送物资的马车在风雪中碾出两道深辙，刚到吴家村口，段有鹏就从马背上跳下来，冻得通红的脸上满是兴奋，一把抓住迎上来的叶青云：“主上！大喜事！耶律首领有消息了！”
叶青云心里一紧，连忙追问：“耶律大哥在哪？安全吗？”
“安全！太安全了！”段有鹏搓着冻僵的手，往村里跑，“首领没走远，就在秃鹰山深处！他带着一队青壮找到了黑灵石矿，还让俺们拉回来一车！说是能帮咱们炼好钢！”
众人跟着往盐场跑，只见最后一辆马车上，装着几块黑漆漆的石头，比普通石头重得多，表面泛着金属般的光泽，敲上去发出清脆的响声。耶律娟伸手摸了摸石头，眼泪瞬间涌了出来：“这是……黑灵石！部落里的老人说过，这种石头能让铁器变得锋利无比，大哥果然找到了！”
叶青云拿起一块黑灵石，用刀划了划，石头表面只留下一道浅痕。他想起老铁匠说过，好钢需要“精铁配灵石”，心里顿时亮堂起来：“这是露天矿脉？开采难不难？”
“不难！”段有鹏递过来一张新画的地形图，“首领说，矿就在秃鹰山深处的山坳里，是浅地表矿，扒开积雪就能看到矿脉，用锄头就能挖！就是南蛮把山口封死了，咱们运不出来多少，首领让俺们先带一车回来试试，他在山里守着矿脉，等咱们想办法。”
喜忧参半的消息让叶青云眉头先展后蹙。黑灵石能解炼钢之困，可南蛮的围困像道铁闸，守着宝山却运不出来。他蹲在黑灵石旁，手指敲着石头，心里盘算着开采的法子——派大队伍去硬闯？只会打草惊蛇；偷偷摸摸运？一次运不了多少，难解燃眉之急。
“愁啥呢？天大的事，也得一步一步来。”一个温和的声音从身后传来，王二妮端着一碗热姜汤走过来，把碗塞到叶青云手里，“刚段小子说找到了能炼好钢的石头，这是好事啊，咋还皱着眉？”
叶青云接过姜汤，暖意顺着喉咙往下淌：“娘，石头是好，可南蛮把山口封了，运不出来。咱们缺好钢造武器，部落里缺物资过冬，这围困不破，啥都干不成。”
王二妮蹲下身，拍了拍他的手背，眼里带着笑意：“你爹年轻时跟你一样，遇到坎儿就钻牛角尖。不过这次啊，他可有大动作——这几天正跟玄机子道长在柴房里捣鼓呢，说是按《鲁班经》上的法子，做‘木牛流马’呢！”
“木牛流马？”叶青云愣住了，“就是传说中能自己走的木车？”
“可不是嘛！”王二妮笑得眼角起了皱纹，“你爹说，那木牛流马不用马拉，自己就能爬坡，还能装东西，正好能走你段兄弟说的那条小路。玄机子道长还画了图纸，说按八卦原理做机关，遇坎能停，遇坡能爬，悄无声息的，南蛮就算在山口设卡，也发现不了。”
叶青云“噌”地站起来，往柴房跑。刚到门口，就听见里面传来“叮叮当当”的敲打声，父亲叶老铁正拿着凿子，在一块硬木上凿着齿轮，玄机子则趴在桌上，对着图纸比划，桌上散落着木轴、铁链和几个精巧的木零件。
“爹！道长！你们真在做木牛流马？”叶青云冲进去，看着桌上的图纸，上面画着一头木牛的样子，牛腹是空的，里面装着齿轮和机关，牛腿是活动的，下面还安着小轮子。
叶老铁放下凿子，擦了擦汗：“你娘跟你说了？这《鲁班经》上的法子真妙，齿轮咬合着转，牛腿就能自己迈步，装满货也能走，就是费木料，得用最硬的枣木做骨架。”
玄机子指着图纸上的机关：“这木牛的关键在‘八卦轮’，牛腹里装着八个齿轮，对应八卦方位，转起来能借力，走山路比马车稳。而且不用吃草，晚上走也没声音，正好用来运黑灵石和物资，避开南蛮的哨卡。”
叶青云看着图纸上的木牛，又想起秃鹰山的小路，心里豁然开朗。他拿起一个做好的木齿轮，齿轮咬合精准，转动灵活：“爹，道长，这木牛一次能装多少？多久能做好？”
“一次能装两百斤，不算多，但胜在隐蔽。”叶青云父亲拿起木轴试了试，“咱们现在有现成的枣木（之前种的枣树，砍了做木料），再找几个会木工的村民帮忙，五天！五天就能做出十头木牛！”
“好！”叶青云一拍大腿，“王五，你带人去砍枣木，要最粗最硬的！李叔，让村里的木匠都来柴房帮忙，工钱用粮食算！段兄弟，你再辛苦一趟，回秃鹰山告诉耶律大哥，让他先组织部落的人开采黑灵石，堆在山洞里，等咱们的木牛流马做好了，就从秘密小路运出来！”
众人立刻行动起来，柴房里很快挤满了人，锯木声、凿木声、敲打声此起彼伏。王二妮带着妇女们送来热水和干粮，看着叶老铁和玄机子研究机关，笑着说：“你爹年轻时就爱摆弄这些，现在总算派上用场了。青云啊，你跟你爹一样，认准的事就干到底，娘相信你们一定能把黑灵石运回来，把部落的人救出来。”
叶青云看着忙碌的众人，心里的烦恼渐渐消散。南蛮的围困虽严，却挡不住人心齐——有能自己走路的木牛流马，有隐蔽的秘密小路，有山里等着的黑灵石，还有部落里坚持的乡亲，再大的困难也能克服。
他走到柴房外，雪不知何时停了，天上的太阳虽依旧昏沉，却透出一丝暖意。远处的竹林被雪压弯了腰，却依旧挺拔；冶铁炉的青烟袅袅升起，带着硫磺和木炭的味道。叶青云握紧拳头，望着秃鹰山的方向——用不了多久，黑灵石就能运回来，好钢就能炼出来，南蛮的围困就能打破，耶律部落的乡亲就能过上好日子。
柴房里，叶老铁正和玄机子安装第一个木牛的齿轮，“咔哒”一声，齿轮咬合转动，木牛的腿轻轻抬了起来，像是在迈步。众人发出一阵欢呼，这欢呼声混着风雪过后的阳光，在吴家村的上空回荡，充满了希望的力量。
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