凛冽的北风被甩在身后，队伍渡过黄河，进入了豫州地界。与冀州平原那种赤裸裸的荒芜与绝望不同，豫州作为中原腹地，表面上似乎多了一丝生气。官道稍显平整，沿途的村落也不再是清一色的残破，偶尔能看到几处炊烟袅袅、略显齐整的庄园。
然而，刘宏眉宇间的凝重却未曾减少分毫。他深知，这片看似稍显安宁的土地之下，潜藏着的危机恐怕并不比冀州少。豫州人口稠密，土地兼并同样严重，且水系纵横，一旦有变，极易造成割据。更重要的是，根据暗行之前零星的汇报和史书记载，豫州亦是太平道活动频繁的区域之一，其“三十六方”在此必有布置。
队伍沿着颍水支流一路向南，目标是颍川郡的阳城。那里不仅是豫州重镇，更设有一处规模不小的官营铁官——阳城铁官。铁，在这个时代，是农具的来源，更是兵器的根基！官营铁官的动向，某种程度上，关乎着地方的稳定与朝廷的武备。
连日的奔波和沉重的见闻，让队伍的气氛依旧压抑。护卫们沉默地控着马，眼神警惕地扫视着周围。秘阁文士们则抓紧一切时间，整理着进入豫州后的新见闻。唯有刘宏，看似闭目养神，脑海中却在不断推演着回到洛阳后即将展开的雷霆行动。
晌午时分，队伍在一条小河边暂歇，饮马，进食干粮。河水尚未完全封冻，流淌着冰冷的绿意，倒是给这片冬日的原野增添了几分灵动。
就在这时，两名之前被派往前路侦查的斥候，快马加鞭赶了回来。他们的脸色有些异常，不是发现敌情的紧张，而是一种混杂着震惊和愤怒的古怪神情。
“主公！”斥候校尉迎上前。
“有何发现？”刘宏睁开眼，敏锐地捕捉到了斥候脸上的异样。
其中一名斥候深吸一口气，压低声音道：“主公，前方十里，便是阳城铁官辖下的一处大型矿场和冶铁作坊。属下二人按例抵近侦察，发现……发现有些不对劲。”
“讲。”
“那处作坊，明面上在为官府打造农具和部分制式兵器，但……但其产出数量，远超规制！而且，属下亲眼看到，几辆覆盖着厚布的牛车，在数十名精壮汉子的押运下，从作坊的后门秘密离开，车轮印极深，绝非寻常铁器！”斥候的声音带着一丝颤抖，“更可疑的是，押运的人中，有几个……头上似乎缠着黄色的布条！”
黄色的布条！
太平道！
刘宏的心脏猛地一缩，眼神瞬间锐利如刀！官营铁官，私超规制打造兵器，秘密运输，押运者疑似太平道徒！
这几个要素串联在一起，指向了一个令人毛骨悚然的可能——朝廷设立的、本应巩固统治的武备基地，正在为意图颠覆朝廷的叛军提供武器！
这已不仅仅是地方豪强欺压百姓，这是从根子上，在蛀空帝国的军事基础！
“看清去向了吗？”刘宏的声音冰冷得没有一丝温度。
“他们很警惕，沿途有哨探，属下不敢跟得太近，怕打草惊蛇。但大致方向，是往西北的山区去了。”斥候回答道。
西北山区……那里地形复杂，人烟稀少，正是设立秘密据点、囤积物资的绝佳地点！
刘宏站起身，目光投向那个方向，仿佛要穿透重重丘陵，看清那黑暗中的交易。帝国的腐败，果然已经深入骨髓！竟然连关乎国家命脉的军工生产，都敢如此肆无忌惮地监守自盗！
“玄圭。”他低声唤道。
如同影子般，玄圭立刻出现在他身侧。
“你都听到了？”刘宏问。
“是。”
“你怎么看？”
玄圭沉吟片刻，眼中寒光闪烁：“主公，此事非同小可。官营铁官与地方势力（很可能是豪强）勾结，私贩兵器与太平道。这已不是简单的贪腐，而是资敌叛国之重罪！其背后牵扯的，恐怕不止一个阳城铁官，甚至可能涉及郡县更高层的官吏。”
刘宏缓缓点头。玄圭的分析与他所想不谋而合。这是一条极其危险的利益链条！铁官提供武器，豪强负责转运和提供庇护（或许也分一杯羹），太平道则是最终的买家和使用者。各取所需，将帝国的血肉转化为刺向帝国心脏的利刃！
“主公，是否立刻派人拦截那批兵器？或者，直接查封阳城铁官？”护卫校尉上前一步，脸上带着杀气道。这等叛国行径，是任何军人都无法容忍的。
刘宏抬起手，缓缓摇了摇。他的眼神深邃，里面翻涌着怒火，但更多的是一种极度冷静的算计。
“不，现在动手，为时过早。”刘宏的声音低沉而清晰，“拦截一批兵器，查封一个铁官，固然能暂缓对方的部分装备，但也会立刻惊动整个链条上的所有人。那些隐藏更深的豪强，那些可能涉案的官吏，还有太平道的高层，都会像受惊的兔子一样，立刻蛰伏起来，甚至可能狗急跳墙，提前发动！”
他顿了顿，继续道：“我们要的，不是斩断一节手指，而是要顺着这条胳膊，揪出它的脑袋，连同它连接的身体，一并摧毁！”
他看向玄圭，命令道：“你亲自带一队最精干的暗行，盯死阳城铁官！我要知道，是谁在主持这一切？铁官内部有哪些人参与？与他们勾结的豪强是哪一家？兵器最终运往何处？太平道接手的人是谁？所有环节，所有人员，所有证据，都要给朕挖出来，摸清楚！”
“明白！属下亲自去办！”玄圭领命，眼中闪过一丝兴奋。这种顺藤摸瓜、直捣黄龙的任务，正是暗行存在的意义。
“记住，”刘宏强调，“绝对保密，宁可跟丢，不可暴露。我们要的是一网打尽，不是打草惊蛇！”
“是！”玄圭不再多言，迅速点了两名身手最好的下属，如同三支离弦的利箭，悄无声息地消失在河畔的枯树林中，朝着阳城铁官和那支秘密运输队的方向潜行而去。
队伍暂时停止了前进，在原地隐蔽休整，等待玄圭的进一步消息。
刘宏重新坐回河边的一块大石上，望着潺潺的流水，心中却是波涛汹涌。
阳城铁官的事情，像一面镜子，照出了帝国肌体上最大、最致命的脓疮——系统性、体制性的腐败！这已经不是某个官员、某个豪强的个人行为，而是整个官僚体系和地方势力在某种默契下，形成的一种疯狂掠夺和自毁的模式！
他们为了私利，可以毫无底线地出卖一切，包括国家的安全！
太平道，正是利用了，或者说融入了这种腐败的温床，才能如此迅速地壮大。他们用金钱，用威胁，或许还有那套“黄天”的许诺，轻易地撬开了本应坚固的官方壁垒。
“刮骨疗毒……非刮骨疗毒不可！”刘宏在心中再次默念这句话，但这一次，含义更深。这“骨”，不仅仅是几个贪官，几家豪强，一个太平道，更是这已然僵化、腐烂的官僚体系和运行规则！
他需要一场彻彻底底的清洗！一场席卷朝野的风暴！
然而，风暴一旦掀起，必然会遭到最疯狂的反扑。那些盘根错节的利益集团，绝不会坐以待毙。他们掌握着权力、财富、甚至部分武力。自己这个皇帝，真的准备好了吗？手中的力量，足够支撑这场你死我活的斗争吗？
他不禁想起了北军，想起了羽林新军，想起了讲武堂那些年轻的军官。他们是利剑，但剑柄，是否都牢牢握在自己手中？洛阳那个巨大的权力场，在经历了北伐胜利和短暂的平静后，水面之下，又是怎样的暗流涌动？
等待是煎熬的。直到日头偏西，玄圭才带着一身寒气与尘土返回。他的眼神亮得惊人，显然收获巨大。
“主公，查清楚了！”玄圭的声音带着一丝压抑的激动，“阳城铁官令丞王弼，与本地豪强‘颍川陈氏’勾结，由陈氏出面，将超出规制的兵器，以及部分以次充好、本该回炉的残次品，秘密贩卖。接手方，确认是太平道在豫州的一个‘方’，其渠帅名叫波才！”
波才！刘宏对这个名字有印象，这是历史上黄巾军在豫州的重要将领之一！
“兵器运往西北山区一个叫‘黑风峪’的地方，那里是太平道的一个秘密据点，疑似武库和训练营地。属下已派人严密监视黑风峪和阳城铁官。”玄圭继续汇报，“此外，属下在监视过程中，发现颍川郡的都尉府一名司马，与陈家往来密切，疑似也牵涉其中！”
郡尉府的军官！果然牵扯到了地方驻军！
刘宏眼中寒光爆射！好！很好！铁官、豪强、太平道、地方军官……这条线上的蚂蚱，快凑齐了！
“证据呢？”刘宏追问。
“属下已设法拿到了他们私下交易的部分账册副本，以及王弼与陈家家主、还有那名郡尉司马秘密会面的地点和时间。”玄圭从怀中取出几页折叠整齐的纸张和一张简易地图，“人证方面，属下也物色到了两个可能被胁迫或对现状不满的铁官内部工匠，可以作为突破口。”
刘宏接过那些轻飘飘却又重如千钧的纸张，仔细翻看。上面记录着一次次兵器交易的时间、数量、经手人，虽然用了隐语，但结合玄圭的汇报，意思一目了然。
有了这些，再加上之前收集的关于太平道“三十六方”和冀州情况的密报，他回到洛阳后，推行“新政”、掀起风暴的底气和理由，已经足够了！
“做得很好。”刘宏将证据小心收好，目光再次投向阳城方向，那里依旧是一片平静，仿佛什么都没有发生。
“让他们再蹦跶几天。”刘宏的嘴角，勾起一丝冷酷的弧度，“传令，队伍转向，我们不去阳城了，直接回洛阳！”
“是！”
队伍再次启程，这一次，目标明确——帝国的心脏，洛阳！
马背上，刘宏回头，最后望了一眼豫州这片看似平静的土地。他知道，在这平静之下，是涌动的暗流，是即将喷发的火山。
而他，将返回那座最高的庙堂，去点燃那根注定要震惊天下的导火索。
只是，当他举起屠刀，砍向这些蠹虫和叛逆时，洛阳城中，那些道貌岸然的公卿，那些手握权柄的重臣，又有几人，是真正干净，真正可以信赖的？
悬念，伴随着对权力核心的深深疑虑，一同踏上了归途。
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