很快就到了太医院放榜之日，又恰逢西凉使臣进京。皇榜墙前人头攒动，比往日更加喧闹几分。苏衡、苏芷、楚月华以及陆明璃，一早便等在榜下。楚月华紧张地绞着帕子道：
“放榜的官吏怎么还不来？急死了！”
苏芷则踮着脚尖，小脸上满是期待；苏衡看似平静，负手而立，但微微抿紧的唇线还是泄露了他内心的不平静。陆明璃站在稍后些的位置，唇角含着温婉的笑意，目光扫过眼前这对有情人。
终于，几名吏员捧着明黄色的皇榜走来，人群顿时一阵骚动。随着皇榜被缓缓展开，所有人的目光都急切地搜寻着上面的名字。
“榜首！哥哥是榜首！”苏芷眼尖，第一个尖叫起来，激动地抓住楚月华的手臂又跳又笑。
楚月华悬着的心瞬间落下，巨大的喜悦涌上心头，眼圈不由微微泛红。她下意识地转头看向苏衡，正对上他同样望过来的目光。那双总是温润平和的眸子里，此刻盛满了如释重负的轻松、难以抑制的激动，以及……只对她一人绽放的、深沉而灼热的光彩。
苏衡的唇角缓缓扬起一个清晰的笑容。
“苏先生，恭喜你！”
“太好了！哥哥！”
陆明璃和苏芷的祝贺声在耳边响起，周围也投来无数或羡慕或敬佩的目光。
正当一行人沉浸在巨大的喜悦之中，欢声笑语不断时，一阵威严的号角声和整齐的马蹄声由远及近，打破了这片欢腾。人群自动向两侧分开，只见一列颇具异域风情的仪仗队伍缓缓行来，正是西凉使臣的车驾。
为首的一辆华丽马车车厢四敞，以薄纱为帘。车内，一位身着西凉王室锦袍、轮廓深邃、眼神锐利的年轻男子——三王子拓跋弘，正百无聊赖地打量着大周京城的街景。他的目光漫不经心地扫过欢呼的人群，掠过那几张因喜悦而格外生动的东方面孔。
忽然，他的目光定格在了一处。
人群边缘，那位身着浅碧色衣裙的女子，正微微侧身，对着身旁中了榜首的青衫男子展颜而笑。她并未像其他人那般激动雀跃，只是安静地站在那里，笑容清浅温婉，如同初夏雨后初绽的新荷，在周遭的喧闹中，有种格格不入的静谧之美。阳光落在她细腻如玉的侧脸上，勾勒出柔和的线条，那惊鸿一瞥的惊艳，竟让见惯风月的拓跋弘心头猛地一跳，眼神瞬间变得专注而充满兴味。
他看着她，看着她对那青衫男子露出的温柔笑靥，看着她周身那股沉静如水的气质，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击了一下。
“去查查，那个女子是谁。”他低声对随侍在车旁的属下吩咐道，目光却依旧牢牢锁在那一抹浅碧色的身影上，直到车驾缓缓驶过。
西凉使团抵达京城，宫中举行了正式的接见仪式。金銮殿上，文武百官分列两侧。御座高悬，皇帝端坐其上。
“宣——西凉使臣觐见——”内侍的声音打破了殿内的寂静。
在鸿胪寺官员的引导下，一行人迈着步伐沉稳地走入大殿。为首的正是三王子拓跋弘，他换上了一身正式华丽的西凉王室礼服，以玄色为底，金线绣着雄鹰展翅的图腾，衬得他原本就深邃的五官更添几分野性与张扬。他依照礼节微微躬身，目光却毫不避讳地迎向御座之上的皇帝，声音洪亮：
“西凉国三王子拓跋弘携明月公主，奉父王之命，参见大周皇帝陛下，愿陛下万岁，两国邦交永固！”言辞合乎礼数，眼神中充满了傲气。
跟随在拓跋弘身后的，是一位身姿窈窕、面覆轻纱的女子。她身着西凉贵族女子的盛装，色彩斑斓，银饰叮咚，虽看不清全貌，但露出的那双眼睛，却如沙漠夜空中的寒星，清澈而带着一丝疏离的冷意。她便是明月公主。她依礼微微屈膝，动作优雅，并未多言，沉默的姿态却更引人探究。
“王子、公主远道而来，辛苦了。”皇帝的声音自上方传来，平和而充满威仪，“赐座。”
内侍搬来锦凳，拓跋弘与明月公主谢恩落座。
“西凉王遣王子与公主亲至，朕心甚慰。不知西凉王近来安好？”皇帝开口，是简单的寒暄。
“多谢皇帝陛下关心，父王一切皆好！”拓跋弘拱手回答。
皇帝目光落在拓跋弘身上，不再绕弯，直接切入核心：“王子与公主此番不远千里而来，除了两国邦交，想必另有要事。王子但说无妨。”
拓跋弘闻言，脸上的笑容收敛了几分。他站起身，再次对着御座躬身一礼，声音洪亮：
“陛下明鉴。我西凉与大周毗邻而居，虽偶有摩擦，然和平往来乃是主流。父王常言，大周地大物博，文化昌盛，心生仰慕已久。”他话锋一转，目光扫过殿内众臣，最终回到皇帝身上，“如今我西凉内部安定，父王欲与大周缔结更为牢固之盟约，以期边境永靖，商贸畅通，共御……北方日渐崛起的狄戎之患。”
他略作停顿，这才抛出真正的来意：“为表我西凉诚意，父王特命小王携小妹明月前来，愿效仿古之佳话，结秦晋之好，永固两国兄弟情谊。若陛下不弃，愿将明月嫁入大周皇室，从此两国即为姻亲，守望相助！”
他紧接着又道：“此外，父王还有一事相商。近年来，我西凉境内接连遭遇大旱，牛羊损失颇重，百姓生计艰难。听闻大周江南乃鱼米之乡，粮仓丰盈。父王恳请陛下，能否开放河西三镇之粮市，允我西凉以战马、皮革等物，常年、定额与大周交换粮食、布帛、茶叶等物，以解我西凉燃眉之急，此亦可使两国联系更为紧密，利在千秋。”
此言一出，殿内群臣神色更是各异。
开放河西三镇粮市，进行常年、定额的互市！这已不仅仅是和亲那么简单了！河西三镇乃边境军事重镇，控制着通往西域的咽喉要道，若允许西凉常年在此进行大规模粮食交易，无异于将一条重要的经济命脉部分交予对方手中。
三皇子宇文铭眼神闪烁，快速权衡着利弊。若促成此事，他在西凉的影响力将大增，但开放粮市的风险……四皇子宇文珏脸上的笑容淡去，眉头微蹙，显然也意识到了此事背后的复杂与凶险。
沈玦抬眸，目光与御座上的皇帝有瞬间的交汇，皆看到了彼此眼中的冷意。西凉，果然所图非小。一为姻亲纽带，二为经济命脉，双管齐下，是想从根本上捆绑住大周。
安国公楚珩心中冷哼，果然如此！这拓跋弘年纪不大，胃口却不小！
皇帝沉默了片刻，脸上看不出喜怒，只是缓缓道：“王子和公主一路劳顿，和亲与互市之事，关乎两国根本，需从长计议。鸿胪寺已备好馆驿，王子与公主可先稍事休息。今晚，朕在宫中设宴，为二位接风洗尘。”
拓跋弘似乎也预料到不会立刻有结果，并未坚持，躬身道：“多谢陛下款待。”
西凉使团到达馆驿内，拓跋弘刚换下觐见的正式礼服，一名身着西凉服饰侍卫便悄无声息地步入室内，单膝跪地，用西凉语低声禀报：
“殿下，您让查的那位女子，有消息了。”
拓跋弘正系着常服袖口的手微微一顿，转过身，深邃的眼眸中闪过一丝兴趣：“说。”
“那女子名为陆明璃，”侍卫语速平稳地汇报，“其身份……有些特殊。她是永昌侯府已故世子沈琰的夫人，户部右侍郎陆文远的嫡女。”
“永昌侯府？”拓跋弘挑眉。
侍卫继续道：“但她如今并不住在永昌侯府。数月前，她因故搬离侯府，目前居住在城西的永昌侯府一处别院。”侍卫顿了顿，声音更低了些，“据查，她与首辅沈玦关系匪浅。”
“沈玦？”拓跋弘眼中掠过一丝真正的讶异。那个在殿上看似沉静，却让他本能感到危险的大周重臣？他的女人？
“还有，”侍卫抬起头，神色有些古怪，“那别院中……似乎养着两个尚在襁褓中的婴孩，是一对龙凤胎，约莫三个月大。下人看管得极严，很少抱出来，但偶尔能听到孩啼。”
“孩子？”拓跋弘彻底转过身，脸上玩味的笑容渐渐收敛。他踱了两步，摩挲着下巴。
前世子夫人，却离府独居，还育有一对双生子？。他原以为那惊鸿一瞥的女子，或许是某位官家待字闺中千金，或是书香门第的才女，却没想到竟是这般……复杂又隐秘的身份。
“陆明璃……”他低声重复着这个名字，眼中闪烁着猎人发现新奇猎物时的光芒，“倒是有趣。继续盯着，查清楚那两个孩子的具体情况，还有……沈玦与这位陆夫人，究竟是何关系？”
“是，殿下！”侍卫领命，迅速退下。
拓跋弘走到窗边，望着大周京城与西凉王庭截然不同的繁华街景，唇边勾起一抹势在必得的弧度。原本只是惊鸿一瞥的心动，此刻却因这意外探知的秘密，变得更具挑战性和诱惑力。这趟大周之行，看来不会无聊了。
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