地窖重归死寂，小荷离去带来的那丝微弱生气迅速消散，只剩下陈腐冰冷的空气。林凡指腹摩挲着残影短刃粗糙的刀身，冰冷的触感让他保持绝对的清醒。
那女孩的出现和离去，像一颗投入死水的小石子，涟漪散去，水面下却是更深的幽暗。他无法完全相信巧合，尤其是在这步步杀机的时刻。一块下品灵石，一个看似合理的理由，或许能暂时堵住一张嘴，但堵不住潜在的麻烦。
他需要更快的速度，更强的力量。三块劣质灵石带来的突破远远不够。
神识沉入体内，炼气二层的灵力在经脉中缓缓流淌，比之前雄厚，却依旧孱弱。他尝试更激烈地运转《万劫不灭经》，试图压榨出每一分潜力，经脉立刻传来撕裂般的隐痛，源戒提供的冰凉气流也只能勉强安抚。
不行，根基未稳，强行冲击只会自毁长城。他需要更多、更纯净的能量。
目光再次落向黑市的方向。那里是危险的漩涡，也是获取资源的捷径。
夜色是最佳的掩护。林凡如同幽灵般离开地窖，再次潜入那片鱼龙混杂之地。这一次，他目标明确——寻找那些看起来最容易“消化”的猎物。
黑市依旧喧嚣而压抑。林凡压低帽檐，目光在人群中快速扫过，如同经验老到的猎手，筛选着目标。他避开了那些气息沉稳、结伴而行的修士，将注意力放在那些落单、气息虚浮、眼神却带着贪婪和急切的低阶修士身上。
很快，他锁定了一个目标。
一个穿着华贵但明显不合身绸衫的胖修士，炼气三层左右的修为，正搓着手，在一个售卖劣质符箓的摊前徘徊，眼神不断瞟向摊主身后一个鼓鼓囊囊的布袋，那里面隐约有灵光透出。他的手指上戴着好几个硕大的、灵光黯淡的戒指，一副暴发户又生怕别人不知道他有点身家的模样。
肥羊。而且是那种刚刚得了横财，心绪不宁，既想炫耀又缺乏自保能力和经验的肥羊。
林凡没有靠近，只是远远缀着。
胖修士在符箓摊前磨蹭了一会，最终似乎没谈拢价格，悻悻离开，又转向另一个售卖药材的摊位。他的注意力完全被摊位上的东西吸引，丝毫没有察觉自己已成为他人眼中的猎物。
林凡耐心等待着。
胖修士穿过一条相对僻静的支道，似乎是想要抄近路去黑市另一头。
就是这里。
林凡脚步加快，无声地拉近距离。
就在胖修士经过一个堆放废弃木箱的拐角时，林凡动了。没有呼喊，没有威胁，只有最直接的行动。他左手从后方闪电般探出，捂住胖修士的口鼻，巨大的力量让其挣扎瞬间停滞，右手的残影短刃已经精准地抵在了他的后腰命门要害之上。
冰冷的杀意和短刃特有的锋锐气息透体而入，胖修士身体猛地僵直，眼睛因极度恐惧而瞪得滚圆，喉咙里发出“咯咯”的声响，肥硕的身体筛糠般抖动起来。
“储物袋。别出声。”林凡的声音压得极低，如同寒冰刮过耳膜。
胖修士几乎没有任何犹豫，颤抖着手忙脚乱地去解腰间的储物袋。在死亡威胁面前，那点刚刚到手还没捂热的财富显得微不足道。
林凡一把夺过储物袋，神识粗暴地往里一探——里面果然有五六块品质还算不错的下品灵石，一些杂七杂八的材料，还有几瓶丹药。
得手！
他毫不留恋，捂住对方嘴的手猛地一发力，将其狠狠推向那堆废弃木箱，自己则瞬间转身，如同鬼魅般融入旁边的阴影通道，几个闪烁便消失不见。
整个过程不过两三息，干净利落，没有引起任何注意。
胖修士一头撞在木箱上，发出嘭的一声闷响和痛呼，等他惊魂未定地爬起来，四下张望时，哪里还有林凡的影子？只有后腰处那冰冷的触感和死亡的恐惧依旧清晰。他脸色煞白，连滚爬爬地跑了，连掉在地上的一个戒指都顾不上捡。
林凡在错综复杂的通道中快速穿行，直到确认无人跟踪，才在一个角落停下，清点收获。
五块下品灵石，品质比他之前吸收的那三块好上不少。三瓶“聚气丹”，虽然丹药品相一般，蕴含的灵力也驳杂，但对现在的他而言，依旧是难得的补充。还有一些不值钱的矿石和草药。
收获颇丰。足够他再进一步。
他正准备离开，目光忽然被储物袋角落一株用玉盒小心盛放的灵草吸引。那灵草叶片翠绿，顶端结着一颗珍珠般的露珠，散发着清凉纯净的气息。
凝露草。
林凡的动作顿住了。
小荷的脸庞和那带着哭腔的哀求声莫名地浮现在脑海。
“……我娘亲旧伤复发，需要凝露草入药……我买不起……”
这株草，和他刚刚抢来的这株，品相几乎一模一样。
是巧合？还是说，那胖修士就是所谓的“百草堂刘管事”？或者，他是从刘管事那里买到了这株草？
林凡看着那株凝露草，眼神幽深。这株草对他毫无用处，其蕴含的灵力远不如灵石直接。但它的出现，却像一根刺，扎进了他冰冷沉寂的心湖。
魔主要他永远清醒。清醒地看着自己的选择。
是将其视作普通的战利品，一起吸收炼化，增强一丝微不足道的修为？还是……
几乎没有过多犹豫，林凡合上了玉盒，将其单独取出，塞入怀中。其他东西连同储物袋一起妥善藏好。
他转身，朝着记忆中小荷提到的“稻草巷”方向潜行而去。
稻草巷在城南贫民区深处，比城西的废弃庙宇好不了多少，低矮的窝棚挤在一起，污水横流，空气中弥漫着贫穷和疾病的味道。
找到小荷的家并不难。神识稍稍铺开，便能感知到其中一个窝棚里，有着微弱却熟悉的炼气一层气息，以及一个更加微弱、气若游丝凡人的呼吸。
林凡如同一片落叶，悄无声息地落在那个窝棚低矮的屋顶上，没有发出丝毫声响。
他轻轻掀开一片破瓦，向下望去。
窝棚内狭小昏暗，点着一盏劣质的油灯，灯苗摇曳。小荷正跪在一个简陋的板床边，床上躺着一个面色蜡黄、双眼紧闭的中年妇人，呼吸艰难，显然伤重已久。
小荷手里正捧着那块林凡给的下品灵石，小心翼翼地想要塞进妇人的手里，声音带着哭腔：“娘……娘……我们有灵石了，能买药了……您再撑一撑，天亮了我就去求孙大夫……”
那妇人毫无反应，似乎已经陷入昏迷。
林凡静静地看着。
就在这时，窝棚那扇破旧的木门被人“砰”一声粗暴地踹开！
三个穿着统一青色短打、面色凶悍的汉子闯了进来，为首一人脸上带着一道刀疤，炼气三层的修为毫不掩饰地散发出来，瞬间填满了狭小的空间。
“死丫头！果然躲回来了！”刀疤脸狞笑着，目光扫过床上的妇人和小荷手中的灵石，贪婪之色更浓，“偷了刘管事的凝露草，还敢跑？把这灵石拿来抵债，再跟老子回去听候发落！”
小荷吓得尖叫一声，手中的灵石掉在地上，她慌忙想去捡，却被另一个汉子一脚踢开。
“不！那是我娘的救命钱！”小荷哭喊着扑过去。
“滚开！”刀疤脸不耐烦地一巴掌扇过去，将小荷打得一个趔趄摔倒在地，嘴角溢血。
“搜！看看那株凝露草藏哪了！”刀疤脸下令。
另外两个汉子立刻开始在窝棚里翻箱倒柜，本就家徒四壁的窝棚瞬间被弄得一片狼藉。床上的妇人被惊动，发出痛苦的呻吟。
小荷趴在地上，绝望地哭泣。
屋顶上，林凡的眼神彻底冷了下来。
他原本只想放下凝露草便离开。
但现在……
就在一个汉子粗暴地掀开妇人单薄的被子时，一道黑影如同没有重量的幽灵，悄无声息地从屋顶破洞飘落，恰好落在窝棚唯一的出口前，挡住了那扇被踹开的破门。
来人帽檐压得极低，看不清面容，只露出一截线条冷硬的下颌。手中握着一柄毫不起眼的黝黑短刃。
窝棚内的喧嚣瞬间静止。
刀疤脸三人猛地回头，看到无声无息出现的林凡，都是一惊。
“你是什么人？少管闲事！”刀疤脸厉内荏地喝道，感知到林凡只有炼气二层的修为，心下稍安，但对方出现的方式太过诡异。
林凡没有回答。他的目光落在被打倒在地、嘴角带血的小荷身上，又扫过床上痛苦呻吟的妇人。
然后，他抬起了手中的残影短刃。
刀尖指向刀疤脸。
意思很明显。
刀疤脸被这无视激怒了，狞笑一声：“找死！区区炼气二层也敢出头？给我废了他！”
另外两名炼气二层的汉子立刻拔出腰间短刀，一左一右扑向林凡，刀锋上泛起微弱的灵光。
林凡动了。
他的身影仿佛模糊了一下。
嗤！嗤！
两道极其轻微、几乎同时响起的割裂声。
扑向他的两名汉子动作骤然僵住，眼睛瞪得滚圆，喉咙处各出现一道细密的血线，鲜血随后才汩汩涌出。他们手中的短刀当啷落地，身体软软瘫倒。
快！快到极致！狠辣到极致！
刀疤脸脸上的狞笑瞬间凝固，化为惊骇欲绝。他甚至没看清对方是怎么出手的！
林凡脚步未停，如同索命的无常，一步步走向刀疤脸。残影短刃上，一滴鲜血正缓缓滑落，刃身依旧黝黑，不沾丝毫血污。
“你……你别过来！我是百草堂的人！刘管事不会放过你的！”刀疤脸吓得连连后退，色厉内荏地尖叫，试图拔刀，却发现手抖得厉害。
林凡依旧沉默，只是步伐稳定地逼近。
死亡的恐惧彻底攫住了刀疤脸。他怪叫一声，猛地将旁边一个破木箱踹向林凡，自己则转身就想从门口冲出去。
林凡侧身轻易避开木箱，手腕一抖。
残影短刃脱手飞出，化作一道几乎看不见的黑色闪电，后发先至！
噗嗤！
短刃精准无比地从后方没入了刀疤腿弯。
“啊——！”刀疤脸发出一声凄厉惨叫，右腿瞬间被废，整个人失去平衡，重重摔倒在地，抱着腿惨嚎不止。
林凡一步步走过去，弯腰拾起残影短刃，看也没看地上惨叫的刀疤脸，目光转向吓呆了的小荷。
他从怀中取出那个玉盒，扔了过去。
玉盒落在小荷面前，盒盖弹开，那株翠绿欲滴、凝结着露珠的凝露草完好无损地躺在其中。
小荷呆呆地看着凝露草，又看看林凡，再看看地上惨叫的刀疤脸和两具迅速冰冷的尸体，整个人都懵了。
林凡走到惨嚎的刀疤脸面前，蹲下身。
刀疤脸吓得魂飞魄散，涕泪横流：“饶……饶命……好汉饶命……凝露草你拿走……灵石也拿走……只求饶我一命……”
林凡终于开口，声音低沉而冰冷，不带一丝波澜：“回去告诉刘管事。”
“这株草，我拿了。”
“人，我伤了。”
“命，我收了。”
“不服，可以来找我。”
说完，他站起身，不再看瘫软如泥的刀疤脸，也没有看小荷，转身走出窝棚，身影迅速融入外面的黑暗之中，消失不见。
窝棚内，只剩下小荷急促的呼吸、妇人微弱的呻吟，以及刀疤脸压抑的痛嚎和恐惧的呜咽。
油灯的光芒摇曳，将地上的凝露草和鲜血，照得一片诡异而刺眼。
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