漫满整个厨房。
旁边的竹篮里，整整齐齐码着几罐蜜饯——有楚清颜爱吃的青梅味，还有特意为宫里娘娘准备的玫瑰味，都是她前几日连夜赶制的。
“娘，您怎么起这么早？”楚清颜穿着身浅碧色衣裙，走进厨房时，眼底还带着几分惺忪，却在闻到桂花糕香气时瞬间清醒：“这桂花糕刚出炉的吧？闻着真甜。”
楚母笑着拿起一块桂花糕，递到她手里：“刚蒸好的，还热乎着，你尝尝。
今日你和淮初要去京城谢恩，把这些带着，虽不是什么贵重东西，却是咱们家的一点心意，给皇上和宫里娘娘尝尝，也算是谢了恩典。”
楚清颜咬了一口桂花糕，软糯的糕体在舌尖化开，甜意混着桂花的香气漫开来，正是记忆里的味道。
楚清颜点点头，小心地把桂花糕放进食盒：“娘放心，我定会亲自呈给父皇，跟他说这是您的心意。”
母女俩正收拾着，楚清瑶提着个绣着兰草的锦袋走进来，眼眶微微泛红，手里还攥着块叠得整齐的手帕：“妹妹，这是我给你绣的手帕，上面是朝阳城的石榴花，你带在身边，想家里了就看看。”
说罢，楚清瑶就把锦袋递给楚清颜，声音带着点哽咽：“我和爹娘、哥哥和小弟，等快到大婚时就去京城，到时候咱们就能在镇国将军府团聚了。”
楚清颜接过锦袋，指尖触到手帕上细腻的针脚，心里暖得发烫。
她拉着楚清瑶的手，轻轻拍了拍：“阿姊别担心，我到了京城就给你们写信，告诉你们镇国将军府的修整进度。
你和程公子也多保重，等我在京城安顿好，就盼着你们来。”
正说着，院外传来景淮初的声音，伴着马蹄轻响：“清颜，车马已备好，咱们该启程了。”
两人连忙走出厨房，见景淮初身着墨色锦袍，站在院中的马车旁，身后跟着两个侍从，正小心地把食盒、行李往马车上搬。
程明远也站在一旁，穿着身月白长衫，手里拿着卷画轴，显然是特意来送别的。
“程公子也来了。”楚清颜笑着走上前，目光落在他手里的画轴上：“这是……给我的？”
程明远点点头，将画轴递过来，眼底满是温和：“昨日听闻你今日要去京城，连夜画了幅《朝阳桂雨图》，你带在身边，也算是把朝阳城的桂香带去京城。
等我休沐结束，返回翰林院，咱们京城再见。”
楚清颜展开画轴，只见纸上是将军府的桂树，晨露沾在花瓣上，阳光透过枝叶洒下来，满是暖意，与楚清瑶之前寄给程明远的那幅竟有着奇妙的呼应。
楚清颜小心地收起画轴，轻声道：“多谢程公子，我会好好收着，等在京城见到阿姊，再跟她一起赏。”
景淮初走到楚清颜身边，手里提着个楠木食盒，里面装着楚母准备的桂花糕和蜜饯：“都收拾妥当了？
咱们该走了，再晚些，怕是赶不上正午的城门放行。”
景淮初也看向程明远，笑着点头：“等你回翰林院，咱们再好好聊聊江南的铜料和园林设计。”
程明远拱手应道：“殿下客气了。
晚生在翰林院，若有关于材料或字画的事，殿下和楚姑娘尽管吩咐，镇国将军府的园林设计，晚生也会提前琢磨，等日后去京城，定能帮上忙。”
楚将军这时也从书房走来，身上穿着常服，手里拿着一卷边防地图，递到景淮初面前：“这是西哨卡最新的布防图，你带回去给皇上看看。
了望塔已在那边用得顺手，往后有什么需要改良的，我再让人送信给你们。”
“岳父放心，我定会亲手呈给父皇。”景淮初接过地图，小心地放进随身的锦袋里：“镇国将军府的修整，我也会让人及时通报进度，等你们来京城时，定能住得舒心。”
楚母这时已把食盒、行李都搬上马车，走到楚清颜身边，仔细帮她理了理裙摆，又叮嘱道：“到了京城，要好好照顾自己，别总想着军械的事，累坏了身子。
跟淮初好好的，有什么事就写信回来，娘和你爹都等着你的消息。”
“娘，我知道了。”楚清颜点点头，眼眶也有些发红，却强忍着没掉泪：“你和爹爹也要多保重，别太劳累。”
众人送到府门口，晨光已渐渐散开，晨雾褪去，朝阳城的街道上开始有了行人。
景淮初扶着楚清颜上了马车，自己则翻身上了旁边的骏马，回头对众人拱手：“岳父、岳母、清瑶姑娘、程公子，我们先走了，京城再见！”
楚清颜坐在马车里，掀开窗帘，对众人挥着手：“爹娘，阿姊，程公子，你们多保重！我会写信回来的！”
楚清瑶挥着手，眼泪终于忍不住掉下来，却还是笑着喊道：“妹妹，记得想我们！
我和程公子会尽快去京城看你的！”
程明远站在她身边，也对着马车的方向拱手，眼底满是期待。
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出平稳的声响。
楚清颜放下窗帘，靠在车厢里，手里握着楚清瑶绣的手帕，指尖还留着桂花糕的甜意。
景淮初骑着马，走在马车旁，时不时敲敲车厢壁，轻声问道：“累不累？要不要先歇会儿，吃块桂花糕？”
“不累。”楚清颜笑着应道，从食盒里取出一块桂花糕，递到车窗边：“你也尝尝，娘刚做的，还甜着呢。”
景淮初接过桂花糕，咬了一口，甜意漫在舌尖，心里满是踏实。
马车渐渐驶离朝阳城，街道两旁的景致慢慢变成郊外的田野，金黄的麦田在晨光里泛着波浪，远处的山峦像淡墨画般铺在天际。
楚清颜掀开窗帘，望着渐渐远去的朝阳城，心里忽然觉得，所有的等待与付出，都有了最好的归宿——镇国将军府在京城等着她，景淮初在身边陪着她，家人在身后念着她。
景淮初见她望着窗外，嘴角带着笑意，便放缓了马速，轻声道：“到了京城，咱们先去养心殿谢恩，然后去镇国将军府看看修整进度，晚上我带你去吃京城的烤鸭，听说那家店的烤鸭，皮脆肉嫩，比朝阳城的熏鸡还好吃。”
楚清颜笑着点头，眼底亮得像盛了星光：“好啊！我还想去看看兵部造办处的了望塔，看看工匠们是不是按程公子说的铜料做的滑轮，还有……想尽快看到镇国将军府的石榴树和桃树，是不是像咱们规划的那样。”
马车继续前行，车轮碾过田间的小路，发出“咯吱”的轻响。
而远处的朝阳城渐渐变成一个小小的影子，消失在天际线里，而前方的京城，正像一颗璀璨的星，在晨光里等待着他们的到来。
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