隘口的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着烧焦的木料、血腥和硫磺混合的刺鼻气味。山坡上，赵武部正在有条不紊地收拾战场，回收尚能使用的箭矢，给未死的伤兵补刀，动作熟练而冷漠。胜利的喜悦被这残酷的收尾工作冲淡，只剩下一种沉甸甸的疲惫。
胡瞎子带着几个人从林子边缘钻了出来，脸上带着一丝不甘。
“庄主，赵头儿，巴图那老小子溜了！”胡瞎子啐了一口带血的唾沫，“他带着后队主力，根本没进隘口，见势不妙，直接就往东北方向钻林子了，跑得比兔子还快！”
赵武皱了皱眉：“东北？那边是乱石坡，根本没路，他想干什么？”
“怕是知道硬闯不行，想绕个大圈子。”张远声不知何时也来到了前线，他看着东北方向层峦叠嶂的山岭，语气平静，“那片地方虽然难走，但并非完全无法通行。他想绕过我们的预设阵地，从更意想不到的方向接近庄子。”
“那怎么办？追吗？”赵武立刻请战。
“不追。”张远声果断摇头，“山林是他们的掩护，也会是我们的障碍。贸然追进去，兵力分散，容易被他们反咬一口。我们打赢了第一阵，挫了他们的锐气，目的已经达到。”
他转向胡瞎子：“你的人辛苦一下，远远吊着他们，摸清他们的大致路线和速度就行，不必接战。我要知道，他们下一个可能冒头的地方是哪里。”
“明白！”胡瞎子领命，再次带着人消失在林莽中。
张远声又对赵武道：“让你的人抓紧时间休息，处理伤员，搬运战利品。巴图这一绕，至少给我们争取了两三天时间。我们要利用好这几天。”
队伍撤回庄子。虽然打了个漂亮的伏击，歼敌近千，但庄内气氛并未放松。所有人都知道，真正的考验还没到来，那条毒蛇只是暂时缩了回去，随时可能从另一个方向窜出来咬人。
接下来的两天，张家庄在一种外松内紧的状态下高速运转。李信指挥民壮，在庄子东北、正北等几个巴图可能出现的方位，加紧挖掘了更多的阻马壕和陷坑，布设了铁蒺藜。庄墙上的防御设施也再次检查和加固。
而张远声，则将大部分精力投入到了铁匠坊。
孙老铁匠的水力锻锤旁，此刻正摆放着几支缴获自“破甲锥”部队的兵器。除了常见的腰刀、长矛，还有几支制作精良的骑弓和一种令张远声格外关注的武器——一种带有明显异域风格、斧刃狭长、带有倒钩的破甲斧。
“庄主，您看这斧头的锻打纹路，还有这铁质，”孙老铁匠指着斧面，语气带着工匠特有的专注，“比咱们之前见过的贼兵家伙好太多了，都快赶上官军的制式装备了。还有这弓，力道足，韧性强，不是一般作坊能做出来的。”
张远声拿起那柄破甲斧，入手沉重，斧刃寒光闪闪。巴图部的装备水平，证实了他之前的猜测，这股敌人不仅凶悍，而且背后可能有稳定的物资来源。
“孙师傅，我们的‘远声铳’，还有改进的余地吗？”张远声放下斧头，问道。
“这个……”孙老铁匠面露难色，“庄主，您设计的这铳确实巧妙，射程和威力都远超鸟铳。但……装填还是太慢了。熟练的铳手，一分钟也就能打两发，最多三发。而且连续射击后，铳管发热，容易卡壳，清理也麻烦。”
张远声点了点头，这正是前装燧发枪的固有缺陷。他沉思片刻，说道：“如果我们不追求射程，只追求近距离的威力和射速呢？”
他拿起一根炭笔，在旁边的石板上画了起来：“你看，如果我们把铳管做短，做粗，口径加大，就像一个大号的火门……里面不装弹丸，而是填充铁砂、碎铁片。发射时，一声巨响，喷出大片铁雨，在三十步内，覆盖面极大，无需精确瞄准……”
他画的，正是最原始的霰弹枪，或者说“雷鸣铳”的雏形。
孙老铁匠看着草图，眼睛渐渐亮了起来：“这……这东西！近战的时候，对着人群来一下，那还了得？！造起来也比长铳管容易！”
“对！”张远声道，“就叫它‘雷公铳’吧。你立刻挑选人手，成立一个小组，优先试制几杆出来。不需要多精密，但要保证够结实，发射时不会炸膛。另外，之前我让你研究的，用蜡纸预先包好定量火药和弹丸的‘定装药’，进展如何？”
“那个已经差不多了！”孙老铁匠连忙道，“用蜡纸包好，防潮，用时直接咬开倒入，能省不少时间，就是……就是费钱费工。”
“先做一批，配备给最优秀的铳手。”张远声拍板，“我们要在巴图钻出林子之前，尽量给我们的战士换上更好的‘牙齿’。”
就在张远声专注于军工改进时，李信拿着一封书信找到了他，脸色有些奇怪。
“远声兄，秦昌商号刚从西安府传回的消息。市面上……市面上出现了少量和我们‘秦昌灰泥’极其相似的东西，价格比我们低三成。虽然质量似乎差些，但……来源不明。”
张远声目光一凝。技术泄露？还是……范家那边已经开始动手了？
山雨欲来，风已满楼。前方的战事未平，后方的暗流又开始涌动。张家庄这艘刚刚经受住第一次风浪的小船，正驶向一片更加迷雾重重的海域。
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