接下来的几日，南京城仿佛被笼罩在一层无形的灰霾之下。胡惟庸案的余波仍在扩散，抓人的消息渐渐少了，但那种人人自危的窒息感却愈发浓重。而诚意伯刘基病危的传闻，则像另一块沉重的巨石，压在所有关注时局的人心头。
吴铭依旧“病”着，但通过徐妙锦和张嬷嬷的渠道，以及偶尔派小厮去茶寮听来的闲言碎语，他几乎能清晰地感受到那座诚意伯府上空越来越沉重的死寂。
太医进出越发频繁，但带出来的消息却一次比一次糟糕。从“风寒入体”到“药石罔效”，再到“准备后事”，不过短短数日光景。
这日傍晚，天色阴沉，似有山雨欲来之势。巧云再次从绣坊归来，这次她甚至来不及行礼，脸上带着明显的惊惶，声音发颤地对徐妙锦低语了几句。
徐妙锦手中的茶盏“哐当”一声跌落在桌上，茶水溅湿了她的裙摆，她却浑然不觉，脸色瞬间变得惨白。
她猛地起身，甚至有些踉跄地冲进吴铭的书房。
吴铭正对着一幅默写了一半的“波特五力模型图”出神，见她如此失态，心中顿时一沉。
“夫君……”徐妙锦的声音带着哭腔，又极力压抑着，“张嬷嬷……张嬷嬷说，诚意伯府……挂白了！”
挂白！
吴铭只觉得脑中“嗡”的一声，虽然早有预料，但当这个消息真的传来时，依旧让他感到一阵强烈的冲击和寒意。
刘伯温，这位大名鼎鼎的开国谋臣，算无遗策的浙东学派领袖，终究还是没能熬过这一劫。在这个胡惟庸权势滔天、皇帝冷眼旁观的时刻，以一种“病逝”的方式，黯然退出了历史舞台。
书房内陷入死一般的寂静，只有窗外渐起的风声呜咽着，仿佛在为这位绝代谋士送行。
“具体……是什么时候？”吴铭的声音有些干涩。
“说是……就在今天午后。”徐妙锦缓过一口气，低声道，“张嬷嬷下午去送绣品时，刚好撞见府里开始布置灵堂，下人们都换了素衣，哭声一片……她没敢多问，赶紧回来了。”
午后……吴铭闭上眼，能想象出那座府邸如今的悲戚与绝望。
“外面……有什么说法？”他睁开眼，目光锐利。
“茶寮那边，小厮还没回来。但张嬷嬷听街坊窃窃私语，都说……都说伯爷是忧国忧民，积劳成疾，乃至……呕血身亡。”徐妙锦道，“可那语气，分明……”
分明是欲言又止，心照不宣。忧国忧民？恐怕是忧惧那位高高在上的皇帝和步步紧逼的权相吧！呕血身亡？这背后有多少不可告人的逼迫和算计？
“宫里呢？陛下有何表示？”吴铭追问最关键的一点。
“尚无消息。”徐妙锦摇头，“或许……明日朝会便知。”
正说着，吴伯的声音在门外响起，带着一丝紧张：“伯爷，夫人，派去茶寮的小六子回来了，说有急事禀报。”
“让他进来！”
小厮六子快步进来，气喘吁吁，脸上还带着跑动后的红晕和惊魂未定：“伯爷，夫人！茶寮里都在说刘伯爷的事！还有……还有人说，看见宫里下午有中使去了诚意伯府，没待多久就出来了，脸色冷冰冰的！后来……后来就传出了伯爷没了的消息！”
宫中中使去过！
吴铭和徐妙锦对视一眼，都看到了对方眼中的惊悸。皇帝的人在这个关键时刻出现在刘府，这意味着什么？是最后的探视？是某种暗示？还是……催促？
细思极恐！
“还有呢？”吴铭强迫自己冷静下来。
“还有……还有人说，胡相爷府上下午好像摆宴了，虽然没大张旗鼓，但马车去了不少……”六子补充道。
吴铭挥手让六子下去，书房内再次陷入令人窒息的沉默。
刘伯温刚死，胡惟庸就在府中设宴？这是庆祝？还是与党羽密议下一步计划？
而宫中中使的冷漠态度，几乎昭示了皇帝对此事的心意——默许，甚至可能是乐见其成。
帝心似铁！帝王心术，冷酷至此！
吴铭感到一股寒意从脚底直窜头顶。他再一次无比清晰地认识到，自己身处的是一个何等残酷的时代。功勋、才华、甚至生命，在绝对的皇权和政治斗争面前，都是如此微不足道。
“飞鸟尽，良弓藏……狡兔死，走狗烹……”他低声喃喃，刘伯温当年的预言，竟一语成谶，用在了自己身上。
“夫君……”徐妙锦靠近他，握住他冰凉的手，试图给他一些温暖和支撑，“我们……”
“我们更要小心。”吴铭反握住她的手，语气前所未有的凝重，“刘伯温一死，胡惟庸在朝中更无人能制，气焰必然更加嚣张。接下来，恐怕就是大肆安插亲信，彻底掌控中书省和六部。而陛下……”
他顿了顿，声音压得极低：“陛下或许乐见胡惟庸替他扫清障碍，但绝不会允许相权过度膨胀，威胁到皇权。这两者之间的碰撞，迟早会发生。而我们……”
吴铭看向徐妙锦，眼中闪烁着复杂的光芒：“我们既要防止被胡惟庸当做下一个目标清除，也要避免在帝相相争时，成为陛下用来敲打甚至牺牲的棋子。”
这其中的分寸把握，艰难无比，如临深渊，如履薄冰。
“那我立刻让张嬷嬷和所有渠道更加谨慎，没有万分把握的消息，绝不传递。”徐妙锦立刻道。
“嗯。”吴铭点头，“此外，我的‘病’，也该慢慢好转了。”
“好转？”徐妙锦一怔。
“一直病着，反而惹人生疑。尤其在这个关键节点，我需要适时地‘康复’，重新出现在某些场合，观察风向，甚至……有限度地发出一点声音。”吴铭眼中闪过一丝算计，“至少要让人知道，我吴铭还没被吓破胆，还‘有用’。”
他不能真的完全隐退，否则就会被遗忘，甚至被轻易舍弃。他必须重新校准自己在皇帝和胡惟庸眼中的价值和定位。
“我明白了。”徐妙锦点头，“那从明日起，我便让太医调整方子，对外只说伯爷病情渐愈，仍需静养，但已无大碍。”
“好。”吴铭颔首，目光再次投向窗外。
夜色渐浓，彻底吞噬了最后一丝天光。诚意伯府的方向，仿佛有无形的悲怆与冤屈在夜空中凝聚。
一代谋圣，就此陨落。
而这，仅仅是洪武十三年这场大戏的又一幕高潮。
吴铭知道，更大的风暴，还在后面。他必须尽快“好”起来，准备迎接那更加汹涌的暗流，乃至最终的惊涛骇浪。
帝心似铁，相权如火。
他这片看似无根的浮萍，该如何在这铁与火的夹缝中，求得生存，甚至……寻得一线生机？
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