接连应对玄兵阁与妙音宗的试探，虽未露破绽，反而更添了几分神秘色彩，但李清河心中并无丝毫轻松。宗门之眼的注视，意味着他已从市井隐士的层面，跃升到了青霖城修行势力关注的棋盘之上。这固然是影响力的提升，却也如同行走于悬崖边缘，稍有不慎，便会坠入万劫不复的深渊。他迫切需要更可靠的信息来源，更需要与能够在一定程度上制衡赵汝成的力量建立联系。
百川书院，这个他曾经求学、也是苏文轩师兄所在的青霖城文脉圣地，自然成为了首选。书院虽不直接参与权力争斗，但其深厚的底蕴、遍布朝野的门生故旧，以及相对独立的超然地位，使其成为城中一股不可忽视的力量。更重要的是，苏文轩师兄为人正直，且对甲子旧案心存疑虑，是值得信任的旧友。
然而，如何在不暴露自身、不连累苏文轩的前提下，与之取得联系，却是一道难题。赵汝成的眼线无处不在，书院内部也绝非铁板一块，必然有依附郡守府的势力。
李清河深思熟虑后，决定采取最原始却也最稳妥的方式——利用墨香斋与书院之间那点微弱的“香火情分”作为掩护，进行极其迂回和谨慎的接触。
他先是请陈望老掌柜，以“收购一批书院淘汰下来的旧书”为名，与书院负责典籍管理的普通执事进行了几次公开接触。过程中，陈望有意无意地提及，书铺新来的那位李先生，对某些冷僻的史料杂记颇有见解，曾帮忙修复了几本残卷。这话说得轻描淡写，混在寻常的书务往来中，并不起眼。
几次接触后，陈望又借着送还一批修补好的书院残卷的机会，在与那位执事闲聊时，“偶然”提到李先生似乎对百川书院早年一位以博闻强记着称、却英年早逝的博士（并非苏文轩）的着述很感兴趣，可惜寻不到全本。那位执事顺口便说，此类冷门着述，或许只有苏文轩博士的书斋里还有留存。
线索就这样看似无意地被引出。接下来，李清河亲自用特制的、遇热方能显影的药水，在一张看似普通的书单末尾，添上了一行关于那位已故博士着述的询问，笔迹模仿墨香斋日常记账的式样。这张书单由陈望再次前往书院时，“顺便”递给了那位相熟的执事，托其帮忙留意。
整个过程，没有任何直接提及苏文轩或敏感话题的言辞，所有信息都隐藏在正常的书籍往来与学术探讨之下，即便被监视，也难以看出异常。
等待是焦灼的。李清河每日依旧接待着零星前来求助的市井之人，应对着可能出现的新的窥探，心神却时刻牵挂着书院那边的回音。林婉如也暗中焦急，她通过百草园顾药师那条线接触旧案知情人的努力，因对方近期深居简出而暂时受阻，更凸显了与苏文轩取得联系的重要性。
就在李清河几乎要以为此法行不通，准备另寻他策时，转机出现了。
这日傍晚，细雨绵绵，天色昏暗。一位身着书院低级杂役服饰、面容朴实的年轻人，冒着雨来到墨香斋，送来一摞用油布包裹严实的旧书，说是前几日陈掌柜托寻的。
陈望接过书，照例道谢，那杂役却并未立刻离开，而是压低声音，快速说了一句：“苏博士说，他要的那本《南山杂考》，库中暂无，若先生急用，三日后酉时三刻，可至城南‘听竹小筑’一叙，彼处或有线索。”说完，不等陈望反应，便匆匆转身，消失在雨幕中。
陈望心中一震，不动声色地抱着书回到内室，将原话转告李清河。
“听竹小筑……”李清河沉吟。那是城南一处颇为雅致的茶舍，环境清幽，多是文人雅士聚会之所，人流相对简单，确实是个适合秘密见面的地方。苏文轩选择此地，既符合其身份，又避人耳目。时间定在三日后，也给了双方充足的准备和观察时间。
“看来，文轩师兄收到了信号，并且愿意冒险一见。”李清河眼中闪过一丝欣慰，但更多的是凝重。苏文轩同意见面，本身就说明了情况的紧迫性。
接下来的三日，李清河与陈望更加谨慎，几乎闭门不出，同时通过各种细微渠道，悄悄打听着听竹小筑周边的环境以及近日有无异常。林婉如也帮忙留意着可能存在的盯梢。
三日后的傍晚，雨已停歇，空气中弥漫着湿润的泥土气息。李清河换了一身更显文气的月白长衫，仔细易容，确保与平日“李先生”的形象略有不同，这才悄然出门，迂回绕行，确认无人跟踪后，才来到了位于城南僻静处的听竹小筑。
小筑掩映在一片翠竹之中，灯火朦胧，丝竹之声隐隐传来。李清河按照约定，要了一间临水的僻静雅阁，点了一壶清茶，静静等候。
约莫一炷香后，雅阁的门被轻轻推开。一名身着普通青衫、头戴方巾、作寻常文人打扮的中年男子闪身而入，迅速关上门。他取下头巾，露出一张儒雅却带着几分疲惫和忧虑的面容，正是苏文轩！
“清河！”苏文轩看到安然坐在那里的李清河，眼中瞬间爆发出惊喜与激动，快步上前，紧紧抓住他的手臂，声音因压抑而微微颤抖，“真的是你！我还以为……还以为你早已……”
“文轩师兄！”李清河起身，亦是心潮澎湃，百感交集。自青霖城破家逃亡，历经南疆生死，如今再见故人，恍如隔世。他强压下翻涌的情绪，低声道：“师兄，此地不宜久叙，快请坐。”
两人相对而坐，苏文轩仔细端详着李清河，眼中满是难以置信：“清河，你……你变了许多。”眼前的少年，虽面容依稀可见旧日轮廓，但那份沉稳内敛的气度，那双深邃如古井的眼眸，已全然不是当年那个略带青涩的书院学子。
“经历了一些事，人总是要变的。”李清河苦涩一笑，为苏文轩斟上茶，“师兄，长话短说。我此次冒险联系你，是想知道，书院如今对赵汝成……是何态度？”
提到赵汝成，苏文轩脸上的喜色顿时褪去，取而代之的是深深的凝重与无奈。他叹了口气，压低声音：“书院内部……情况复杂。山长年事已高，近年已不大管事。几位副山长和院监，意见不一。以张副山长为首的一派，主张与郡守府保持良好关系，认为书院发展离不开官府支持，对赵汝成的诸多作为，多是睁一只眼闭一只眼，甚至……隐约有依附之势。”
李清河心中一沉。
苏文轩继续道：“但也有如我辈，以及以刘院监为代表的一些师友，对赵汝成近年来的跋扈、尤其是其对青霖城地脉的异常举动，深感忧虑。我们怀疑他所图甚大，绝非仅仅是为了巩固权位。然而……”他脸上露出愤懑与无力，“我们缺乏确凿的证据！赵汝成做事极为谨慎，滴水不漏。所有针对他的质疑，都被其以‘勤政为民’、‘加固城防’、‘梳理龙脉’等冠冕堂皇的理由挡回。在朝中，他党羽众多，根基深厚，没有铁证，根本无法动摇其分毫！”
“那……关于甲子年旧案？”李清河问出了最关键的问题。
苏文轩摇头，声音更低：“此事更是禁忌！当年卷宗被封存，知情者或被调离，或……噤若寒蝉。我曾暗中查访，却阻力重重，每每刚有线索，便被人为掐断。赵汝成对此事的防范，远超其他！清河，你林家当年……”
“我林家是冤枉的！”李清河斩钉截铁，眼中闪过一丝痛楚，“赵汝成才是幕后黑手！他如今所做的一切，都与甲子旧案息息相关，其野心，恐怕是要颠覆国本！”
苏文轩倒吸一口冷气，虽然早有猜测，但从李清河口中得到证实，还是让他震惊不已。“果真如此……那，你可有证据？”
李清河沉吟片刻，并未透露青铜匣和心钥秘咒的核心秘密，只隐晦道：“有一些线索，指向他正在谋划一个以青霖城为祭坛的惊天阴谋。但目前还不足以扳倒他。我需要书院内部清醒力量的支持，至少……需要信息上的互通有无。”
苏文轩重重地点了点头：“这个自然！我会尽力联络刘院监等人，暗中留意郡守府的动向，尤其是与地脉、古物、祭祀相关的情报。不过清河，你千万要小心！赵汝成的耳目极多，你如今名声渐起，恐怕已引起他的注意。书院内部也并非安全，定要谨慎再谨慎！”
“我明白。”李清河感激地看着苏文轩，“师兄也要保重。联络方式，还是通过墨香斋陈老，用我们之前的方法。”
“好！”苏文轩紧紧握住李清河的手，眼中充满了担忧与决然，“清河，活下去！只有活下去，才有沉冤得雪、拨乱反正的一天！”
短暂的会面在沉重的气氛中结束。苏文轩先行离去，李清河又独自坐了片刻，才悄然离开听竹小筑。
夜色中，李清河的心情复杂。与师兄重逢，获得了书院内部部分力量潜在支持的承诺，这是好消息。但苏文轩透露的阻力之大、证据之匮乏，也让他更加清醒地认识到前路的艰难。
赵汝成就像一棵盘根错节的参天巨树，想要撼动它，不仅需要力量，更需要时机和……足以将其连根拔起的雷霆证据。
旧友重逢，虽带来一丝温暖，却也更清晰地映照出前方漫漫长夜的黑暗与寒冷。
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