【酒泉镇潘宅】
洪水退去后的潘家大宅，几个穿着绸衫的地主乡绅聚在厅堂，个个面色不虞。
“潘爷，本来咱们联手，趁着粮荒，怎么着也能狠狠赚上一笔！谁承想半路杀出个常威！”一个瘦高个地主捶着桌子，咬牙切齿。
另一个胖乡绅接口抱怨：“就是！他倒好，强买强卖，直接把您老的仓整个给端了，他是做足了好人！现在市面粮价被打回原形，咱们手里压着的货也烂在手里了！这生意还怎么做？”
潘老爷坐在主位，脸色阴沉，他摆摆手，打断了众人的牢骚：“行了行了！都别他妈鼠目寸光了！那姓常的是什么人？手握兵权，大帅义子！你们联名去奉天告状，有个屁用？告动了吗？还不是泥牛入海！”
又一士绅接口：“狗屁的大帅，他张作霖还不是让吴大帅打的屁滚尿流，我看呐他蹦跶不了几天啦！说不定明年就……”
他浑浊的眼睛里闪过一丝精明的算计，压低声音：“住嘴！不该说的话别他妈乱说！有这闲工夫，不如想想正经路子！这场大水过后，多少良田成了涝洼地？那些泥腿子，要钱没钱，要粮没粮，拿什么整治这些地？到时候，还不是得指望咱们？咱们现在要做的，是趁机低价收地！等过两年地养好了，那就是下金蛋的母鸡！”
【山海关守备旅部】
与此同时，常威正与参谋长朱二筒对着地图商议。
“老朱，灾后出现的那些涝田，你派人去摸底，按市价，尽量收到咱们山海关关税署守备旅的名下来。”常威手指点着地图上几处标注的区域。
朱二筒有些不解：“旅座，咱们是当兵打仗的，收这么多田地干什么？这……这不成了地主了？”
常威哼了一声：“地主？咱们不当，自然有人抢着当！你不收，潘扒皮那帮人就会像闻到腥味的苍蝇一样扑上去！等土地都集中到他们手里，老百姓都成了他们的佃户，就真得任他们拿捏了！土地兼并这玩意儿，历朝历代都是祸乱的根子！必须掐死在萌芽里！”
他顿了顿，继续部署：“还有，以工代赈搞得怎么样了？”
朱二筒连忙汇报：“按您的吩咐，已经从周边灾区招募了三千青壮，登记造册，暂时编入‘夜鹰工程团’。现在主要任务是挖排水沟、修复道路、加固河堤。每人每月发三块现洋，一天管两顿饱饭，士气很高！”
常威满意地点点头：“这就对喽！你直接拉他们当兵打仗，他们可能不干。先让他们进工程团，有饭吃，有钱拿，习惯了集体生活，感受到了咱们的仁义，以后择优往部队里补充，不就水到渠成了？这叫兵源、劳工两不误！”
“对了，”常威想起更重要的事，“涝田收购过来后，立即从任家镇咱们的老底子里，调几个可靠懂农事的掌柜过来打理。同时，在山海关周边几个县城、大镇，以关税署或咱们商号的名义，把粮行开起来！粮食这一块，必须给我牢牢控制住！现在就开始，秘密屯粮！”
朱二筒吃了一惊：“屯粮？！旅座，敢问……准备屯多少？”
常威目光深远：“屯多少？怎么也得准备够十万人，吃上三个月的吧。”
朱二筒倒吸一口凉气，飞快心算：“这……旅座，按一个人一月三十斤粮算，十万人三个月，那可就是九百万斤，折合……差不多四千五百吨啊！这得……这得近百万现洋啊！”
常威瞥了他一眼：“咋？账上没钱了？”
朱二筒连忙摆手：“不是！不是没钱！只是……卑职愚钝，实在不明白，旅座为何突然要屯积如此巨量的粮食？这……这备战粮也没那么多吧……”
常威拍了拍他的肩膀，语气不容置疑：“不用问这么多，就按我说的去办！到时候，你就知道这粮食有多金贵了！”
数日之后，酒泉镇的积水已彻底退尽，阳光普照，但满目疮痍。街道上淤泥尚未完全清理干净，倒塌的房屋旁，百姓们正在艰难地进行重建，脸上带着劫后余生的疲惫，却也有一丝希望。粮价在常威的强力干预下早已回落平稳，市面上恢复了基本的秩序。
潘老爷和一众士绅原本打着低价收购涝田的如意算盘也彻底落空，他们很快发现，常威的动作比他们更快！关税署的人拿着现洋，以略低于市面熟田、但又远高于他们预期的“低价”，主动上门与那些无力整治涝田的农户洽谈收购。
许多农户眼看自家田地泡了水，修复无望，又急需钱粮渡过难关，见官方肯出价收购，纷纷签字画押。潘老爷等人若想竞争，就必须出更高的价钱，而这显然违背了他们趁火打劫的初衷。
“妈的！这常威是跟咱们杠上了！”胖乡绅气得摔了茶杯。
潘老爷看着自家也受涝严重、产出大减的田产，再想想库房里被常威“低价”买走的粮食，心头滴血。眼看收购无望，甚至为了回笼资金，他们反而被迫将一些自家短期内难以恢复的涝田，也咬牙卖了一部分给关税署。
常威收购了大量涝田后，立刻动用了以工代赈组建的三千“夜鹰工程团”，并招募当地有经验的农民作为指导，开始了大规模的涝田复垦工作。
排水沟被加深拓宽，淤泥被清理出来肥田，受损的田埂被重新夯实。常威甚至弄来了一些耐涝的高粱、稗子种子，免费发放，抢种下去。
田野间，工程团的士兵和农民们一起劳作，号子声此起彼伏。与之前地主只知收租、不管田户死活不同，在这里干活，不仅管饭，还有工钱，整治的还是自己家的土地，待攒够了工钱，还能把自家的土地赎买回去，大家的积极性空前高涨。
一个老农看着逐渐恢复生机的田地，抹着眼泪对带队的军官说：“长官……谢谢，谢谢常督办啊！要不是他，老头我这地……这地就真废了，我们一家老小就只能等着饿死……”
军官拍了拍老人的肩膀：“老乡，好好干！这地整治好了，将来还给你们种！”
潘老爷等人站在远处的坡上，看着这片热火朝天的景象，看着那些原本可能成为他们佃户的农民，如今在常威的麾下重整家园，脸色铁青，却又无可奈何。有常威在此搅风搅雨，他们以往那种靠天灾人祸兼并土地、盘剥百姓的好日子，已经一去不复返了。
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