沈砚离开户部不久，清吏司值房内的孙德海立刻像换了个人。他擦掉额角的汗，狠狠瞪了正在埋头整理的李惟清一眼，快步走出房间，七拐八绕，来到了户部右侍郎陈永年 的值房外。
他深吸一口气，脸上重新堆起恭敬，轻轻叩门。
“进来。”一个略显低沉的声音传出。
孙德海推门而入。房内并非只有陈侍郎一人。左侍郎张启明 赫然在座，此外还有度支司郎中王元礼、金部司郎中郑坤。这几位，皆是户部手握实权、且与盐政、钱粮有着千丝万缕联系的人物。房间内茶香袅袅，气氛却异常凝重。
“下官孙德海，拜见陈侍郎、张侍郎，王大人、郑大人。”孙德海躬身行礼，头都不敢抬。
坐在主位的陈永年，年约五旬，面容清癯，眼神却锐利如鹰。他慢条斯理地拨弄着茶盏盖碗，发出清脆的碰撞声，没有看孙德海，只是淡淡问道：“那边…情形如何？”
孙德海连忙回答，语气带着谄媚和几分后怕：“回侍郎，那沈砚今日来了，看了那满屋的‘废纸’，倒没发火，只是…只是将那新来的李惟清提拔起来负责整理，还限下官三日内理出核心卷宗，否则…否则就要革了下官的职！”
“哼！”度支司王元礼是个胖硕的中年人，闻言冷哼一声，“好大的官威！一个黄口小儿，仗着陛下几分赏识，就敢在户部撒野？陈公，张公，此人来者不善啊！”
金部司郑坤接口，语气阴柔：“他沈砚在通州可以靠着尚方宝剑胡来，但户部不是通州漕运司！盐政更非儿戏，牵一发而动全身。他若真以为能像查漕运一样，在这里挥刀乱砍，只怕会碰得头破血流。”
一直沉默的左侍郎张启明，年纪稍轻，性格更为阴沉，他缓缓开口：“头破血流是小，就怕他不知天高地厚，真被他掀开某些盖子…那才是滔天大祸。”他的目光意有所指地扫过在场几人。
陈永年终于抬起眼皮，看向孙德海：“库房的钥匙，‘病’得很好。那些不该出现的东西，都处理干净了？”
“侍郎放心！”孙德海赶紧保证，“关键的总账、历年盐引勘合底档，早已转移。留在库房和值房里的，都是些无关痛痒或年代久远的旧账，还有些是故意混进去搅浑水的工部文书。任凭那李惟清有通天能耐，也绝查不出任何实质东西！”
“嗯。”陈永年满意地点点头，“光是卷宗混乱，拖延些时日，还不足以让他知难而退。要让他明白，这户部，不是他一个愣头青能玩得转的。”
王元礼眼中闪过一丝狠厉：“陈公，下官倒有一计。他不是要查盐政吗？咱们就让他查！度支司这边，所有涉及盐课、盐引的款项往来、账目核销，一律按最严苛的旧例来，卡他个十天半月！没有度支司的核准，他寸步难行！”
郑坤阴恻恻地补充：“金部司这边也一样。但凡与盐政革新相关的银钱支取、物料调拨，没有我金部司的签押，他一文钱也别想动。咱们就让他这个‘总揽革新’的郎中，看看没有我们点头，他能揽起什么？”
张启明微微颔首：“此计甚好。明面上，我们皆是依章办事，任谁也挑不出错处。就让他陷在文牍往来、衙门推诿之中，空有抱负，无处施展。时日一长，陛下那边，自然能看到他的‘无能’。”
陈永年脸上露出一丝老谋深算的笑意：“就按诸位说的办。另外，知会下去，各司郎中、主事，无事少与那位沈郎中来往。他若要问询公务，一律按流程走文书，不必私下接触。老夫倒要看看，在这户部衙门里，他能使唤得动谁！”
“是！”王元礼、郑坤齐声应道，脸上都带着心照不宣的冷笑。
孙德海更是心中大定，有这几位部堂大佬撑腰，他底气足了不少。
“孙主事，”陈永年最后吩咐道，“你回去，表面上配合那李惟清，做做样子。关键是要盯紧他们，看看他们到底在翻找什么，有什么动向，随时来报。”
“下官明白！下官告退！”孙德海躬身退下，脚步都轻快了许多。
值房门关上后，陈永年脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一抹深沉。
张启明低声道：“陈公，永王府和宫里那边…”
陈永年摆摆手，打断了他：“我们只管做好我们份内的事。上面的大人物，自然有他们的考量。记住，我们只是在‘按规矩’办事。他沈砚若能按规矩破了局，那是他的本事。若不能…哼，这户部，乃至这大炎的盐政，还不是得靠我们这些老人来维系？”
几人相视一笑，一切尽在不言中。
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