迦叶寺的晨钟第三次敲响时,慕容凝已收拾妥当。她将天芒小心收入特制的锦盒中,锦盒内层绣着公孙策连夜绘制的镇魂符文,能隔绝天芒的能量波动,避免引来不必要的觊觎。窗外,银杏叶上的露珠折射着晨光,将禅院映照得愈发清净。
“郡主,都准备好了?”展昭的声音在门外响起,带着几分沉稳。他已将三大神器装箱捆牢,交由两名心腹侍卫看管,自己则佩着长剑,守在院外,警惕地留意着四周动静。
慕容凝推门而出,点头道:“都妥当了。包拯他们呢?”
“包兄正与了尘方丈话别,公孙先生在清点行装。”展昭侧身让她出门,目光扫过她略显苍白的脸色,“郡主昨夜为稳固天芒能量,怕是没休息好?”
“无妨。”慕容凝浅浅一笑,指尖萦绕着一丝淡淡的灵力——昨夜她以自身灵力滋养天芒,虽耗损不小,却也让两者的共鸣度更进一层,“此行路途遥远,后续还有更多硬仗要打,这点疲惫不算什么。”
正说着,包拯与了尘方丈从大雄宝殿方向走来。了尘方丈手中捧着一个紫檀木盒,走到慕容凝面前,双手递上:“郡主,此乃老衲为你与包大人准备的护身佛牌,以迦叶寺百年香火供奉,可驱邪避煞。愿你们此去一路平安,早日查清天芒真相,护大宋安宁。”
慕容凝双手接过木盒,打开一看,里面是两块雕刻着莲花图案的佛牌,木质温润,隐隐透着佛光。她躬身谢道:“多谢方丈厚赠,凝霜与包拯定当不负所托。”
包拯也拱手道:“方丈与迦叶寺的恩情,包拯没齿难忘。日后若有需要,开封府定当鼎力相助。”
了尘方丈双手合十:“阿弥陀佛,出家人以慈悲为怀,护国安民本是分内之事。包大人、郡主,一路保重,老衲就不远送了。”
众人在山门前告别,了尘方丈与寺中僧众站在台阶上,目送他们离去。直到迦叶寺的身影消失在山路尽头,慕容凝才收回目光,将佛牌取出一块递给包拯:“戴上吧,也算个念想。”
包拯接过佛牌,指尖触到她的指尖,两人同时心中一动。他看着佛牌上的莲花图案,又看向慕容凝,黝黑的脸上泛起一抹红晕,小心翼翼地将佛牌系在腰间:“好。”
【叮!系统提示:攻略目标与宿主情感羁绊进一步深化,好感度+3(当前93\/100)。奖励:“佛佑同心”buff激活,佩戴佛牌期间,双方灵力防御提升20%,可感知彼此安危。】
识海中的提示音刚落,慕容凝便感觉到一股温暖的能量从佛牌传来,与包拯腰间的佛牌产生了微妙的共鸣。她心中一暖,将另一块佛牌系在颈间,藏于衣襟之下,贴近心口的位置。
一行人沿着山路缓缓下行,展昭在前开路,公孙策与两名侍卫护着神器与天芒,包拯与慕容凝并肩走在中间。山路蜿蜒,草木葱茏,清晨的雾气尚未完全散去,空气中弥漫着草木的清香。
“公孙先生,接下来我们往哪个方向去?”包拯问道。根据慧空高僧的书信与《西域秘闻》的记载,天芒共有三处关键藏匿点,迦叶寺只是其中之一,要完全掌控天芒,还需找到另外两处的线索。
公孙策展开折扇,指着前方的岔路:“根据古籍记载,下一处线索应在西南方向的洛城。洛城乃是千年古都,藏着不少上古秘闻,且离此处不远,我们可先前往洛城,再作打算。”
“洛城……”慕容凝心中微动,她想起系统之前的提示,洛城不仅有天芒线索,还隐藏着与暗影阁相关的秘密,“据说洛城近期不太平,似乎有江湖势力在暗中活动,我们需多加小心。”
“郡主所言极是。”展昭补充道,“属下出发前已派人打探,洛城最近确实怪事频发,有几名富商接连失踪,现场只留下一些奇怪的符文,与暗影阁的图腾有几分相似。”
包拯神色凝重:“看来暗影阁的残余势力已提前一步前往洛城,我们必须尽快赶去,不能让他们先找到线索。”
众人加快了脚步,中午时分便走出了山区,抵达了附近的一个小镇。小镇虽小,却因地处交通要道而十分热闹。众人找了一家客栈歇脚,准备吃过午饭再继续赶路。
客栈的大堂里人声鼎沸,一桌食客正围在一起议论纷纷,话题正是洛城的怪事。
“你们听说了吗?洛城的王员外失踪了!听说他失踪前,家里曾出现过一个戴着青铜面具的怪人!”
“何止是王员外,李掌柜也失踪了!我听我洛城的亲戚说,那些失踪的人,都曾收藏过上古玉器,说不定是被人盯上了!”
“我还听说,有人在洛城外的古墓附近,看到过诡异的绿光,还有人听到过鬼哭狼嚎的声音,怕是闹鬼了!”
众人的议论声传入耳中,包拯与慕容凝对视一眼,都从对方眼中看到了警惕。
“看来洛城的事情,比我们想象的还要复杂。”公孙策放下茶杯,眼中闪过一丝思索,“失踪的人都收藏过上古玉器,这与天芒的线索或许有关。那些所谓的青铜面具怪人,很可能就是暗影阁的人。”
“而且‘古墓’‘绿光’,听起来也与上古秘闻有关。”慕容凝补充道,“说不定另一处天芒线索,就藏在洛城外的古墓中。”
包拯点了点头:“不管怎样,我们先赶到洛城,查明情况再说。”
吃过午饭,众人稍作休整,便继续赶路。下午的阳光正好,驱散了雾气,路面也变得平坦了许多。慕容凝与包拯并肩而行,偶尔低声交谈,话题从案情说到沿途的风景,气氛温馨而融洽。
“凝霜,你之前说你来自江南,等天芒案了结,我陪你回江南看看可好?”包拯突然开口,语气带着几分期待。他知道慕容凝虽是郡主,却常年在外,心中定然思念故土。
慕容凝心中一暖,转头看向他:“好啊。江南的春天最美,桃红柳绿,烟雨朦胧,到时候我带你去游西湖,品龙井,看看我长大的地方。”
“好。”包拯咧嘴一笑,黝黑的脸上满是憧憬,“我还想尝尝你说过的江南小吃,听听江南的戏曲,感受一下江南的风土人情。”
公孙策在一旁听得真切,眼中闪过一丝笑意,轻轻摇了摇折扇,没有插话。展昭则警惕地观察着四周,确保不会有意外发生。
傍晚时分,一行人抵达了洛城城外。洛城果然气势恢宏,高大的城墙绵延数里,城门上方的“洛城”二字苍劲有力。城门处守卫森严,来往的行人都要接受检查,显然是因为近期的失踪案而加强了戒备。
“看来洛城知府对近期的事情很重视。”公孙策说道,“我们可以先去拜访洛城知府,了解一下详细情况,再作打算。”
包拯点头应允:“也好。我们出示官凭,说明来意,想必知府大人会全力配合。”
然而,就在他们准备进城时,城门处突然传来一阵骚动。几名官兵押着一个年轻人走了出来,年轻人衣衫褴褛,脸上带着伤痕,却眼神坚定,口中高声喊道:“我没有偷东西!是你们冤枉我!”
“还敢狡辩!”为首的官兵厉声呵斥,“人赃并获,你还想抵赖?赶紧跟我们走,否则休怪我们不客气!”
年轻人挣扎着想要反抗,却被官兵死死按住,动弹不得。周围的百姓纷纷围了上来,议论纷纷,却没人敢上前帮忙。
慕容凝看着年轻人眼中的倔强与委屈,心中一动,她调动灵力,感知到年轻人身上并无邪气,反而透着一股正直之气,不像是小偷。
“包拯,我看此事有蹊跷。”慕容凝低声道。
包拯也皱起了眉头,他观察着年轻人的神色与官兵的态度,也觉得事情不对劲。他走上前,亮出官凭:“住手!本官乃开封府尹包拯,路过此地,不知这位小兄弟犯了何事,为何如此狼狈?”
官兵见包拯身着官服,又出示了官凭,心中一惊,连忙拱手行礼:“原来是包大人!属下参见包大人!这小子偷了王大户家的玉佩,被我们当场抓获,正要带回衙门审讯!”
“我没有!”年轻人急声道,“我只是路过王大户家门口,就被他们抓了起来,说我偷了玉佩,还对我严刑拷打!包大人,您一定要为我做主啊!”
包拯看着年轻人身上的伤痕,又看了看官兵闪烁其词的模样,心中已然有了判断。他沉声道:“此事是否冤枉,一查便知。烦请各位官兵兄弟,带我们去衙门一趟,与知府大人当面说清。”
官兵不敢违抗,只得点头应允。众人簇拥着包拯与慕容凝,一同向洛城衙门走去。
路上,年轻人向包拯等人说明了情况。他名叫沈砚,是一名书生,因家境贫寒,前来洛城投奔亲戚,却不料亲戚早已搬走。他身无分文,只能在街头流浪,今日路过王大户家门口,想要讨碗水喝,却被王大户的家丁抓住,诬陷他偷了玉佩。
“包大人,我真的没有偷东西!”沈砚眼中满是恳求,“我虽是穷书生,却也知晓礼义廉耻,绝不会做这种偷鸡摸狗之事!”
包拯点了点头:“沈公子放心,本官定会查明真相,还你清白。”
慕容凝看着沈砚,心中突然涌起一股熟悉的感觉,她调动灵力,隐约感觉到沈砚身上有一丝微弱的能量波动,与天芒的气息有几分相似。她心中一动,莫非这个沈砚,也与天芒线索有关?
【叮!系统提示:检测到关键人物沈砚,其身上携带天芒相关线索,宿主可重点关注。攻略目标展现正义担当,好感度+2(当前95\/100)。奖励:“洞察真相”技能升级,可快速识别谎言与伪装。】
系统提示音证实了慕容凝的猜测。她看向包拯,眼中带着一丝暗示:“包拯,我觉得这位沈公子身上,或许藏着我们想要的线索。”
包拯会意,点了点头。他知道慕容凝的直觉一向很准,这个沈砚,绝非表面看起来那么简单。
一行人很快抵达了洛城衙门。洛城知府早已得知包拯到来的消息,连忙带领下属出门迎接:“下官参见包大人!不知包大人驾临洛城,有失远迎,还望恕罪!”
“知府大人不必多礼。”包拯摆了摆手,“本官此次前来,一是为追查天芒线索,二是为了这位沈公子的冤案。还请知府大人将此事彻查清楚,还沈公子一个清白。”
洛城知府心中一凛,连忙点头:“包大人放心,下官这就安排人彻查!”
他立刻命人将沈砚带去偏房休息,又让人传来王大户与相关人证,开始审讯。包拯与慕容凝、公孙策坐在一旁旁听,慕容凝凭借“洞察真相”技能,很快便发现王大户与家丁在撒谎,他们的眼神闪烁,言辞前后矛盾。
在包拯的步步紧逼与慕容凝的暗中提示下,王大户与家丁终于吐露了实情。原来,王大户的玉佩并非被偷,而是被他自己不慎遗失在了城外的古墓附近。他怕被夫人责骂,又恰好看到沈砚路过,便诬陷沈砚偷了玉佩。
真相大白,沈砚被无罪释放。他对包拯与慕容凝感激涕零,跪地谢道:“多谢包大人与郡主殿下为我做主!沈砚无以为报,若有任何差遣,定当万死不辞!”
包拯扶起他,温声道:“沈公子不必多礼,查明真相,还你清白,本就是本官的职责。不知沈公子接下来有何打算?”
沈砚神色黯然:“我本是来投奔亲戚,却不料亲戚早已搬走,如今身无分文,也不知该去往何处。”
慕容凝看着他,心中有了一个主意:“沈公子,我们正在追查一件大案,需要一位学识渊博、心思缜密的人相助。我看你谈吐不凡,想必学识不浅,不知你是否愿意加入我们?”
沈砚眼中闪过一丝惊喜,连忙点头:“能为包大人与郡主殿下效力,是沈砚的荣幸!沈砚愿效犬马之劳!”
包拯点了点头:“好。那你便先随我们一同行动,待此案了结,我再为你谋一个好去处。”
当晚,众人在洛城衙门安顿下来。慕容凝与包拯、公孙策坐在书房中,商议接下来的行动。
“沈砚身上有天芒的能量波动,想必他与天芒线索有着密切的联系。”慕容凝说道,“而且他提到,王大户的玉佩遗失在城外的古墓附近,那古墓很可能就是我们要找的地方。”
公孙策点头附和:“我已让人打听了,洛城外确实有一座上古古墓,名为‘玄黄墓’,传说中藏着不少上古秘宝,只是古墓凶险,无人敢轻易涉足。那些失踪的富商,很可能就是为了寻找古墓中的宝物而失踪的。”
“暗影阁的人也一定在打玄黄墓的主意。”包拯神色凝重,“我们必须尽快前往玄黄墓,找到天芒线索,同时查明失踪富商的下落。”
“只是玄黄墓凶险莫测,我们需做好充分准备。”展昭说道,“属下已让人去准备探险所需的工具,明日一早,我们便出发前往玄黄墓。”
众人商议妥当,各自回房休息。慕容凝躺在床上,却毫无睡意。她想起沈砚身上的能量波动,想起玄黄墓的凶险,想起暗影阁的阴谋,心中满是忐忑。但她知道,无论前方有多少困难,她都不能退缩。
这时,门外传来轻轻的敲门声。慕容凝起身开门,只见包拯站在门外,手中拿着一盏灯笼:“凝霜,还没睡?”
“嗯,有点睡不着。”慕容凝轻声道。
包拯走进房间,将灯笼放在桌上:“我知道你在担心玄黄墓的事情。放心,有我在,我会保护好你的。”他的声音沉稳而坚定,给了慕容凝十足的安全感。
慕容凝看着他,眼中满是柔情:“包拯,谢谢你。有你在,我什么都不怕。”
包拯走上前,轻轻握住她的手:“凝霜,遇见你,是我这辈子最大的幸运。无论未来遇到什么困难,我们都要一起面对,永不分离。”
慕容凝用力点了点头,眼中泛起泪光。她知道,这场征途注定充满艰险,但只要有包拯在身边,她就有勇气面对一切。
窗外的月光透过窗棂,洒在两人紧握的手上,温柔而美好。而在洛城的黑暗中,暗影阁的人正默默注视着衙门的方向,眼中满是阴狠与贪婪。一场围绕着玄黄墓与天芒线索的较量,即将拉开帷幕。
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