河湾芦苇丛中的两天两夜，是李清河人生中最漫长、最接近死亡的时光。身体的剧痛如同永无止境的潮水，反复冲刷着他残存的意识。斗笠客留下的丹药药效虽强，却也仅能吊住性命，修复最致命的创伤。断裂的骨头、撕裂的肌肉、受损的经脉，以及近乎枯竭的心神，都需要时间来缓慢愈合。大部分时间，他都处于半昏迷状态，仅凭本能汲取着丹药散发的温和药力，在冰冷的泥泞和刺骨的江风中，与死神艰难地拉锯。
偶尔清醒的片刻，他才能勉强感知外界。白日里，天空总有郡守府驯养的黑色鹰隼盘旋，锐利的目光扫过河滩的每一寸角落。远处城池方向，戒严的号角和官兵粗暴的呵斥声不绝于耳，搜捕的网显然撒得极大，连这等荒僻之地也未完全放过。有两次，他甚至听到了杂乱的脚步声和兵甲碰撞声沿着河岸由远及近，心脏瞬间提到嗓子眼，只能屏住呼吸，将身体尽可能埋入淤泥和枯苇深处，依靠斗笠客残留的些许隐匿气息的手段，险之又险地避开了巡查。
饥饿、干渴、寒冷、伤痛……每一种感觉都在侵蚀着他的意志。但他脑海中始终燃烧着一簇不灭的火苗——活下去！必须活下去！不是为了自己，而是为了那些信任他、帮助他的人，为了揭开真相，为了阻止赵汝成更疯狂的阴谋！这信念，成了支撑他熬过无边黑暗的唯一支柱。
第三天黎明前，最黑暗的时刻。李清河在一种极度的虚弱中再次恢复了些许意识，感觉喉咙干裂得像要着火。他试图挪动身体，去够不远处浑浊的河水，却连抬起手臂的力气都没有。绝望的情绪如同毒蛇，开始噬咬他的心。
就在这时，一种极其微弱的、仿佛水滴落入静湖般的涟漪感，触动了他近乎麻木的灵觉。不是声音，不是气味，而是一种熟悉的、带着水汽与寂灭意味的能量波动，正以难以察觉的方式，悄然接近。
是斗笠客前辈！他来了！
李清河心中涌起难以言喻的激动，用尽最后力气，微微动了动手指，发出几乎无法感知的回应。
下一刻，一道青灰色的身影如同融入夜色般，无声无息地出现在他身旁。斗笠客蹲下身，宽大的斗笠遮住了面容，但李清河能感觉到那审视的目光落在他身上。
“还能动吗？”斗笠客的声音依旧平淡，却带着一丝不易察觉的关切。
李清河艰难地摇了摇头，嘴唇翕动，却发不出清晰的声音。
斗笠客不再多言，伸手搭上他的腕脉，一股精纯平和的真元缓缓渡入，探查着他的伤势。片刻后，斗笠客收回手，低声道：“伤势极重，但根基未毁。此地不宜久留，赵汝成的搜捕网正在收紧。”
说完，斗笠客取出一件宽大的、看似普通的蓑衣，将李清河小心地包裹起来，然后将他背在背上。他的动作轻盈而稳定，仿佛背负的不是一个重伤之人，而是一片羽毛。接着，斗笠客身形一动，如同鬼魅般掠出芦苇丛，并未走向城池，而是沿着河岸，向着下游更荒僻的方向疾行。
他的身法极其诡异，并非直线奔驰，而是借助岸边每一处阴影、每一丛灌木、甚至水面的反光作为掩护，时停时走，变幻莫测，完美地避开了空中鹰隼的巡视和地面可能存在的暗哨。李清河伏在他背上，只觉耳边风声呼啸，景物飞速倒退，却几乎感觉不到颠簸，心中对斗笠客的修为更是敬佩不已。
约莫半个时辰后，天色微亮，两人已远离了那片河湾，来到城南一处看似杂乱无章的棚户区边缘。这里房屋低矮破败，巷道狭窄如迷宫，污水横流，空气中弥漫着贫穷与混乱的气息。这里是青霖城阳光照不到的角落，也是藏匿行踪的理想之地。
斗笠客在一家挂着破旧“悦来客栈”招牌、门面歪斜的二层木楼后门处停下。他并未敲门，而是按照某种特定的节奏，在门板上轻轻叩击了数下。片刻后，门吱呀一声开了一条缝，一个睡眼惺忪、满脸油光、酒糟鼻的胖掌柜探出头来，看到斗笠客，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，立刻让开身子。
“快进来！”胖掌柜压低声音，警惕地看了看空无一人的巷子。
斗笠客闪身而入，胖掌柜迅速关上门，插好门栓。客栈内光线昏暗，充斥着劣质酒水和霉变食物的混合气味。大堂里空无一人，桌椅积满灰尘，显然生意萧条。
“这位是……”胖掌柜看向斗笠客背上的李清河，面露疑惑。
“要静养，绝对安全。”斗笠客言简意赅。
胖掌柜立刻会意，不再多问，点头哈腰地引路：“明白，明白！二位请随我来。”他带着两人穿过杂乱的后厨，推开一个堆满柴火的角落的暗门，露出一个向下的、狭窄陡峭的木梯。
“下面安静，绝对没人打扰。”胖掌柜递过一盏昏暗的油灯。
斗笠客接过油灯，背着李清河，小心翼翼地走下楼梯。下面是一个低矮的地下室，空气潮湿阴冷，但出乎意料的干净。角落里铺着一张简陋的木床，上面有干净的铺盖，旁边还有一张小桌和一把椅子。墙壁是厚重的土石结构，隔音效果很好，几乎听不到上面的任何动静。
“这里是早年漕帮一个暗舵，废弃多年，我私下拾掇出来的，官府的眼线绝对查不到这儿。”胖掌柜搓着手解释道，脸上带着市侩又精明的笑容，“需要什么，尽管吩咐，吃的喝的我会按时送来，保证干净。”
斗笠客将李清河轻轻放在床上，对胖掌柜微微颔首：“有劳了。近期风声紧，万事小心。”
“您放心，小的晓得轻重！”胖掌柜连连保证，然后识趣地退了出去，关上了暗门。
地下室里只剩下斗笠客和李清河两人。斗笠客将油灯放在桌上，检查了一下李清河的伤势，又给他喂下另一颗香气更浓郁的丹药。
“此地可暂避风头。”斗笠客道，“掌柜姓朱，早年受过漕帮一位老大的恩惠，那位老大与我有旧，可信。但你仍需谨慎，非必要不得外出。”
李清河服下丹药，感觉一股更强的暖流涌向四肢百骸，精神稍振，终于能发出微弱的声音：“多……多谢前辈……救命之恩……”
“不必言谢。”斗笠客打断他，“你做得很好，重创了赵汝成的根本。但代价亦是不小。接下来，安心养伤。外面的事，暂不必管。”
“婉如姐……他们……”李清河最担心的还是林婉如和陈老等人的安危。
“林姑娘无恙，已被我的人接应，稍后会设法送来与你汇合。陈掌柜等人，暂时安全，赵汝成的主要目标是你，他们还不敢轻易动。”斗笠客似乎早已安排好一切，“苏文轩、欧阳轩那边，自有应对之道，你无需担忧。”
听到林婉如安全，李清河心中一块大石落地，疲惫和伤痛再次袭来，眼皮沉重得无法睁开。
“睡吧。”斗笠客的声音仿佛带有安神的力量，“此地相对安全，抓紧时间恢复。真正的较量，还在后面。”
李清河再也支撑不住，沉沉睡去。这一次，他睡得比在河湾时踏实了许多，虽然身体依旧疼痛，但至少有了一个遮风避雨的角落。
不知过了多久，他被一阵极其轻微的响动惊醒。睁开眼，地下室依旧昏暗，油灯已熄，只有门缝透入一丝微弱的光线。他看到一个纤细熟悉的身影，正轻手轻脚地将一壶水和一些食物放在床头的矮桌上。
是林婉如！
她看上去清瘦了许多，眼圈红肿，脸上带着难以掩饰的疲惫和担忧，但眼神却异常坚定。看到李清河醒来，她眼中瞬间涌上泪水，却又强行忍住，快步走到床边，声音哽咽：“清河！你……你终于醒了！感觉怎么样？”
“婉如姐……我没事……”李清河挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，疼得倒吸一口冷气。
“别动！”林婉如连忙按住他，小心翼翼地检查他身上的绷带（显然是斗笠客或朱掌柜帮忙处理的），眼泪终于忍不住掉了下来，“你怎么伤成这样……吓死我了……”
“皮肉伤……不碍事……”李清河勉强笑了笑，安慰道，“能活下来，已是万幸。你怎么找到这里的？”
“是斗笠客前辈安排的人，昨夜将我接来的。”林婉如擦去眼泪，低声道，“外面现在乱得很，全城戒严，搜捕得极紧。墨香斋和之前那几个地方，都被官兵盯死了。陈老暂时躲在坊内一位老匠人家里，还算安全。苏博士和欧阳少主那边也传了消息过来，让我们千万隐蔽好，赵汝成这次是铁了心要抓你。”
李清河默默点头，情况比他预想的还要严峻。他看了看这间简陋却安全的地下室，心中对斗笠客的能量和安排更是感激。
“这里是‘悦来客栈’的地下室，朱掌柜是可信之人。”李清河简单解释道，“我们暂时安全了。”
“嗯。”林婉如重重点头，眼中重新燃起斗志，“你安心养伤，外面的事有我。我会和朱掌柜联系，打探消息，照顾你的起居。”
有了林婉如在身边，李清河心中最后一丝不安也消散了。他知道，自己不是一个人在战斗。他必须尽快好起来。
接下来的日子，李清河在这间暗无天日的地下室里，开始了艰难的恢复过程。林婉如无微不至地照料着他的伤势，换药、喂食、擦拭身体。朱掌柜每日按时送来清淡的饭食和必要的伤药，偶尔也会带来一些从市井中听到的、经过筛选的零碎消息。
李清河的身体底子本就不错，加上斗笠客留下的珍贵丹药和林婉如的精心照料，伤势恢复得比预期要快。断骨开始愈合，内伤逐渐平复，干涸的经脉中，那丝微弱的暖流也重新滋生、壮大。他大部分时间都在静坐调息，引导药力，温养心神，同时也在脑海中反复复盘镇河塔地宫中的经历，尤其是与青铜匣产生共鸣、引动龙气反噬的那惊心动魄的一刻。他对“理”的感悟，对意念之力的运用，经过生死淬炼，似乎又有了新的突破。
林婉如则成了他与外界联系的唯一桥梁。她通过朱掌柜提供的极其隐秘的渠道，小心翼翼地与陈望、乃至通过陈望与苏文轩、欧阳轩保持着断断续续的联系，拼凑着外界的局势变化。
从这些零散的信息中，他们得知，赵汝成对外宣称镇河塔崩塌乃“妖人李清河施法所致”，并以此为借口，在全城进行了大规模清洗，抓捕了数十名“可疑分子”，其中不乏一些对郡守府政策颇有微词的小吏和士绅，搞得人心惶惶。同时，赵汝成似乎也在加紧修复镇河塔的废墟，并暗中调动大量物资和人力，不知又在筹划什么。
风暴并未平息，只是暂时被压制在了水面之下。而李清河和林婉如，则在这风暴眼中，获得了一段宝贵而脆弱的平静时光，积蓄着力量，等待着下一次交锋的到来。
这间隐藏在破败客栈下的密室，成了他们在惊涛骇浪中，暂时栖身的孤岛。
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