清晨，乳白色的晨雾如轻纱般弥漫在整个李家坳，尚未散去。王二早已静静地立在院门口，肩头还沾着晶莹的夜露，那夜露在微光下闪烁着，仿佛是夜的馈赠。他身后跟着十来个人，男女老少皆有，他们衣衫破旧，补丁摞着补丁，脚步虚浮，每一步都显得那么沉重，仿佛被生活的重担压弯了脊梁。
李震从屋内缓缓走出，此时，他正好瞧见苏婉将一碗热气腾腾的汤递到一个孩子手中。那孩子瘦骨嶙峋，双手捧着碗，手抖得几乎端不住，眼中满是对食物的渴望。王二回身望了一眼身后的众人，低声说道：“这些人都是从西岭逃出来的，听说这儿有盐换粮，就跟着我来了。”
李震没有立即说话，他迈着沉稳的步伐走到院中石台前站定。此时，李骁从灶后费力地搬出铁锅，锅底残留的盐霜在微光下泛着灰白，像是岁月留下的痕迹。他将锅小心翼翼地置于台面，又取来一包粗盐，当众倒出半勺，雪粒似的颗粒在铁皮上堆成小丘，发出细微的声响。
“盐，能活人。”李震开口，声音不高，却如洪钟般压住了人群的低语。“昨夜王二之子命悬一线，一碗盐汤就把他从鬼门关拉了回来。你们当中，谁家孩子饿得走不动路，谁家老人腿脚抽筋，我都清楚。”
他顿了顿，目光如炬，扫过众人：“你们来，是信我们；要是想走，我绝不阻拦。但进了这院门，就得守一条规矩——不卖身，不纳妾，不强劳。在这里，有饭吃，有工分，还能有盐换。”
人群安静了一瞬。一个老农往前半步，他的眼神中透着一丝谨慎，盯着墙上那片炭笔字迹，眯着眼仔细辨认：“工分……怎么算？”
李瑶从屋角取来树皮簿，她动作熟练地翻至第一页，然后举起炭笔在墙上划出横线，认真地说道：“劈柴一捆，一分；挑水一担，一分；护院一夜，两分。病了不扣，伤了另补。每十分，可换半斤盐，或三碗米。”
“还要算账？”有人低声嘀咕，眼中满是疑惑，“东家还跟咱们算账？”
王二忽地站出，他从怀中掏出一张折叠的草纸，展开后是一片歪斜的记号。他指着上面几道刻痕，脸上带着一丝自豪：“我昨日记了：守夜两工，背柴三工，共五分。今早兑了米半碗，盐一撮。”说着，他举起手中粗陶碗，碗底还沾着几粒米渣，“你们看，一分不少。”
人群顿时骚动起来。一个汉子瞪大眼，满脸惊讶：“你也记？”
“官人也记。”李震抬手一指李骁。李骁当即扛起一捆柴，他咬着牙，迈着坚定的步伐从院这头走到那头，放下后大声报：“柴一捆，工分一。”李瑶迅速执笔在簿上划下一笔，随即从盐罐中舀出一小撮盐，倒入他手中。
“官人也流汗，也吃盐。”李震道，“那为何不记？”
那汉子愣住，他低头看着自己裂口的手掌，手掌上的血痕清晰可见，又望向墙上的工分表，喉头动了动，似乎想说什么，最终却没再说话。
日头渐高，雾气在阳光的照耀下渐渐散尽。李震命李骁带人去后山拾柴，王二主动请缨带队。临行前，他回头看了眼屋门，见苏婉正一脸心疼地蹲着为一个发烧的孩子擦额，便默默将肩上麻绳紧了紧，仿佛是给自己增添一份力量，然后转身领人入林。
院中只剩李震、李瑶与几个妇人。李瑶翻动工分簿，她的眼神突然一亮，在角落画了个符号——“⊕”，又低声对李震说：“王二这人可信，还有三人，昨夜说话不躲闪，眼神稳。可以先教他们识数。”
李震微微点头：“明日开始，每人发一支炭笔，一张草纸。学不会的，不罚；学会的，多记一分。”
午后，王二带着众人带回两只野兔，皮已剥净，肉堆在木盘上，散发着淡淡的腥味。众人围在灶台边，眼巴巴望着，眼中满是期待。有人低声说：“肉该归主家吧？”
苏婉舀起一勺汤，正要分，李震伸手拦下。他取来工分簿，认真地翻到第一页，念道：“王二，护院两夜，工分四；拾柴三捆，工分三；猎兔两只，额外加两分。共九分，居首。”
他抬眼看向众人：“按工分，从高到低分汤。王二，你先来。”
王二愣住，他的眼中闪过一丝慌乱，连忙摆手：“这……这不合规矩，肉是大家一起弄来的……”
“规矩是你定的。”李震将碗递过去，“九分，一碗半。”
汤入碗，油花浮起，香气四溢。王二双手捧着碗，指尖微微发颤，他心中满是感动。他没先喝，而是转身走到孩子身边，将大半碗汤倒入孩子的碗中，眼中满是慈爱。
李震没有阻拦，他静静地看着，等众人依次领汤。轮到最后一个老农时，汤已见底。那老农低头接过空碗，眼中满是感激，忽然跪地磕头：“老汉三十年没吃饱过一顿热汤，今日……今日……”
话未说完，已哽咽难言。
李震赶忙俯身扶起他，又命李瑶取来半碗米汤，亲自递上：“明日拾柴，再记一分。”
暮色渐浓，风从坡上卷下来，带着丝丝凉意。一名妇人抱着孩子，悄悄在院角堆起草垛，打算搭窝过夜。李震见了，心中一阵酸楚，他快步走过去将草垛踢散。
“住屋内。”他说，“同灶食，同铺睡，才是一家。”
妇人怔住，眼中满是惊讶：“可……可我们不是奴……”
“正因不是奴，才该住屋里。”李震转身对李骁道，“腾出东屋，铺草，加席。”
李骁应声而去。片刻后，土屋门开，干草铺满地面，破席叠在一旁。妇人抱着孩子走进去，脚刚踏进门，忽然蹲下身，抱着孩子嚎啕大哭，她心中积压已久的委屈和感动一并释放出来。
李瑶取来炭笔，在屋门旁墙上写下三行字：“王二”“王小柱”“刘氏”。她回身对众人道：“从此，李家坳有你们的名字。”
夜深，灶火熄了，人声渐歇。王二独自立在院中，望着李家那间主屋。窗纸透出微光，映着李震伏案的身影。他的心中满是感激，忽然跪地，对着屋内方向，重重磕下三个头。额触地时，耳侧那道旧疤在月光下泛出青白，像是一段苦难的回忆。
李瑶在屋内翻动工分簿，忽然停笔。她思索片刻，在“⊕”符号旁加了一竖，变成“＋”，又在下方写下一列名字：王二、张老根、赵三娘、陈石。
“可试用为记事员。”她低声对李震说。
李震看着那列名字，缓缓点头：“明日起，每人带三人识字。盐量加半两，专用于奖勤。”
苏婉从灶台边起身，手中端着一碗汤。她轻手轻脚地走到院中，将汤倒入李震碗中，又悄悄多加了一撮盐。她没说话，只轻轻拍了拍他的肩，眼中满是关切。
李震低头喝了一口，咸味在舌尖散开。他抬眼望向屋外，十二个人的名字刻在墙上，像一道道刻进土地的印痕，仿佛是新希望的开始。
远处，后山的陷阱边，陈石蹲在坑旁，手中握着一根削尖的木桩。他将桩钉入土中，动作极慢，仿佛每一下都倾注了他全部的情感，仿佛在埋一件珍贵的信物。月光洒在他脸上，照出一道未愈的伤口，从眉骨斜划至颧骨，那是苦难的印记。
他抬头望向李家坳的方向，望着那一点未熄的灯火，心中满是坚定，忽然低声说：“我娘死在逃荒路上，没人给她一口盐汤。今日这碗汤……我这条命，就算钉在这儿了。”
他将最后一根木桩钉牢，用手抚平周围的浮土，仿佛是在守护一份来之不易的希望。
坑底，野兔仍在挣扎，发出细微的扑腾声，像是在诉说着生活的不易。
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