忠实的仆人
老乔治推开厨房门时，晨雾正顺着窗缝溜进屋子，在冰冷的瓷砖上凝出细小的水珠。他熟练地从储物柜里取出面粉，指尖触到陶制面缸的那一刻，忽然想起今天是少爷小查理的十岁生日。三十年前，老主人也是在这样一个雾蒙蒙的清晨，把饿得发昏的他从庄园后门领进来，递给他的第一样东西，就是一块还带着余温的麦饼。
那时老乔治才十二岁，父母在饥荒里没了踪影，他一路乞讨到这栋红砖庄园，本只想讨口水喝，却被穿着体面马甲的老主人弯腰扶起。“会生火吗？”老主人的声音像壁炉里的炭火，温和却有力量。乔治点点头，他在破庙里熬过两个冬天，最会和火苗打交道。从此，他成了庄园里最年轻的仆人，从劈柴挑水到打理花园，再到后来照看年幼的小主人查理，这栋房子的每一块砖，每一片瓦，都浸着他的时光。
查理少爷两岁那年冬天得了急病，高烧不退，医生说需要新鲜的草莓压汁退热，可隆冬时节，哪里能寻到草莓。老乔治连夜套上马车，赶去三十里外的温室花房，花光了自己攒了半年的工钱，才换回一小篮鲜红的草莓。回来时雪下得正紧，马车在结冰的路上滑了一跤，他护着草莓篮子摔在雪地里，膝盖磕出一道深口子，血浸透了粗布裤子，冻成硬邦邦的冰壳，可篮子里的草莓一颗也没坏。当他把榨好的草莓汁端到少爷床边，看着少爷小口小口喝下去，烧渐渐退了，老主人拍着他的肩膀说：“乔治，你是我们家最忠实的人。”从那以后，“忠实”这两个字，就像烙印一样刻在老乔治心里。
查理少爷渐渐长大，成了个活泼好动的小男孩。他不像老主人那样沉稳，总爱缠着老乔治问东问西。春天，他们一起在花园里种向日葵，查理把种子埋得太深，老乔治就悄悄帮他挖出来重新种，等向日葵长出来，查理得意地说：“乔治，你看我种的花长得多好！”老乔治只是笑着点头，看着少爷蹦蹦跳跳的样子，眼里满是温柔。夏天，查理喜欢在池塘边钓鱼，老乔治就提前把鱼饵准备好，坐在树荫下陪着他，哪怕查理一整天都钓不到一条鱼，他也会说：“少爷别急，明天我们换个地方，肯定能钓到。”秋天，庄园里的苹果熟了，查理踩着梯子摘苹果，不小心摔了下来，老乔治眼疾手快地接住他，自己却被梯子砸到了后背，疼了好几天都不敢说，怕老主人责怪少爷。冬天，他们一起在院子里堆雪人，查理把围巾摘下来给雪人围上，老乔治就把自己的帽子摘下来，戴在雪人头上，看着雪人滑稽的样子，两个人笑得前仰后合。
老主人去世那年，查理才八岁。葬礼上，查理拉着老乔治的衣角，小声问：“乔治，爸爸去哪里了？”老乔治蹲下来，摸了摸他的头，说：“老主人去了一个很美的地方，他会在那里看着我们，看着少爷长成一个顶天立地的男子汉。”从那以后，老乔治肩上的担子更重了，他不仅要照看庄园里的一切，还要照顾年幼的查理。他每天早上按时叫查理起床，陪他读书写字，晚上给他讲故事，哄他睡觉。查理犯了错，他不像其他仆人那样严厉批评，而是耐心地讲道理，告诉查理什么是对的，什么是错的。
查理十岁生日这天，老乔治一早就起来准备。他烤了查理最喜欢的麦饼，还做了一个大大的生日蛋糕，上面用奶油画了查理最喜欢的小狗。中午，查理的亲戚们都来了，庄园里热闹非凡。查理穿着新衣服，像个小大人一样招待客人，可他时不时就会看向厨房门口，寻找老乔治的身影。当老乔治端着生日蛋糕走出来时，查理立刻跑了过去，拉着老乔治的手，说：“乔治，你也来和我们一起吃蛋糕吧。”老乔治笑着摇摇头，说：“少爷，我是仆人，不能和你们一起吃。”查理撅着嘴，说：“不，你不是仆人，你是我的家人，是我最忠实的朋友。”
晚上，客人都走了，查理拉着老乔治来到书房。他从抽屉里拿出一个小盒子，递给老乔治，说：“乔治，这是我给你的礼物。”老乔治打开盒子，里面是一块小小的怀表，表盖上刻着“忠实的乔治”五个字。老乔治的眼睛湿润了，他哽咽着说：“少爷，这太贵重了，我不能要。”查理说：“乔治，这是我用自己的零花钱买的，你一定要收下。谢谢你这些年一直照顾我，陪着我。”
老乔治把怀表紧紧握在手里，仿佛握住了这十年的时光，握住了这份沉甸甸的情谊。他看着查理，就像看着自己的孩子一样，心里充满了温暖。他知道，无论时光如何流逝，无论庄园里发生什么变化，他都会一直守在这里，做查理最忠实的仆人，做他最坚实的依靠。
夜色渐深，月光透过窗户洒进书房，照在老乔治和查理的身上，勾勒出一幅温暖而宁静的画面。老乔治知道，这份忠实的情谊，会像这月光一样，永远照亮着这栋红砖庄园，照亮着他和查理的人生。
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