黑风岭的寒风卷着血腥气，已经刮了三天三夜。肖亲王的军队和吴店村的乡勇围在山寨下，每个人的脸上都沾满了尘土与血污，眼里满是难掩的疲惫。山寨的木栅栏被砍出了几道缺口，却又被土匪用石块、圆木堵上，滚石、弓箭像雨点一样从寨墙上落下，每一次冲锋，都伴随着士兵们的惨叫与倒下。
“已经三天了，还没攻进去！” 罗通提着断裂的长枪，声音嘶哑，他的左臂被箭射穿，简单包扎后仍在渗血，“兄弟们冻饿交加，有的已经两天没吃饱饭，再这么耗下去，不用土匪打，咱们自己就垮了！”
叶青云蹲在战壕里，看着眼前的山寨 —— 寨墙是用坚硬的岩石砌成的，高达两丈，上面布满了箭孔，刘黑子的人躲在后面，时不时探出头放箭、扔滚石。之前制定的 “三路进攻” 计划，被山寨的坚固防御和土匪的顽强抵抗彻底打乱：罗通的正面进攻屡屡受阻，死伤惨重；王五、铁牛带着乡勇绕到后山，却被土匪提前挖好的陷阱拦住，铁牛的腿还被陷阱里的尖刺扎伤；马金广的伏兵倒是拦住了几波想逃跑的土匪，可山寨不破，始终是心腹大患。
“再这么攻下去，咱们的伤亡会更大。” 肖亲王走到叶青云身边，看着地上担架上呻吟的士兵，眼神里满是痛惜，“刚才清点人数，已经死伤了三百多人，要是明天还攻不进去，只能暂时撤兵 —— 可一旦撤兵，之前的努力全白费，财政危机也解不了。”
叶青云攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。他看着身边堆积的陶罐 —— 那是用来给士兵装水、盛干粮的，又想起炼铁作坊里剩下的煤油（之前用来润滑钢制农具、夜晚照明的易燃物），脑子里突然闪过一个念头：煤油易燃，陶罐能装东西，要是把煤油装进陶罐，塞上浸油的布条，点燃后扔出去，不就是能烧起来的 “武器” 吗？
“我有办法了！” 叶青云猛地站起身，眼里爆发出光亮，“找陶罐！找煤油！咱们做‘燃烧瓶’，用火攻！”
“燃烧瓶？” 众人都愣住了，没人听过这个名字。
叶青云一边让人去搬陶罐、取煤油，一边解释：“把煤油倒进陶罐里，装到七分满，再把布条浸透煤油，塞在罐口当引信，点燃布条后扔到山寨里，煤油一洒，火就会烧起来！山寨的木栅栏、土匪的帐篷都是易燃物，只要烧起来，他们肯定乱！”
肖亲王眼睛一亮，立刻下令：“快！按叶圣说的做！唐师傅，让你的徒弟们赶紧打磨陶罐，确保不会漏；王五，带人去炼铁作坊运煤油；袁七，准备火种，等燃烧瓶做好，就组织人手投掷！”
众人立刻行动起来。唐师傅带着小玄和几个铁匠，把原本装粮食的陶罐打磨光滑，去掉毛刺，确保投掷时不会碎裂；王五、段有鹏赶着马车，从炼铁作坊运来一桶桶煤油，黑色的煤油泛着光泽，带着刺鼻的气味；乡勇们则撕下身上的粗布，浸透煤油，一个个塞进罐口。
不到一个时辰，两百多个燃烧瓶就准备好了，整齐地摆放在战壕里，像一排排等待出鞘的武器。叶青云拿起一个燃烧瓶，点燃布条 —— 橘红色的火苗立刻窜了起来，映着他坚定的眼神：“入夜后进攻！袁七，你带一队身手好的士兵，从左侧绕到寨墙下，先把燃烧瓶扔进去，烧了他们的木栅栏和帐篷；罗通，你带主力，等火起来后立刻冲锋；王五，你带乡勇掩护，防止土匪反扑！”
夜幕降临，黑风岭陷入一片寂静。袁七带着五十个士兵，抱着燃烧瓶，借着夜色的掩护，悄悄绕到山寨左侧的寨墙下。他打了个手势，士兵们同时点燃燃烧瓶的布条，将其用力扔向寨墙 —— 两百多个燃烧瓶像带着火的流星，划过夜空，落在山寨里。
“轰！” 第一个燃烧瓶落在木栅栏上，煤油洒溅开来，火瞬间窜起，很快就烧红了一片木栅栏；紧接着，更多的燃烧瓶落在帐篷、粮草堆上，火借风势，迅速蔓延，整个山寨很快就变成了一片火海，浓烟滚滚，遮住了夜空。
“救火！快救火！” 山寨里传来土匪的惨叫与慌乱的呼喊，原本严密的防御瞬间乱作一团。有的土匪忙着救火，有的被火逼得四处逃窜，再也没人顾得上放箭、扔滚石。
“冲锋！” 肖亲王一声令下，罗通带着主力士兵，举着钢制长刀，朝着山寨的缺口冲去。王五、铁牛也带着乡勇，跟在后面，嘶吼着突破了被火烧断的木栅栏。寨子里的土匪早已没了抵抗的勇气，有的跪地求饶，有的朝着后山逃跑，却被马金广的伏兵拦住，一场混战在火海中爆发。
叶青云也跟着冲了进去，手里拿着一把短剑，斩杀着负隅顽抗的土匪。他看到刘黑子骑着马，想从后山逃跑，立刻大喊：“拦住他！别让他跑了！”
段有鹏闻言，立刻带着几个乡勇追了上去，他跑得飞快，很快就追上了刘黑子，一把抓住马缰绳，与刘黑子缠斗起来。袁七也赶了过来，一把飞刀射出，正好钉在刘黑子的马腿上，马吃痛跃起，将刘黑子甩在地上，很快就被士兵们制服。
天快亮时，战斗终于结束。山寨里的火渐渐熄灭，留下一片狼藉，到处都是烧焦的帐篷、尸体和散落的兵器。清点人数时，所有人都沉默了 —— 肖亲王的军队和吴店村的乡勇，一共死伤了四百八十多人，其中有不少是之前一起开荒、制盐的乡亲，他们的尸体被抬下来时，脸上还带着未散的硝烟。
“把兄弟们的尸体好好安葬，家属的抚恤金，从土匪的赃款里出，加倍给！” 叶青云看着眼前的尸体，声音哽咽，心里满是愧疚 —— 虽然攻下了山寨，却付出了这么大的代价。
肖亲王拍了拍他的肩膀，眼里也满是痛惜：“这不是你的错，是刘黑子和那些土匪的错。咱们为百姓除了害，兄弟们的牺牲，值得。”
随后，士兵们开始搜查山寨，在刘黑子的聚义厅密室里，找到了一个铁盒，里面装满了银子、珠宝，还有几封写着 “李大人亲启” 的信 —— 正是碗邱县的县老爷李大人写给刘黑子的。
叶青云打开信，里面的内容让他气得浑身发抖：“刘兄，肖亲王与叶圣欲剿匪，已备粮草、兵器，不日便会出发，你可提前加固山寨，做好防备…… 盐田之事，朝廷已收归国有，日后盐利，你我仍按之前约定，三七分成…… 若事急，可往蛮族方向逃，我已打点好边境关卡，不会拦你……”
“原来是他！” 王五看到信，气得一拳砸在桌子上，“难怪咱们攻了三天都没进去，原来是县老爷给刘黑子通风报信！还有盐田的利润，他不仅收了咱们的五千两，还跟土匪分赃！”
肖亲王拿着信，脸色铁青：“好一个两面三刀的李大人！咱们之前还以为他是好心通风报信，没想到他早就跟土匪勾结在一起，把咱们当枪使！若不是叶圣想出燃烧瓶的法子，咱们这次不仅剿匪失败，还会被他卖得一干二净！”
耶律娟也怒声道：“这种贪官污吏，绝不能放过！咱们手里有他通匪的证据，一定要禀报朝廷，让他受到应有的惩罚！”
叶青云深吸一口气，压下心中的怒火：“现在不是追究他的时候，咱们先处理好山寨的赃款、安抚好伤亡家属，等缓过劲来，再找他算账！这次虽然死伤惨重，但拿到了赃款，至少能缓解军营和吴店村的财政危机，兄弟们的牺牲，不能白费。”
晨光洒在黑风岭上，照亮了山寨里的狼藉，也照亮了众人坚定的眼神。他们知道，剿匪的胜利只是暂时的，县老爷的通匪黑幕，朝廷的腐败压迫，还有更多的困难在等着他们。但此刻，看着密室里堆积的赃款，想着能给伤亡家属一个交代，能让军营和吴店村重新喘口气，所有人的心里，都多了一份沉甸甸的责任与勇气。
叶青云走到山寨门口，看着远处渐渐亮起来的天空，握紧了手里的短剑 —— 他知道，这趟剿匪之旅，不仅让他们解决了眼前的财政危机，更让他们看清了官府与土匪勾结的黑暗。未来的路，或许会更难走，但只要他们团结一心，只要还能为百姓做事，就一定能走下去，直到迎来真正的光明。
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