珀西轻咳一声，试图寻找新的话题，目光在熙攘的舞池中游移。
就在这时，德拉科端着两个盛满食物和饮料的盘子回来了。
他看到坐在伊丝塔身旁的珀西，脚步顿了一下，灰蓝色的眼睛里闪过一丝不悦，但很快便被完美的礼仪面具所覆盖。
德拉科将盘子轻轻放在伊丝塔面前，然后转向珀西，嘴角勾起一个没什么温度的微笑。
“韦斯莱。”德拉科的声音平静，带着一种疏远的礼貌。
他微微侧身，姿态自然而坚定地隔在伊丝塔和珀西之间。
“希望我没有打扰二位的谈话。不过，不知我是否可以要回我的舞伴了？”
他的手臂微微抬起，是一个等待伊丝塔挽住的姿势。
珀西站起身，脸上闪过一丝窘迫，他推了推眼镜，恢复了那副公事公办的样子。
“当然，当然。我只是……恰好路过，问候一下。祝你们今晚愉快。”
他朝伊丝塔匆忙地点了点头，背影很快消失在人群中。
德拉科看着珀西离开的方向，几秒后才收回视线，低头看向伊丝塔。
“他没说什么令人不快的话吧？”
“没有，”伊丝塔摇摇头，拿起一块小巧的南瓜馅饼。
“只是问候一下世界杯的事。还有……感谢他和比尔那晚出手。”
德拉科轻哼了一声，“那件事，马尔福家已经以适当的方式向韦斯莱家表达过谢意了。”
他等她吃了几口点心，喝了点饮料恢复体力后，才再次向她伸出手。
“休息够了？最后一支舞？”
他们再次步入舞池。音乐变得悠扬舒缓，灯光也似乎更加朦胧。
在一次相拥旋转时，伊丝塔瞥见了不远处的塞德里克和秋·张。
秋也看到了她，隔着攒动的人群，朝她露出一个友善而明快的笑容，轻轻挥了挥手。
伊丝塔亦微微点头回礼。
塞德里克正专注地引领着秋，两人舞步和谐，俨然是舞池中备受瞩目的一对。
德拉科显然也注意到了他们，他轻哼一声，手臂带着伊丝塔流畅地转了个圈，巧妙地将她的视线隔绝开来，让她眼中只剩下他。
舞会最终在热烈的气氛中走向尾声。
他们随着意犹未尽的人流离开了金碧辉煌的礼堂。
回到斯莱特林公共休息室门口，在燃烧着绿色火焰的壁炉投下的摇曳光影中，德拉科拉住她，在她额间印下一个轻柔而带着蜂蜜酒甜香的吻，低声道了晚安。
圣诞假期剩余的日子在一种宁静而忙碌的氛围中悄然流逝。
霍格沃茨被厚厚的积雪包裹，窗外常是白茫茫一片。
大部分时间，伊丝塔都和德拉科一起，在公共休息室温暖的壁炉旁，或是那张靠窗的、属于他们的桌子前，埋头于堆积如山的假期作业。
两人常常各自专注，偶尔就某个疑难问题交换意见，或是共享一壶家养小精灵送来的热可可。
然而，在这份看似完全沉浸于学业的平静之下，伊丝塔的思绪并未停止运转。
阿拉斯托·穆迪那张布满伤疤的脸和他那只疯狂转动的魔眼，时常在她翻阅古籍或凝视炉火时，清晰地浮现在脑海的某个角落。
通过德拉科给的无杖咒羊皮纸笔记，她重拾了计划，练习得更加系统。
无杖魔法远比她想象的还要艰难。
它要求巫师对自身魔力的感知和控制达到一个极其精微的程度，绕过魔杖这个绝佳的引导和增幅器，直接将意志转化为现实。
她想起了自己入学前，曾经在家练习让羽毛飞起。
那或许就是最原始、最本能的无杖魔法雏形。
但现在，当她刻意去引导体内那股力量时，却感到前所未有的滞涩。
她首先尝试的是荧光闪烁。
闭上眼，全神贯注于指尖，想象着那里汇聚光芒。
几次失败的尝试后，终于，一点微弱的、如同萤火虫尾部般的光亮在她食指指尖闪烁了一下，随即熄灭。
她不气馁，继续集中精神。
渐渐地，那点微光再次出现，却极不稳定，像接触不良的麻瓜手电筒，忽明忽暗，难以维持。
她只能做到让这微弱的光晕在指尖持续短短几秒，光芒黯淡，连照亮书页都勉强。
接着是生火咒。她对着壁炉里将熄的余烬，或者一根特意带来的蜡烛，努力调动着体内那股温暖而跃动的力量。
过程同样磕磕绊绊。
有时，壁炉的火焰会“噗”地一声蹿高一小簇，旋即恢复原状。
有时，蜡烛的灯芯会冒出一缕细微的青烟，然后艰难地、颤巍巍地燃起一星半点的火苗，仿佛随时会被微风吹灭。
她无法像用魔杖时那样，随心所欲地召唤出哪怕一小团稳定的火焰，更别提具有攻击性的火球了。
进展缓慢，却在预期之内。
她能感觉到魔力并非不足，而是缺乏魔杖作为精准的引导，力量如同散乱的水流，难以形成具有足够冲击力的水柱。
这些最基础的生活咒语尚且如此，距离她构想中的对‘某人’的应用，显然还有漫长的路要走。
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假期结束，霍格沃茨恢复了往常的节奏。
课程照旧，伊丝塔在各门学科上依然保持着无可指摘的优秀。
一次黑魔法防御术课上，穆迪粗声粗气地提及，他这学期是受邓布利多校长“临时所托”来救场的，只教一个学年。
这个消息让伊丝塔有了紧迫感。
如果下学期穆迪不再任教，离开了霍格沃茨，她所有的观察和准备都将失去当下的目标。
时间，似乎变得紧迫起来。她需要更有效率的行动。
这种紧迫感让她更加留意穆迪的一切。
这学期的黑魔法防御术课，穆迪增加了大量的魔咒实战对抗练习。
他让学生们两两一组，在教室里用各种防御咒和基础攻击咒进行模拟较量，美其名曰“锻炼你们的反应能力和在压力下施法的本事”。
教室时常被各种颜色的咒语光芒和爆炸声充斥，气氛紧张而充满火药味。
在一次课堂对抗中，当对面的一道“门牙赛大棒”射来时，伊丝塔脑中正冷静地分析着穆迪某个漏洞的可行性。
她侧身避开，反击的咒语又快又准，带着一种她自己都未刻意追求的凌厉。
对面学生的魔杖脱手飞出，人也踉跄后退。
“停！”
穆迪粗嘎的声音突然响起，他咚咚地走近，魔眼骨碌碌转动，先扫过对面的学生，然后锁定伊丝塔。
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