返程的山路比来时更显寂静，唯有众人的脚步声与法器破空的微鸣在林间回荡。徐墨被云清搀扶着走在队伍中央，体内枯竭的灵力正随着蓝花主干的微光缓缓复苏，只是每一次运转，丹田处仍会传来细微的刺痛——那是强行催动本源之力留下的后遗症。
“你且慢些运气，爆灵丹的反噬加上灵气透支，需得循序渐进调理。”云清从储物袋中取出一个玉瓶，倒出三枚莹白的丹药递到他面前，“这是宗门特制的凝元丹，虽比不得你的蓝花本源，却能暂缓伤势。”
徐墨接过丹药吞服，一股温润的灵力瞬间在体内扩散，丹田的刺痛果然减轻了几分。他抬头看向队伍前方，夜魇正提着被锁链捆缚的黑袍人，步伐沉稳却带着一丝不易察觉的紧绷，显然仍在警惕影宗可能的埋伏。白灵则化作一道白光，在队伍四周来回巡视，灵狐的嗅觉能轻易捕捉到隐藏在瘴气余韵中的陌生气息。
就在此时，白灵突然停下脚步，对着西侧的密林发出一声尖锐的嘶鸣。众人瞬间戒备，夜魇手中长剑寒光一闪，厉声喝道：“何人在此装神弄鬼？”
密林深处静了片刻，一道黑影缓缓走出，竟是个穿着灰布短打的少年，手中捧着一个黑色木盒，脸上没有丝毫惧色。“我不是影宗的人，”少年将木盒递向夜魇，声音带着几分稚嫩却异常坚定，“是我家主人让我把这个交给徐墨先生，说能解玄铁蛇神的后患。”
徐墨心中一动，上前一步接过木盒。盒子入手冰凉，表面刻着与玄铁融痕相似的纹路，打开的瞬间，一股与蓝花本源同源的微弱灵气扑面而来——盒中并非法器或丹药，而是一张叠得整齐的泛黄密函，函封上印着一个从未见过的印记：形似莲花，却在花瓣边缘缠绕着蛇纹。
“你家主人是谁？为何会知道玄铁蛇神之事？”夜魇盯着少年追问，手中的剑仍未收起。
少年却摇了摇头，后退两步便要转身：“主人只说，徐先生看完密函便会明白。另外，他还说……影宗真正的目标，从来都不是复活蛇神。”话音未落，少年的身影竟如同水汽般在林间消散，只留下一片带着淡淡异香的空气。
徐墨展开密函，泛黄的纸页上用朱砂写着几行古字，字迹刚劲有力，却透着一股令人心悸的诡异：“玄铁为壳，蛇神为引，影宗欲启幽冥阵，需以九处灵脉为基，蛇神元神不过是阵眼之饵。若想阻此浩劫，需往极北冰原，寻‘天道灵蕊’之根，此根与玄铁蛇神同源，可破幽冥阵之源。切记，影宗背后，另有‘蛇母’操控，其力远超蛇神……”
“蛇母？幽冥阵？”夜魇凑过来看完密函，眉头拧成一团，“从未在修真界的典籍中见过这两个名号，看来影宗背后的势力，比我们想象的还要隐秘。”
云清看着密函上的蛇纹莲花印记，脸色微微发白：“我曾在宗门的禁书中见过类似的图案，书中说那是上古时期‘蛇族’的图腾，只是蛇族早在千年前便已灭绝，怎么会……”
徐墨将密函重新收入木盒，指尖轻轻摩挲着盒面的纹路，心中突然想起蓝花主干在封印蛇神时的异动——当时注入玄铁融痕的本源之力，似乎被一股更隐秘的力量牵引着，只是那时情况危急，未曾细察。他低头看向怀中的蓝花主干，原本微弱的蓝光此刻竟变得忽明忽暗，仿佛在回应密函中的信息。
“极北冰原……”徐墨轻声念出这四个字，眼中闪过一丝决然，“看来这场危机，远未结束。我们得立刻改变行程，先去极北冰原寻天道灵蕊之根，否则一旦影宗布下幽冥阵，后果不堪设想。”
夜魇点头认同，转头对身后的弟子吩咐：“你立刻返程，将密函内容和我们的决定禀报给朝廷和各大宗门，让他们加强对各地灵脉的戒备。其余人随我和徐先生前往极北冰原，务必在影宗之前找到灵蕊之根！”
弟子领命离去，队伍的方向瞬间改变，朝着寒风呼啸的极北之地进发。徐墨走在风雪渐起的山道上，怀中的蓝花主干突然发出一阵强烈的蓝光，将他的手掌映得通透——他隐约感觉到，极北冰原等待他们的，不仅是天道灵蕊之根，还有一段与蓝花、蛇神，甚至他自身都息息相关的隐秘过往。
而此时，千里之外的一处阴暗地宫之中，一个穿着黑色长袍、周身缠绕着蛇形黑气的身影，正看着水晶球中徐墨等人的行踪，嘴角勾起一抹冰冷的笑容：“终于要去极北了吗？徐墨，你的存在，本就是为了唤醒‘蛇母’大人的钥匙，这次，可别让我失望……”
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